Мне захотелось провести рукой по высокому лбу, стирая напряженную складку на переносице и тяжелые мысли. Хотелось положить ладонь ему на грудь, и почувствовать стук его сердца… Почему-то казалось, что ритмы у нас совпадают…

Хотелось просто прижаться и не отпускать… Чувствовать его хвойный мужской запах… Потрясающий парфюм. Или не парфюм…

И это меня так унесло просто с танца! Он даже ничего еще не сказал! Просто смотрел!

В себя я пришла за колонной. Когда мы с принцем успели сюда оттанцевать — мозг не зафиксировал. А вот стоящая рядом Фло — очень даже.

— Нам надо поговорить.

Принц был сама серьезность.

— Надо, — вздохнула я.

Мне правда надо перед этим разогнать из головы розовых пони и пузырьки шампанского, в которые за время танца превратились мои мозги. Но я с этим справлюсь. Скоро. Надеюсь.

— Предлагаю продолжить беседу в моем кабинете.

— Идет. С тебя — кофе и пирожные мне, и …

Посмотрев на грифона, я поняла, что Фло итак сегодня объелась. Во всяком случае от нее исходили эмоции, что она полностью довольна жизнью и сейчас лучше бы поспала на сытый желудок, а не сопровождала меня в кабинет принца.

«И что мы там не видели…»

Ты, может все и видела, а я — нет.

«Цени»

Ценю.

Но, попить кофе в кабинете не удалось. Точнее не сразу.

***

На выходе из зала рядом с принцем материализовался молодой человек и что-то тихо сказал. То ли просто тихо, то ли полог какой навесил, но я не расслышала, хотя стояла в метре от них.

— Планы немного меняются. До кабинета с кофе дойдем попозже, а сейчас… Ты же хотела осмотреть дворец?

— Прямо сейчас, во время приема?

— А что откладывать?

Действительно? Что это я…

— Пошли. Только в подвалах и оранжерее мы с Фло уже были.

Дворец оказался очень интересной архитектуры. Правое крыло было отведено под личные покои. Под ними была сокровищница. Но принц обещал в сокровищницу заглянуть в следующий раз. Озвучивать, что мы с Фло там уже пробежались — я благоразумно не стала.

Рабочие кабинеты отца и сына, также как и оружейная, музыкальные комнаты, различные гостиные для приема гостей и делегаций разного уровня — все это было в левом крыле, куда меня тоже пока не рвались вести.

Кстати хорошая идея разделить жилые помещения и «работу». А то возникает такое чувство, что ты на работе все время живешь. А тут — перешел в другую часть дворца — переключился.

По какой-то причине вести меня в правое «личное» или левое «рабочее» крыло принц пока не хотел, поэтому мы обошли центральный корпус, в котором наряду с залом приемов оказалась кухня, куча хозяйственных помещений и тренировочный зал, вход из которого вел как раз в оружейную, а потом и начиналось левое «рабочее» крыло.

В принципе оружейную было осматривать интересно, хотя кулон на груди никак не обозначал свое присутствие и успешно изображал обычную драгоценность. Все-таки это не музей, поэтому все можно было потрогать. А холодное оружие — это холодное оружие. Привлекает не только мальчиков, но и девочек. Грифонов — не привлекает. Фло выбрала себе уголок поспокойнее и задремала.

Как я поняла, принц чего-то ждал. Что-то где-то происходит, и он — ждал развязки. Тянул время, так сказать.

Но все равно, я думаю, он не ожидал, что мы пробудем тут так много времени и что ему придется из-под потолка доставать мне мечи, кинжалы, луки, которые я с удовольствием осматривала, ощупывала и пыталась помахать. Прямо как в детстве в кондитерский магазин попасть! Не думала, что мне это будет так интересно. Один из кинжалов мне так понравился, что, посмотрев, как я бойко им размахиваю, принц мне его подарил! Прямо с ножнами!

Осталось придумать как их на поясе закрепить. Круто! У меня теперь есть оружие!

На радостях я подлетела к Вирриану и с воплем «Спасибо! Спасибо! Спасибо!» поцеловала его в щеку.

Принц остолбенел. В себя он пришел, когда на пороге оружейной появился невзрачный молодой человек. Тот даже ничего не успел сказать.

