- Второе?

- Второе: это окружающая среда. Ты знаешь сколько за последние лет не вылупляется яиц? 20%. Каждое пятое яйцо – это замершее развитие. И это только те случаи, про которые я знаю.

- А почему за последние десять лет?

- Записи предшественника нашел. Согласно его данным еще двадцать лет назад грифоны откладывали на треть больше яиц и только одно из сотни – замирало в развитии. Одно или двадцать из сотни, есть разница?

- Да, уж. А при чем здесь окружающая среда?

- Ты вывез яйцо с границы, оно пять лет провело у тебя дома в абсолютно другом магическом фоне. Согласись, что темных сущностей и колебаний магического фона у тебя дома нет, а на стене они есть и максимальный разброс показаний велик?

- Сложно с этим не согласится!

- Поэтому ты не против, если я произведу замеры в том месте, где у тебя хранилось это яйцо? Мне еще нужно будет, чтобы ты рассказал подробности: когда забрал, откуда, сразу отвез домой и положил на то место, где оно лежало или нет, передвигали его, пыль протирали?

Да, въедливость Френсиса во всем что касалось науки, видимо компенсировалось иногда абсолютно поразительной легкомысленностью в жизни. Уравновешивалось так, но сейчас его надо переключить.

- Третье?

- И третье: комбинация первых двух пунктов: окружающая среда подготовила яйцо, а девушка явилась тем фактором, который запустил этот процесс. Так что на работу в лабораторию я ее в любом случае возьму.

Даа, давно наш Френсис так не интересовался девушками… На душе царапнуло.

- Как итоги второго этапа, Росс? Закончил?

- Да, отсеялось только 5 девушек и то среди тех, кто сдавал в самом начале. 34 возможные пары – это очень хорошо. Не 15, как в прошлый раз.

- Значит у всех будет выбор: и у девушек, и у наших парней.

- Кстати, леди Кларисса сказала, что с завтрашнего дня всех девушек будут направлять к модистке, им платья для бала нужны. Малый прием, как никак. А приличные платья есть только у Эмиалетты де Брейн и еще парочки аристократок. Как ты собираешься охранять грифона и леди де Рид? Может Джиллиана к ней приставить?

Я задумался.

- Джиллиан – надежный воин, сколько раз с ним за рубеж ходили. К тому же, он тоже приехал на отбор и заняться ему сейчас все равно нечем. Он и так с тренировочной площадки уже всех разогнал, никто не хочет с ним в спарринг становиться, а так хоть делом займется.

Логически, Джиллиан самая подходящая для этого кандидатура, только мне почему-то не хотелось поручать охрану светловолосой девушки с изумрудно-синими глазами даже лучшему другу. Но Росс прав.

- Вызови его сейчас, я с ним поговорю. Завтра после завтрака пусть приступает. А сейчас пора навестить его императорское высочество Вирриана Тарийского. Мне ему еще про грифона рассказывать.

И мы двинулись к кабинету Вирра. Несмотря на вечер, он наверняка там. Кстати, поужинать бы тоже не мешало, наверняка Вирр опять забыл об ужине. Вот заодно и напомним.

Катарина де Рид

Проснулась я от того, что над ухом что-то тарахтело. Может это наша кошка Майка?

- Майка, дай поспать, - жалобно протянула я и залезла головой под подушку. Обычно этого хватало, чтобы еще какое-то время полежать, нежась в постели. Но сегодня был не мой день, потому что что-то достаточно тяжелое плюхнулось сверху на подушку и начало так весоменько топтаться. Не высовывая голову из-под подушки, я попыталась схватить это что-то, оно было мягкое, пушистое и довольно ухало. Ой, у меня же со вчерашнего дня живет грифон! Это как же надо было вымотаться, чтобы про это забыть! И про грифона! И про герцога! И про Френсиса, который обещал зайти утром и осмотреть Фло.

