С ощущением творящегося вокруг него невероятного безумия парень встал с лежанки и подошел к одной из стен каморки. Вытянул вперед руку и вздрогнул. Она, как и все тело, тоже выглядело невероятно. Мерцающий силуэт человекоподобной фигуры был пронизан множеством разноцветных линий — красных, синих, черных, белых, переплетающихся в бесчисленное число узлов.

Немного отойди от увиденного, Алексей попытался дотронуться до стены, но привычного прикосновения так и не ощутил. Ладонь просто провалилась внутрь каменной поверхности.

— Это же… Черт.

Уже понимая, что происходит, парень зажмурился и сделал резкий шаг вперед. Буквально прыгнул вперед.

— Ха! — издал он гортанный звук, когда вновь открыл глаза. — Я прошел сквозь стену! Ха-ха-ха!

Он больше не мог сдерживаться. От недавнего равнодушия и полного отрешения не осталось и следа. Эмоциональный маятник качнулся в противоположную сторону. А как иначе? Как должен себя чувствовать приговоренный к медленной смерти, внезапно обретший путь к спасению?! Именно так и никак иначе!

Издав очередной радостный вопль, подросток рванул вперед, что есть силы. Сверкающим метеором человекоподобная фигура пролетела десятки метров сплошного камня и земли и, словно пушечное ядро из орудия, вылетела на белый свет.

— Небо! Черт, небо! — орал Алексей, падая в глубокий овраг, проходивший с противоположный стороны от скита. — Вылез! Мать вашу, я вылез!

Оказавшись на дне, в небольшом сугробе, подросток ошеломленно качал головой. То и дело принимался рассматривать свое тело — руки, ноги, которые снова приняли нормальный вид.

— Думал, все… Ха-ха! Живой. Я живой, — успокоившись по поводу своего внешнего вида, он начал касаться снега, мерзлой земли, комьев глины. Никак не мог понять, что же с ним такое случилось. — Охренеть. Что же это было? Я же сквозь камень прошел…

Поднял голову и посмотрел на верх — туда, откуда только что свалился. Метрах в пяти на склоне оврага виднелось темное пятно, очень напоминавшее человекоподобную фигуру.

— Там дыра, — пробормотал он, подбираясь ближе. — Точно, дыра… Тоннель, ход, б…ь.

Его глазам предстала черное зево извилистого хода, от которого исходил сильный жар. Коснулся рукой поверхности тоннеля и тут же отдернул ладонь. Земля была чертовски горячей.

— Ни хрена себе сквозь камень… Я просто проплавил его к чертовой матери! — покачав головой, Алексей полез выше. — Уж не об этом ли говорила целительница? Как там было… Если получится, то твоя сила откроется с другой стороны. Так, кажется, сказала она.

Выбравшись из оврага, он осмотрелся. Справа от него поднимался высокий каменный холм, внутри которого и находился скит. Сам заказник, значит, находился левее. Где-то там была и клиника Захарьиной, и ее дом.

— Что-ж, похоже, пришло время поговорить по душам, — пробурчал Алексей и направился к подножию холма, от которого должная начинаться тропинка. — Объясниться, так сказать.

Прозвучало это совсем недружелюбно, скорее даже угрожающе. Честно говоря, и настрой у него был не самый хороший. Ведь не по-человечески с ним поступила целительница. Бросила его под землей. Мол, выбирайся, как хочешь. Сможешь — будешь жить, а не сможешь — извини.

— Как с тварью какой-то… Даже те уроды, что опыты надо мной проводили, честнее были. В лицо говорили, что я подопытный кролик… А она же все скрывала. Почему, интересно? Может я чего-то не знаю?

Вдруг он замедлил шаг. Затем вовсе остановился. Ему послышался какой-то звук.

Между деревьев мелькнуло несколько черных фигур, силуэты которых то и дело пропадали на фоне темных стволов. Присмотревшись, парень похолодел. В его сторону шли солдаты. Никем другим эти двое мужчин в черном форменной одежде с оружием на перевес просто быть не могли.

— Сдала, все-таки, тварь — выдохнул Алексей, понимая, что солдаты пришли по его душу. — Вот, значит, зачем в подземелье запихнула. Задержать хотела, пока этих вызывала. Падла…

Выглянул еще раз из-за дерева. Все оказалось еще хуже, чем он думал. С востока приближалась еще одна пара солдат.

