На мои попытки вытрясти из грифона ответ на два вопроса: «как?» и «зачем?», Фло ушла в глухую несознанку. Сначала она усиленно изображала свое полное непонимание человеческой речи, а потом просто сбежала через открытое окно. Найти ее удалось только на кухне за завтраком. Только стихийное бедствие могло разлучить Фло и еду. Я, в ее табели о рангах, на такое стихийное бедствие не тянула.

Браслет был золотым. Обработка камней — квадратно-восьмиугольная, такую еще называют — изумрудной. Семь изумрудов, каждый из которых закреплен в прямоугольнике, украшенном тонкой золотой нитью. Как будто кто-то сидел и рисовал узоры вокруг камней тонкой золотой кисточкой. Волны, завитки, капельки и квадратики переплетались, переходя с одной пластинки на другую. Казалось стоит только приглядеться, и ты увидишь какой-то сложный рисунок: пейзаж, натюрморт, портрет… Но стоит моргнуть и рисунок теряется, оставляя чувство легкой неудовлетворенности, что не успел увидеть или не смог понять…

По размеру на руку браслет лег как влитой. Ну вот прямо как на меня делали. Зубочистку, конечно, между кожей и браслетом можно было просунуть, но в остальном… Когда Фло тащила его в зубах — он казался больше.

После завтрака нас всех собрали на улице, ну прямо день города на свежем воздухе или флеш-моб на тему «Поддержи соседку». Кстати, были уже заметны группы, коалиции и альянсы.

Мы с Фло уже доедали, когда рыженькая курносая девчушка, которая помогала в столовой, подлетела к нашему отдельному столику. Тому самому, который на кухне.

— Леди Вероника, леди Вероника! Там всех собирают, и главный распорядитель, Росс де Гранье сказал обязательно пригласить девушку с грифоном.

Что-то мне это уже не нравится.

Поправив рукав и убедившись, то браслет прикрыт не только бывшим поясом, но и рукавом платья, мы с Фло покинули безопасную кухню. Хотя яблоко со стола я прихватила. Заодно было, чем руки занять, а то начало ощутимо потряхивать. Знакомство с королевой грифонов и командующим западной границы не гарантирует амнистию, хотя и расстреливать сразу, наверное, не будут. Уже хорошо.

— Уважаемые леди, — объявила леди Кларисса Готтенберг, — В связи с тем, что в этом году отбор для стражей немного расширен, ее императорское высочество лично добавила несколько дополнительных испытаний. Одно из которых — дипломатический прием, на котором перед послами других государств надо будет показать безупречное воспитание руанских, и не только руанских, девушек. Также предполагается танцевальная часть приема.

Мамочки! Вот это я влипла! Сомневаюсь, что танцы с наших дискотек и ночных клубов подойдут под местные дипломатические приемы. Я, конечно, неплохо танцую, но для этого мира все же чересчур раскованно. А в местных танцах я разбираюсь, как вахтер-охранник в представителях итальянской школы живописи середины 18 века…

— Однако, ее величество понимает, что не у всех девушек была возможность изучить танцы, исполняемые при дворе…

Ай, какая молодец! Я уже почти люблю эту предусмотрительную женщину!

— Поэтому, с сегодняшнего дня начинаются уроки танцев для всех желающих, которые могут прямо сейчас записаться на занятия.

Я готова была рвануть записываться сразу, но сначала пришлось выслушать лекцию от Росса о безопасности участниц отбора, о том, что надо прислушивается к рекомендациям службы безопасности и не бродить без присмотра. Особенно по ночам. При этом он так сверлил меня взглядом, что я понимала, что разговора после собрания, но до танцев — не избежать.

Прижмут к стенке — раскрою браслет. А пока — вы еще докажите, что это мы с Фло по ночам гуляем!

Мне очень повезло! Пока я записывалась на уроки танцев, Росса отозвали в сторону и что-то ему докладывали. Как же хорошо, что прямо после обеда желающих записаться на танцы не было. Кроме меня. Я и записалась и с первой группой, и со второй, попутно выяснив где будут проходить тренировки по танцам.

А сейчас на теоретические занятия по магическим потокам! Пока Росса все еще отвлекают!

