В этот момент земля под их ногами начала неуловимо трястись. С каждой секундой эта дрожь становилась все сильнее и сильнее, превращаясь из едва ощущаемой в видимую.

— Всадники! — вдруг раздался истошный вопль одного из бессмертных, взобравшегося на дальний фургон. — Всадники!

Оторопевшие воины дико мотали головами из стороны в сторону, ничего не понимая. Из глубины строя что-то орали комтуры и сотники, пытаясь выстроить свои отряды в защитный ордер.

— Сомкнуть ряды! Пики…, — кто-то начал отдавать привычную команду, но замолкал, так как пики остались в лагере. — Щиты в переднюю линию! — орали уже с другой стороны, заставляя легионеров первой линии ставить перед собой те самые грубо сколоченные щиты — лестницы. — Вторая линия, плечо к плечу! — легионеры второй линии руками упирались в спины стоявших перед ними, придавая им большую устойчивость перед ударом кавалеристов. — …

С рваным интервалом выдыхавший пламя легендарный монстр еще более усиливал царившую в центре неразбериху.

… Из-за лучей заходящегося солнца, словно объятая пламенем, мчалась конная лава. Вытянув вперед длинные копья, закованная в метал, волна всадников рвалась вперед…

Возле высокого каменного столба с несколькими косыми символами — верстового столба, за которым уже начиналась другая провинция, стоял высокий и седой как лунь старик. Опираясь на узловатую клюку, до блеска отполированную от частого использования, он молча смотрел, как мимо него, по тракту, проезжали всадники.

— Бежишь, сынок? — наконец, не выдержал он и проскрипел старческим голосом, выцепив взглядом из общей массы какого-то одного всадника в богато украшенном доспехе, лицо которого напоминало застывшею каменную маску.

Тот вздрогнул от этого, похожего на карканье ворона, голоса, и остановил жеребца.

— Бегу, отец, — незамысловато ответил он глухим голосом, твердо встретив обвиняющий. — Вчера зверя мы хорошо потрепали, но он еще слишком силен.

А что еще он мог ответить? Что удар его с таким трудом выпестованной тяжелой кавалерии, оказался не достаточно сильным и внезапным и Шамор смог, сохраняя строй, более или менее организованно отойти? Или что легионеры почти полностью уничтожили оставленный им заслон из ополченцев и торгов во главе со странным гномом?

Старик же покачал головой и осенил знаком Благих богов замолчавшего короля. После чего Роланд вернулся к ожидавшим его телохранителям и длинная река отступающего войска вновь пришла в движение. Десяток за десятком, сотня за сотней всадники на крупных массивных битюгах превращали древний торговый тракт в плотную живую движущеюся поверхность.

Лишь в одном месте этого сплошного потока открывалось свободное пространство, которое словно стеной ограждали личные телохранители короля — гвардейцы из его ближнего круга. Внутри же этой пустоты на расстоянии пяти — шести шагов двигалась, кажется, единственная на всю эту многотысячную массу войск повозка. Она, как величественный парусник с чем-то очень ценным на борту, двигалась, мягко покачиваясь на рессорах, в окружении снующих в отдалении людей.

И никого вокруг это совершенно не волновало, не возмущало: ни тихо стонущих раненных, едва держащихся на лошадях; ни пеших воинов, как мулы навьюченных мешками с провизией и амуницией… Скорее наоборот, во взглядах, бросаемых на этот странный фургон, сквозили и восхищение, и любопытство, и даже страх.

Ощупывая глазами плотную твердую ткань, скрывающую внутренности фургона, идущие ольстерцы не переставали шептаться друг с другом, что выспрашивая, рассказывая, споря.

Единственный же, кто мог в этот момент удовлетворить это всеобщее любопытство и все недомолвки, Колин, был внутри и силой растирал виски своей головы, стараясь хоть немного уменьшить боль в буквально раскалывающейся на части голове.

— У-у-у-у, — еле слышно (наученный горьким опытом) подвывал парень. — Баран! Недоумок! Реально… недоумок! — как себя он только не клял последние несколько часов. — Совсем крыша поехала! Как же больно… Крепость… бля… Брестскую нашел…

Все эти и многие другие, оставшиеся за кадром, ругательства Тимур адресовал лишь себе и никому другому. Ведь это именно он, приведя в действие оружие последнего шанса — дракона и видя, что бессмертные даже испуганные на смерть продолжали стоять на месте, решил устроить армагедон местного разлива.

