Поле от браслета, окутывающее меня вдруг стало сигналить… По-другому я не могу это объяснить. Оно мигало, меняя насыщенность и ритм зеленных волн, которые пробегали по мне начиная с макушки и кончая пятками. Причём грифона поле обтекало! Не принося ни вреда, ни пользы. Почему-то я это очень точно ощущала!

Когда что-то непонятно — всегда страшно. Паника тоже вспомнила о моем существовании и попыталась пробиться к мозгу, но на его пути встала уверенность в том, что я все делаю правильно. Даже если никакой логики здесь пока не наблюдается.

Диадема с зелеными камнями (возможно изумрудами) появилась перед моим носом тогда, когда паника уже подобралась достаточно близко.

Что? Так просто? С драконами не сражаться? Грифонов не спасать? Принцев не целовать?

Хотя последний пункт я бы с удовольствием претворила в жизнь… Поцеловать Вирриана… Мммм… Я очень даже не против! Верните этот пункт в программу!

Размечталась!

Мечты о поцелуях принца не помешали мне вцепится в корону, как в родную.

И — ура! Корона у меня в руках, мы — в центре храма, принц, мысли о чьих поцелуя покидать голову не хотят, — ждет нас внизу.

Пожелайте мне удачи! Пригодится.

Опустившись вниз, мы все внимательно рассматривали диадему. Камни зеленого цвета, потом другие: прозрачные и сияющие как осколки льда, желтые насыщенные, как глаза грифонов… И все это так гармонично, красиво и великовато…

Даже не приглядываясь, было понятно, что если я попробую водрузить корону Вирриану или себе на голову, то, элегантно проскочив мои уши (если только я не решу их отрастить как у Чебурашки), корона ляжет на мои хрупкие, женские плечи в прямом смысле этого слова.

— Что-то мне подсказывает, что в отличии от кулона и браслета, корона на людей как-то не рассчитана…

— Абсолютно согласен. Фло, примеришь?

А ведь он прав! Если это артефакт грифонов, то и размер должен быть соответствующим!

Корона Фло очень шла, хотя и ей она была слегка великовата. Все же Фло — подросток, а не взрослый грифон. Но она хотя бы держалась на голове. Сама Флора с данным артефактом так гордо выпрямилась и напряглась, что казалась она носом, то есть клювом, планирует проткнуть потолок храма. Настолько высоко она его задрала.

— Вероника, ты не возражаешь, если твой трофей пока будет хранится у меня?

— В вашем зачарованном сейфе? Который легендарный Фантом вскрыл не сразу?

Я внимательно посмотрела в серьезные глаза принца. Посмотрела и пропала… Меня затягивало в них как в водоворот… И губы… резко очерченные… Самые красивые мужские губы на свете… Мамочки, о чем мы там говорили?!

А — о короне.

— Нет, в сокровищнице. Там стоит максимальная защита от всех. Кроме грифонов. А точнее одного конкретного грифона.

— Конечно, передаю эту штуку вам на хранение. Я могу максимум под кровать засунуть. Или в шкаф. Не думаю, что это хорошее место.

Сотрудники службы безопасности разулыбались, а Фло обиженно запыхтела.

— Фло, я не умоляю твоих защитных качеств, но ты не сможешь сидеть рядом с короной 24 часа в сутки. Тебе же нужно гулять?

«Нужно»

— Вот и ладушки, договорились.

Вместе с добытым артефактом мы двинулись к выходу.

— Вирриан, я должна буду уехать. Надо как можно скорее доставить артефакт Весте и герцогу Дарийскому. Кто его знает, когда этот бронированный осьминог снова выползет на сушу и удастся ли на этот раз избежать жертв.

— А кто такой осьминог?

— Морское животное. Потом объясню. Так я пошла собирать вещи?

— Да. Завтра утром мы выезжаем.

Минуточку… Он сказал: «мы выезжаем»??

— Кто выезжает?

— Мы.

— А как же отбор?

— А что отбор? Основная цель отбора — подобрать маяк стражам. У них будет время потренировать взаимодействие и определится к итоговой церемонии.