Резко подскочив, я рванула в ванну. И тут открылась еще одна проблема. Точнее задача. Мой отец всегда говорил, что чтобы найти решение, надо проблему переделать в задачу. Фло не могла сидеть спокойно, если не видела меня. Стоило мне закрыть дверь в ванну, как она тут же начала в нее царапаться. И судя по звуку – когти у нее были металлическими. Стоило мне ее запустить, как убедившись, что я никуда не делась, она тут же начала рваться обратно в комнату. Вышла из ванной, и через три секунды я опять услышала знакомое царапанье. После пятого раза, я просто оставила дверь открытой. Было немного неуютно, но принимать душ и постоянно подскакивать к двери было еще неуютнее. Вот так проблема с закрытой дверью, переросла в задачу: как не замерзнуть, поскольку от открытой двери все же сквозило. Интересно, сколько мне еще мыться почти кипятком?

Френсис появился как небольшой ураган. В дверь он стучал так, как будто хотел выломать, но в последний момент сдержался.

- Где наша красавица? Как я по тебе скучал, радость моя! – И это он не мне. Хотя если бы нас кто-то подслушивал, то после такого Френсис должен был на нас с Фло женится. Глядя, как он нежно и аккуратно осматривает грифончика, я поняла, что Френсис с радостью бы удочерил Фло, или огрифонил, или… куда-то меня не туда понесло.

Да и Фло отнеслась к нему сегодня намного спокойнее. Не пыталась клюнуть и не шипела, а даже спокойно подставляла голову под погладить. Похоже у Фло появился первый друг. Я – мама, Френсис – друг или дядюшка. Интересно, а как грифоны относятся к другим грифонам? К сожалению, Френсис не знал ответ на этот вопрос, но закончив осмотр пообещал зайти завтра. Зато он принес мне книгу «Грифоны. Магическая связь, повадки и общение». Серьезно? Автор – Ричард де Рид? Прадедушка???

***

- Доброе утро, леди.

Прежде, чем объявлять итоги второго этапа и наше дальнейшее расписание леди Кларисса милостиво разрешила нам позавтракать, хотя у некоторых девушек еда в горло не лезла никак. От слова совсем. Что, впрочем, не относилось к нашему столику, где Фло ела за четверых. Проспав всю ночь спокойно на моей подушке, сейчас она готова была съесть все, что увидит, поэтому в наших же интересах было подпихнуть ей фрукты и печенье. После завтрака Френсис обещал принести список с рационом питания, но пока Фло, не обращая ни малейшего внимания на леди Клариссу, погрузила клювик в чашку с размоченным в молоке хлебом и громко хлюпала, прерывая речь леди Клариссы.

- Сейчас после завтрака я вывешу список девушек, прошедших в третий тур,

- Хлююп.

– Все девушки должны будут сегодня или завтра посетить придворную модистку.

– Хлюп-хлюп.

– С сегодняшнего дня начинаются занятия на концентрацию и работу с артефактами, через неделю – проверка на совместимость. Потом еще неделя тренировок в парах и малый королевский прием, на котором вы должны выглядеть в соответствии с правилами императорского двора.

– Хлююп, хлюп.

- Леди де Рид, следите внимательнее за вашим питомцем!

Фло наконец-то наелась и плюхнулась мне на колени. Судя по всему, это было ее любимое место, которому проигрывала даже подушка. Хорошо, что в отличии от дома, здесь их было две, поэтому я спокойно уступила Фло одну из них.

Вывесив список, леди Кларисса отошла от стены, к которой тут же подтянулись девушки. За столом остались только мы с Фло.

- Леди де Рид, вас ждут в комнате, где вчера проходило испытание.

Подхватив объевшуюся Фло, я вышла из столовой. Не бежать, не бежать, но ноги тормозить не хотели. Наверняка меня ждет рыжеволосый маг, Френсис Аркон со списком. Как оказалось, не он один.

В комнате кроме него были герцог Дарийский и не известный мне молодой человек ростом чуть выше меня, темно русые волосы собраны в хвост, худощавый, изящный. Почему-то в голове возникло сравнение со стилетом в ножнах. Отец всегда говорил, что обращение с оружием не лишнее ни для кого, для девушек, особенно. Поэтому когда-то подарил мне небольшой стилет в ножнах и учил им пользоваться. Ладно, гонял, пока я не освоила пару защитных приемов и не научилась метать нож в мишень с любого угла.

Молодого человека звали Джиллиан де Морней. Моя охрана, точнее охрана Фло. Я прекрасно понимала, что если бы не она, за мною так внимательно не приглядывали бы, поскольку я – это всего лишь я. Не богата, не знаменита, не сильно одарена магически.