— Б…ь, да это же имперская гвардия, — он, наконец, вспомнил, почему эта форма ему показалась такой знакомой. Он же много раз видел бойцов в подобной экипировке, сопровождавших Анну. — Точно сдала.

Теперь уже у него отпали последние сомнения. В этом Богом забытом месте имперцы могли оказаться только по одной причине — для его поимки.

— Нет-уж, больше не дамся, — злобно ощерился парень, начиная осторожно отступать назад. — Мне ведь еще кое с кем поговорить надо… по душам…

До оврага, который мог вывести его отсюда, оставалось совсем немного, когда под его ногой хрустнула ветка. Казалось, выстрелил кто-то, настолько громко прозвучал этот звук.

— Мать вашу!

Красться уже не было никакого смысла, и он со всей силы рванул к оврагу.

— Стой! — в спину ему неслись крики. — Имперская безопасность! Запрещ…

В ушах гудел ветер. Ветки хлестали по лицу. Парень, окутавшись разноцветной пеленой, ломился через самый бурелом, не замечая ни поваленных деревьев, ни вывороченных стихией корней, ни каменных валунов. С хрустом с его пути разлетался валежник, свистела каменная крошка, перемывались пополам вековые дубы и сосны. На земле после его прыжков оставались глубоко вдавленные оплавленные человеческие следы.

Снеся с пути очередное неохватное дерево, парень выскочил на шоссе. Прямо на его пути оказался черный фургон с логотипом имперской гвардии, возле которого стояло несколько солдат.

— К черту!

Заорав что-то злобное, Алексей прибавил ходу. На глазах удивленных солдат, схватившихся за оружие, его размытое тело в фургон. От сильного удара машину разорвало на две части и швырнуло в разные стороны, разметав солдат как кегли.

А парень и не думал останавливаться…

— //-//-

Федор Суворов стоял и внимательно рассматривал свое отражение в зеркале. Иногда неопределенно хмыкал, иногда задумчиво посвистывал. Смахнул с плеча несуществующую пылинку, разгладил видимую только ему складочку.

— Хорош…, - негромко протянул он, вставая по стойке «смирно».

Отражение, соглашаясь, кивнуло в ответ. Гвардеец Свиты Ее Императорского величества цесаревны Анны, и правда, выглядел бравым молодцом. Щегольской парадный мундир с золотыми эполетами обтягивал его стройную фигуру словно вторая кожа, выгодно подчеркивая тонкую талию Федора, широкий разворот его плеч. Мужественное открытое лицо было будто срисовано с плаката идеального солдата: высокий лоб мыслителя, прямой нос, серьезный взгляд.

— Хорош, — еще раз повторил Суворов, признавая очевидное. — Что же она даже не смотрит в мою сторону? Почему так холодна?

Находясь едва ли не двадцать четыре часа в сутки рядом с наследницей престола, бедный юноша не мог не влюбиться. Недавнее восторженное, но отстраненное, к ней чувство со временем превратилось в настоящую страсть, пылающее пламя, которое раздувалось все сильнее с каждой проведенной рядом с Анной минутой.

Конечно, парень понимал, что он ей не пара и никогда не сможет сочетаться с ней законным браком. Эту истину не нужно было ему объяснять. Только ему хватало и постоянного нахождения рядом с ней. Как верный пес, Федор ловил каждый ее взгляд, предугадывал желания. Любое ее желание было для него законом. Даже жизнь свою был готов отдать…

— Я всегда буду рядом, Ваше Императорское Высочество… Всегда, до самого последнего своего вздоха, — шептал гвардеец, чувствуя неимоверную решимость в своей груди. Эмоции фанатичного неофита заполняли его от ног и до самой макушки, доставляя почти божественное удовольствие. Ведь он служил самому прекрасному человеку в этом мире, живому Богу. — Никто и ничто…

— //-//-

Плохо ночь прошла. Толком глаз не сомкнула. Одну половину ночи Захарьина ворочалась с бога на бок, другую половину ночи просто смотрела в потолок спальни. Под утро не выдержала и поднялась. В одной ночнушке пошла на кухню и заварила себе бодрящий травяной настой, с кружкой которого и застыла у высокого окна.