— А ты?

— Что я? Ответственные за организационную часть: Росс и леди Готтенберг. Моя мама еще хотела им помочь. Все будут заняты и при деле. К тому же, я спокойно переживу без отбора, так же как и он без меня. Тем более, что сейчас меня волнуют совсем другие проблемы.

— Девушки будут разочарованы.

Смешинки просто не хотели удерживаться внутри и рвались наружу. Было почему-то легко, ка будто куча пузырьков от шампанского собралось внутри и переключила меня на более легкомысленный взгляд на ситуацию.

— После вчерашнего приема около десятка девушек все равно отсеются. Остальным будет чем заняться и без меня.

Мы уже подъезжали к дворцу, и я видела следы усталости на лице принца. Интересно, он сегодня вообще спал? Решила не мучатся этим вопросом. За мной не заржавеет — спрошу.

— Вирриан, ты за последние сутки спал?

— Пару часов.

— После которых тебе стало еще хуже…

— Ну, не совсем так…

— Давай договоримся, что ты сейчас раздашь все указания и пойдешь спать? Ты не сможешь защитить то, что тебе дорого засыпая на ходу. А завтра с утра — в путь. Если ты мне сейчас это не пообещаешь — мне придется подключать тяжелую артиллерию.

— Артиллерию?

— Потом объясню. В данной ситуации — это твоя мама. Мне кажется, она со мной согласится, что полтора суток без сна — это не то, что нужно принцу. Да и просто человеку.

— У тебя какое-то странное отношение к принцам.

— А что у принцев 4 ноги или шесть рук? Может хвост есть?

Внимательно осмотрев Вирриана, сделала вывод: «Хвоста — нет».

— Или вежливости недостаточно? Ты тогда говори всем, что я дикий Маугли, воспитанный грифонами.

— Маугли?

— Потом расскажу.

— Я уже побаиваюсь слова «потом».

— Просто у нас сейчас вроде как война, поэтому я сдвинула изучение королевского этикета на более низкую строчку в своих приоритетах. При нормализации ситуации в сфере безопасности, я скорректирую приоритетность в сфере правил поведения взаимоотношений людей разного социального статуса.

Знаю, умею, практикую. Забавное у него сейчас выражение лица! Ну не удерживается во мне смех! Прорвало, что ли?

— Не переживай, по дороге я расскажу тебе все свои «потом». Если захочешь.

Это же сколько мне всего объяснять придется?

Даа, судя по внешнему виду принца, когда он утром садился в карету — зря я сразу не подключила тяжелую артиллерию. Если он и спал — то опять от силы пару часов.

— Доброе утро, ваше высочество.

— Доброе утро, Вероника. Мы опять перешли на официальное обращение? Не переживайте, наше путешествие никак не отразится на вашей репутации, просто такие кареты со спальными местами редкость…

— Об этом не переживайте, принц. Это вы еще в поезде дальнего следования семь суток не путешествовали.

Он окинул меня удивленным взглядом. Еще бы! В дорогу я надела один из брючных костюмов с блузкой и теплой курточкой, который для меня сшили еще в форте, и в котором я приехала в столицу. Ну не в платье же мне елозить по карете?

— Знаете, принц, только официальное обращение сейчас меня удерживает от того, чтобы уложить вас спать с помощью банального удара по голове. Вы все-таки не спали…

— Высплюсь в дороге. Так как времени очень мало, мы будем останавливаться по минимуму: сменить коней, поесть и на небольшие перерывы. Спать будем прямо в карете.

— Я заметила, что она не совсем обычная.

Карета внутри действительно была необычной. Сиденье спереди — было достаточно узким, чтобы спокойно сидеть. С двух сторон — раскладывались небольшие столики, как в самолете, а вот с другой стороны находилось спальное место, где могли поместиться не только мы с принцем, но и еще пара человек. Фло на мое предложение проехаться в карете фыркнула и сказала, что на крыше ей нравится больше. О том, что она взлетела или приземлилась, мы понимали по резкой небольшой качке.

— Вы еще мне обещали объяснить, что такое артиллерия.

— Хорошо.