— Где?

— В вашем кабинете.

— Кабинете?

Судя по голосу Вирриан был очень удивлен. Я ожидала, что сейчас меня вежливо отправят куда-нибудь отдыхать с этим незапоминающимся молодым человеком и была готова упереться руками и ногами, потому что было ощущение, что чтобы не происходило — меня оно касается напрямую.

Но удивленный принц в свою очередь удивил меня.

— Леди Вероника, не хотите пройти со мной в мой кабинет? Или вас проводят обратно в зал?

— Шутите, ваше высочество? Или решили зажать кофе с пирожными?

На слове «пирожные» Фло заинтересованно подняла голову. Это сколько же в тебя влезает???

— Зажать?

— В смысле «сэкономить, не дать» в речи характерной для друзей.

— Для друзей мне пирожных точно не жалко, просто думал, что леди будет скучно, хотя вы имеете право знать…

— Кстати, ваше высочество. А когда в общении с принцем позволительно переходить на «ты»?

— А вы хотите?

— Вы не ответили на вопрос, ваше величество.

— Вероника, я буду только рад, если мы будем общаться на «ты».

— Тогда пошли, твое высочество. Что-то мне подсказывает — будет интересно.

***

Знакомый кабинет. Правда на этот раз я в него попадаю не с такими острыми эмоциями как в прошлый раз. Поэтому планирую осмотреться.

Ого, да тут полный аншлаг! Рядом со столом стоит Андреас ле Рой, Росс де Гранье подпирает шкаф сбоку, а на стуле перед рабочим столом принца сидит… Ба, знакомые все лица! Марианна де Миритон! Правда почему-то в наручниках. И наножниках? В смысле магические путы видны на руках и на ногах. Класс! Красивые… Радужные такие…

— Присаживайтесь Вероника. Я думаю, вам с Флорой будет интересно. Но прежде чем мы начнем беседу, Флора, эта девушка та, что вошла в посольство или та, что из него вышла?

«Вышла».

— Фло говорит, что та, что вышла.

— Я так и думал. Тогда знакомьтесь: вор-рецидевист экстра-класса — Фантом.

***

— Рецидивист?

Не знала, что здесь такое слово тоже в ходу. Ситуацию немного прояснил Андреас, пока принц усаживался за свой рабочий стол.

— Его разыскивают на территории нескольких стран. Он работает на заказ. Услуги его стоят очень дорого. Интересно, сколько ему заплатили, что он даже согласился на женскую внешность.

Фальшивая Марианна де Меритон продолжала хранить молчание. Как и охрана, стоящая чуть дальше.

— Кстати, мы тебя ожидали в сокровищнице, — обронил принц.

Взгляд фальшивой родственницы короля Нимштата поменялся. Стал более цепким, а в расслабленной позе появилось напряжение. Похоже он не подозревал, что его здесь ждут.

— За сколько он вскрыл сейф?

Этот вопрос принца был адресован Андреасу.

— За двадцать минут.

— Даа, а мне гарантировали практически час.

— Если бы не ваша личная защита, ваше высочество, ему бы хватило и пяти.

На словах «личная защита» Фантом улыбнулся.

— Вы хороший маг, ваше высочество.

Ух ты! А голос у него точно не совсем женский… То ли артефакт, то ли заклинание… Скорее — артефакт. Судя по горе всякой всячины на столе принца, у Фантома изъяли много интересного, что-то наверняка отвечало за «чарующий, женский» голос.

— Как тебя называть?

— Фантом меня вполне устроит.

— И чем только не устраивало имя «Лиам»?

От замечания Росса, сказанного очень тихо и как будто в сторону, Фантом вздрогнул, и прямо-таки вцепился взглядом в подпирающего шкаф Росса де Гранье. Потом словно нехотя он отвел взгляд от невозмутимого заместителя командующего западной границы и посмотрел на руководителя службы безопасности.

— Что меня ждет?

— В зависимости от того, что ты расскажешь. С одной стороны, на тебе попытка ограбления императора…

— Наследника.

— Не суть важно. Несколько случаев кражи. Думаю, ребята накопают не менее десяти случаев только в столице.