— Ну, гоблин ведь, действительно, гоблин! — чуть не зарычал он, чувствуя приближение нового приступа боли. — Падла! Гоблин недобитый! — последнее Колин выдал чуть громче чем следовало и правивший лошадьми Кром сразу же сунул свою башку в шлеме внутрь фургона. — Уйди и без тебя тошно! Махнул на него рукой парень. — Придумал ведь… Бля!

Тогда, чувствуя, что терять ему уже было нечего, и спастись можно было лишь чудом, он решил устроить это самое чудо — гигантский взрыв, подорвав все его оставшиеся запасы гранат с порохом, известью и самопальным бензином. В те буквально убегающие секунды это казалось ему единственным выходом из этой практически безвыходной ситуации, решающим к тому же много побочных задач. Это и уничтожение все следов его новейших вооружений, и дальнейшая паника, и собственно сигнал королю Роланду, что он слишком запаздывает со своей атакой.

— У-у-у-у! — снова заскулил он, сейчас само себе напоминая щеночка с покалеченной лапкой. — Счетовод, бля… Посчитал, называется, — несмотря на относительно мягкий и плавный ход фургона, ставший таковым благодаря установке самых настоящих рессор, каждый даже самый небольшой толчок все же сопровождался взрывом боли. — Вот же черт! У-у-у-у-у!

Именно с мыслью выгадать себе и кое-кому еще немного времени для бегства, тогда Колин и рванул к соседнему фургону, в котором хранился весь его оставшийся запас пороховых гранат. В этой дикой спешке, когда с тыла набегали отряды «непуганых» шаморцев, а спереди того и гляди от ступора очнуться еще тысяч пять или шесть легионеров, Тимуру вообще было не до расчетов мощности взрыва.

— Черт… Черт…, — мокрая тряпка на его лбу вообще не спасала от новой волны накатывающейся боли. — Боже мой, как же больно.

Как сейчас до него стало доходить, подвела его излишняя запасливость. В этом и трех соседних фургонах оставалось еще не истраченными несколько тонн — пороховых гранат, кувшинов с известью, внушительный запас горючей жидкости для дракона, килограмм сто оставшихся еще стрел для лучников.

Словом, едва Колин кинул факел в фургон и успел рыбкой прыгнул вниз, как буквально через несколько мгновений рвануло так, что его вновь подбросило в воздух и силой выбросило в сторону набегавших шаморцев. Следом все окружающее пространство, не разбирая правых и виноватых, гномов и людей, накрыла еще более мощная взрывная ВОЛНА! Спрессованный до твердого состояния обжигающий воздух, наполненный рваными металлическими осколками, кусками дерева, светящимися каплями шипящей извести, прошелся по полю битвы настоящей смертельной косой!

— Не-е-е… К черту такую войну! — бормотал он, чувствуя, что вроде как боль его чуть отпускает. — Сдохну так не за грош, а моих там раскатают… Как пить дать с землей сравняют. Кровольд, если правду про него байки травят, маньяк еще тот.

Как выяснилось легкое, буквально нежнейшее, сотрясение мозга, это прекрасное средство для стимуляции мыслительной деятельности. По крайней мере именно в этот момент в побитую многострадальную голову Тимура пришли несколько очень интересных идей!

«И что это я в самом деле? Чего лезть на рожон?! — он буравил взглядом тент, заменивший в фургоне потолок. — В эти разборке мне еще рано вступать… Надо быть гибче и…, — тут в его голове сами собой возникли те самые извечные слова из кинофильма «Операция Ы и другие приключения Шурика» — «помягче надо быть». — Мягче… Ха-ха-ха. У-у-у-у, — а вот ржать все-таки еще было рано, судя по сразу прилетевшей в затылок боли. — Мягче… Значит, теперь поиграем по моим правилам. Как там любили говорить… Устроим гибридную войну!». Тут он вспомнил одну довольно занимательную книжицу с незамысловатым названием — «Дикие гуси», которую как-то от большой скуки взял в руки, соблазнившись броским рисунком вооруженного до зубов здоровяка на обложке книги. Когда же он неожиданно втянулся и буквально проглотил книгу за какой-то вечер, выяснилось, что ее автор — Ричард Денер был самым настоящим профессиональным наемников ирландского происхождения. Денер на почти трех ста страницах описывал реальные военные операции, в которых принимал участие — нападение на настоящую военную базу, обучение партизан специальным навыкам боя, похищение президента одного африканских государств и т. д. Словом, книга, написанная живым простым языком очевидца, настолько детально прописывала многие тайные моменты известных событий, что они с легкостью укладывались в памяти.