Весь день я подсознательно ожидала «вызова на ковер», но Росс пока меня не дергал. Фло тоже вела себя подозрительно тихо и спокойно. Может нам в чай успокоительное подливают?

Хотя в этом случае, Фло понадобилось бы десятилитровое ведро с валерианой, а не та литровая кружка, которую она выпивает при приеме пищи.

Обед тоже прошел в теплой и дружеской обстановке, Фло меня не бросила на растерзание бредящих принцем девушек, и мы спокойно поели на кухне. Скоро это станет моим любимым местом: тихо, спокойно и мухи не кусают.

А вот на танцах было тяжело… Да, дома я занималась пилатесом, немного йогой, немного танцами. Мышцы были не сказать, чтобы сильно прокаченными, но сейчас они завязывались в узлы. Не от сложности фигур, а от монотонности повторения. Оказывается, я и приседаю недостаточно изящно и руку подаю… не очень. Вы когда-нибудь подавали кому-нибудь руку полторы тысячи раз подряд? А приседали — три тысячи? Так, чтобы чувствовать, как будто за макушку тебя что-то тянет вверх, но при этом пятой точкой притягивает к земле?

Правда потом было что-то, более похожее на относительно современные танцы, но запоминать фигуры танца после монотонного повторения одних и тех же жестов было завлекательнее и веселее.

А домой меня Фло потащила через оранжерею! Садистка!

Так я думала вначале, пока не поняла, что она обнюхивает практически все полянки. Но в это раз тайников мы не нашли.

В свою комнату я возвращалась разве что не ползком. С жуткой завистью к Фло, которая все время танцевальной экзекуции нагло спала в углу зала.

До кровати я не доползла, решила устроится прямо на полу, спиной уперевшись в теплого мягкого грифона, ну и на кровать тоже. А что? Устала, присела, ну почти прилегла. Ковер на полу чистый, а принимать душ и переодеваться — пока не было сил. Сейчас только минут десять посижу и все.

В дверь постучали. Сил вставать и открывать дверь — не было, да и Фло внимательно посмотрела на дверь, но беспокойства не выразила. О чем может беспокоиться пару тонн мышц и когтей со стальным клювом? Я пока до возможной причины даже не додумалась.

— Войдите.

Мозг пытался просигнализировать, что я делаю что-то не то, но все остальное тело на пару с интуицией сообщало: «Расслабься, все в порядке».

Ага, в порядке! Ко мне в комнату вошел принц, а полагающийся в этом случае поклон вылетел у меня из головы и возвращаться туда не хотел. Удивленно-круглые глаза принца показали, что у него тоже есть в голове мысли, которые ушли погулять, и сейчас он судорожно пытается их вернуть. Пришлось вставать. Мне. Фло не только не встала, а еще и пузом вверх развалилась. Предательница! Я тоже так хочу!

Но не могу. У меня тут целый принц.

Кстати сейчас при близком его от меня нахождении удалось рассмотреть не только общие черты лица, фигуры, но и глаза. Красивый такой цвет байкальского льда зимой. Завораживает…

И это еще не все. Да он одной харизмой давит, как танк. Не удивительно, что местные девушки от него в таком диком восторге. Есть на что посмотреть.

Я и смотрела, он молчал. В конце концов, не я к нему в спальню ввалилась, а он ко мне…

— Ваше высочество…

Его высочество увидев меня, сидящей на полу, хотел узнать, не нужен ли целитель.

Муж Элизабет выступил из-за спины молчаливого принца.

— Вероника?

— Целитель — нет. Если только поесть, похоже я пропустила ужин.

А сейчас я скажу то, после чего меня будут ненавидеть все, за исключением только слепо-глухо-немых участницы отбора. А таких у нас нет. Особенно если принц согласится.

— Ваше высочество, не составите ли нам с Фло компанию за ужином? Поздним.

Услышав слово «ужин», Фло вскочила и рванула к двери. Где здесь столовая она знала лучше меня.

— Вирриан. Вы можете звать меня по имени, Вероника. Я тоже пропустил ужин, и как раз хотел вас пригласить, но вы меня опередили.