— И что, мать, довольна? — обратилась она к искаженному в окне отражению. Всклоченные волосы торчали в разные стороны, лохматой необычной шапкой. На сильно вытянутом лице застыла печаль. — Замучила мальца. Не дай Бог сгинул там…, - с тяжелым вздохом она поставила кружку на стол. Отвар в горло не лез от слова «совсем».

Какое-то время женщина стояла неподвижно, напоминая фигурой каменную статую. Только неуловимо поднимающая грудь указывало на то, что жизнь ее не покинула.

В один момент Захарьина вздрогнула. Задумчивое выражение лица в миг обрело решительные черты. Она явно что-то решила для себя.

— Хватит. И пусть я опять ошибусь…

Целительница больше не могла ждать. Испытание слишком затянулось, начиная напоминать страшный фарс. Она немедленно должна была выпустить Алексея из подземного скита.

Женщина сорвалась с места и едва не побежала в спальню. Быстро оделась, пристегнула на руку коммуникатор. Осталось лишь предупредить дочь, что она отлучится ненадолго.

— Так, … поставлю напоминание, что нужно ей позвонить, как она встанет… Что это еще такое? — Захарьина с непониманием уставилась на экран коммуникатора, на котором совсем ничего не отражалось. Коммуникатор просто «умер». Не реагировал на нажатия, не звенел, не вибрировал. Вообще, не подавал ни каких признаков жизни. — Разрядился что ли… Хм, у Милы тоже не работает. Ничего не понимаю.

Проходя по гостиной, она попыталась включить домашний визор. К ее удивлению тот тоже не работал. Женщина около минуты «мучила» интерфейс, последовательно переключая режимы. Отклика от электронных систем дома не было совсем: молчали камеры, системы мониторинга погоды и домашних коммуникаций. А вот это уже не могло быть случайностью.

— Электроника сдохла… Кто-то активировал полог.

Внутри целительницы все дыбом встало. Она уже давно «была не девочкой», и прекрасно знала, что это могло означать. Полог тишины, устанавливавший контроль над всеми видами электронных систем на определенной территории, был не просто гаджетом или прибором, а инструментом военных подразделений или специальных служб. Хотя поговаривали, что эта технологии есть и у некоторых боярских родов.

— Значит, у нас гости, а я ведь никого не жду.

Захарьина стремительно пересекла гостиную и остановилась перед небольшой нишей. Несколько раз нажала на незаметный выступ, две панели скрылись внутри стен, открывая доступ внутрь оружейного сейфа.

— Что тут у нас есть? — женщина в нерешительности коснулась массивного ствола штурмовой винтовки. Сразу всколыхнулись старые воспоминания. Служба в частях первой особой магической бригады была уже давно, но многое навсегда врезалось в память. Сразу же захотелось ощутить привычную тяжесть винтовки. — Это уж слишком. А вот это в самый раз, — в ее руке оказался небольшой пистолет с крупным раструбом ствола, парализатор гражданского образца. Большее вряд ли могло понадобиться. — Посмотрим, посмотрим…

Она передернула затвор и повернулась, тут же наткнувшись на укоризненный взгляд. В центре гостиной стоял высокий крепкий мужчина в тактическом обвесе с узнаваемом шевроном СОИ — службы охраны императора. Охранник покачал головой, кивая на парализатор в руке целительницы.

— Император желает вас видеть, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.

Она тут же положила пистолет на стоявшую рядом тумбочку. В присутствии сотрудника СОИ таким шутить было просто глупо. Телохранитель, а среди них большинство составляли одаренные, на угрозу мог среагировать «на автомате», не задумываясь.

— Я к услугам императора, — Захарьина быстро осмотрела свою одежду, поправляя складки.

Спец скупо кивнул ей в ответ и тут же пробурчал в рацию какую-то кодовую фразу, означавшую, видимо, что-то разрешительное.

Вскоре с улицы раздался звук остановившегося автомобиля, громкий звук шагов. Дверь резко распахнулась, и в гостиной оказались еще два сотрудника СОИ, быстро разошедшиеся по сторонам помещения. Следов в комнату вошел сам император.

— Госпожа Захарьина… Марина Владимировна, мне нужна ваша помощь, — в мужских глазах плескалась боль и… надежда. Именно последнее целительница и увидела прежде. — Прошу…

Целительница растерянно кивнула. Кажется, она поняла, что случилось. В проеме двери показалась высокая женская фигура, в которой сразу же узнала цесаревну Наталью Алексеевну, старшую дочь императора. Сомнений не было: приезд был связан именно с цесаревной. По поводу ее болезни к Захарьиной уже обращались семь или восемь лет назад. Тогда она отказалась, испугавшись последствий. Слишком уж непростая оказалась болезнь, можно было не справиться: погубить и себя и цесаревну.

— Приступы стали чаще? — спросила она, показывая глазами на стоявшую позади них цесаревну. Император со вздохом кивнул. Приступы стали не просто чаще, но и сильнее. — Давайте пройдем в смотровую. Для начала…

Все оказалось еще хуже, чем она представляла. Болезнь прогрессировала с такой скоростью, которую еще недавно нельзя было и представить. Возросла частота приступов, сопровождавшихся сильными и глубокими припадками. После каждого из таковых цесаревна очень долго приходила в себя, иногда сутками не выходя из своих покоев.

— …Подождите, подождите, не говорите ни слова. Сначала выслушайте меня… Марина Владимировна, прошу вас…, — в комнате уже не было ни какого императора, был лишь убитый горем отец. Он не заламывал руки, не рыдал, не бросался на колени. Его состояние выдавали лишь глаза, в которых плескался страх, ужас от неминуемой потери дочери. — Не говорите «нет». Прошу вас, сначала попробуйте… У вас обязательно получится. Должно получится… Вы слышите меня? Я верю, что у вас все получится. Только попробуйте…

Чувствуя ее колебание, мужчина принялся уговаривать с ещё большим жаром. Он обещал титулы, придворные должности, личное покровительство и полное содействие для Милы, собственную клинику лично для нее, и т. д. и т. п.

Притихшая Захарьина никак не могла принять решения. В этой ситуации не могло быть половинчатых решений. Она, как целительница, не могла просто попробовать. Приступая к лечению, должна была выложиться до самого конца. Именно так и никак иначе. Только могла ли она так рисковать собой? Что станет с Милой, если с ней что-то случится? Кто позаботится о ее Крохе? Император? Государственный приют? Не смешите. Она не должна была так рисковать.

— Я не мо…, — едва она открыла рот, как император все понял. Мужчина тут же спал с лица. Бледность сменила землистым цветом. В потухших глазах не осталось больше ничего человеческого. Только пустота, абсолютная пустота.

И тут Захарьина запнулась. Ей вдруг пришла в голову мысль, что могло бы помочь цесаревне.

— Ваше Величество, я, кажется, знаю, что нужно сделать, — едва не вскрикнула целительница, вскакивая из-за стола. — Мой ученик может…

Договорить и это ей не удалось. Дверь в смотровой резко распахнулась, пропуская внутрь одного из телохранителей. Крупный спец настороженно обвел взглядом комнату и туту же подскочил к императору:

— Экселенц, периметр не безопасен. На внешний контур охраны совершено нападение. Погибло четверо сотрудников СОИ, — быстро докладывал он. — Уничтожен броневик сопровождения…

Император вскочил с места, бросив взгляд на раскрытую дверь. Нападение могло быть чем угодно: и случайной встречей с какими-то уголовниками, и, действительно, атакой подготовленной группой террористов.

— Сколько нападавших? Вооружение? Намерения?

Офицер СОИ не сразу ответил. Замялся почему-то, словно не зная что ответить.

— … Обнаружен пока один нападавший. Произошло боестолкновения и он ушел, — немного растерянно говорил телохранитель. — Другие нападавшие не обнаружены. Уже вызвана вторая и третья специальная группа для блокирования нападавшего. По его следу выдвинулся взвод тяжёлой пехоты в силовых доспехах…

Император махнул рукой и телохранитель сразу же замолчал. Несколько секунд в комнате висела вязкая тишина, прерываемая лишь тяжёлым, прерывистым дыханием присутствующих.