Поэтому слегка ехидную ухмылочку не сдерживаю. И взгляд прямо в глаза. В гляделки давно не играли, мадмуазель де Миритон? Точнее, леди. Хотя, и с леди уже большой вопрос.

— Вы издалека?

— Очень.

Так, в глазах что-то щелкнуло и обида от того, что ее тут не узнали — отпустила. Даже плечи расслабились.

— Я родственница правителя Нимштата.

Нимштат… Нимштат… А! То, государство на карте вниз и направо!

— Слышала. Небольшое государство, но говорят красивое.

— Небольшое??

— Извините, если задела, но по сравнению с моей родиной — небольшое. Но мы же здесь сейчас не размерами родных стран меряемся?

— Да, конечно. А вы сегодня без грифона?

Мои глаза против воли расширились. Хотелось спросить: «А что — не видно?»

— Флора — дочка королевы грифонов. Не удивительно, что иногда у нее есть и другие дела, кроме моего сопровождения.

Так, надо было информацию дозированно выдавать, а то лицо брюнетки сначала перекосило, а потом как будто воздух в груди застрял. Или сначала застрял, а потом — перекосило… Или одновременно…

С интересом подождала, пока она продышится.

— А не подскажите, можно договорится о сопровождении грифона?

Ого, куда тебя занесло, девочка…

— Договорится? Это не сделка купли-продажи, это — большая честь…

А теперь ставим кружку из-под какао на стол и уходим. А то очень хочется что-нибудь разбить… О чью-то голову…

Думаю, Веста меня бы поддержала.

Практика! Как много в этом слове!

Замечательная девушка Нира учила нас чувствовать чужую силу. Мамочки, да я только свою ощущать недавно стала. И то, иногда пролезало что-то чужое. Как будто картинка на секунду появлялась и опять пропадала.

Например, мы занимались в оранжерее. Площадка, выложенная плиткой, удобные стульчики рядами стоят. Практически аудитория на свежем воздухе. А рядом столбик такой мраморный. Я еще подумала, что на нем бюста местного полководца или императора не хватает. Так вот стоит этот столбик сбоку, никого не трогает, а тут я на него смотрю, а он весь в какой-то разноцветной сетке высотой метра в два.

Моргнула. Обычный столбик. Еще раз моргнула. Сетка. Закрыла глаза, подышала. Фух, отпустило.

Флора появилась к концу занятия. Царственно кивнула Нире и нагло улеглась вокруг подозрительного столбика. Кольцом свернулась и вырубилась. А ночью она чем занималась? Интересный вопрос. Учитывая то, что в комнате мы были вдвоем.

Родственница нимштатская вела себя достаточно спокойно. Были попытки ядовитых укусов на тему деревенщин, которые ничего не умеют. Но во-первых, к деревенщинам я себя не причисляла, а во-вторых, да, неумеха. В магии только осваиваюсь. Что ж на правду обижаться? Глупо как-то.

Но так, в принципе, яду было немного. Видимо при дворе правителя Нимштата его в таких количествах не научились производить, как у нас в чисто женских коллективах. Школу что ли для них организовать по сцеживанию яда? И сдачи полезного продукта в местные аптеки? В голове прямо бизнес-план нарисовался.

Вспомнились герцог Дарийский с женой, и сразу проснулась совесть. Не могу же я им такую эээ, пусть будет, гадость подложить (хотя слово подлянка больше подходит).

Но тихо прозаниматься в этот день не удалось.

За пять минут до окончания занятия появилась Элизабет де Гранье. При параде и с мамой, вдовствующей герцогиней Дарийской. Хотя, может это и занятие так быстро завершилось из-за их появления. Были ли они причиной или следствием того, что Нира быстренько протараторила про необходимость больше тренироваться и отпустила нас восвояси.

Несколько девушек на правах знакомых близких и дальних, попытались пообщаться с женой руководителя отбора. Мало ли, пригодится… Кому-то это даже удалось. Пять минут.

Розовая птица обломинго прилетела ко всем, а особенно ко мне.

— Вероника, дорогая, мы хотели бы обсудить твой новый гардероб, который бы соответствовал твоему высокому званию…

Осталось только узнать, что за званием и насколько я сильно вляпалась. Но, никаких обсуждений при посторонних. Только вежливое лицо. Внимаем информации стоя… Судя по реакции окружающих, выражение лица «внимательное слушание» мне удалось. Надо запомнить нынешнее состояние лицевых мышц.

— Ваши светлости, всегда готова. Если долг зовет, то хоть на завод, хоть на пашню!

Не объяснять же про пионеров, которые всегда готовы на подвиги??

— Куда??? — Элиза не сдержалась.

— Куда пошлет родина и император. Можем идти?

А то сейчас большая часть сколопендрочек в себя придет, и будет пытаться отгрызть хотя бы кусочек. Я конечно из кевлара, и других особо прочных сплавов, но приятного мало. Вдруг мне им потом зубы придется за свой счет вставлять, потерянные в процессе?

Фло рванула впереди меня. А делала вид, что спит! Артистка!

***

Пристрелите меня, пожалуйста! После пятого ателье, восемнадцатого платья, четвертой лавки с обувью, и единственной лавки продвинутого артефактора я готова была взмолится о пощаде! Но меня не поддержал даже грифон!

Ей-то что! Она спала на крыше кареты все время! А я пропустила обед!

И только сигналы, подаваемые моим пустым желудком, убедили моих заботливых компаньонок задержатся в местном ресторане.

Войдя внутрь, мы прошли в отдельный женский зал. Ресторан большой, судя по всему, процветающий. Здесь был отдельный мужской зал, отдельный женский и общий, через часть которого мы в итоге прошли.

Любопытно, какие зверушки здесь водятся, и кто на кого охотиться.

Похоже, что та блондинка с нереально наивными глазками, пытается привлечь внимание пухленького, но достаточно моложавого мужчины. Видимо, это местный вариант кошелька на ножках.

Хорошо, что мне хотя бы не надо беспокоится о хлебе насущном. И накормят, и напоят, и оденут. Надеюсь мой шкаф это выдержит, и я успею продефилировать по дворцу хоть в половине платьев.

В принципе, люди не сильно отличаются. Только одеждой, прическами, внешним антуражем, а так… Как будто я дома. Только вместо машин — кареты, вместо президента — император, а вместо… Интересно, вместо кого грифоны?

Весь обед и всю дорогу обратно мозг перебирал различные варианты. Но подходящего аналога в моем мире так и не нашел. Значит грифоны — уникальны!

Аплодисменты от Фло! Она то в этом всегда была уверена.

***

Я думала, что после местного шопинга, меня из комнаты вытащить будет невозможно. Но я недооценила Фло.

Сначала меня вытащили на ужин, что было несложно, поскольку кушать хочется минимум три раза в день, и два уже было. Но на ночную вылазку по императорским подвалам! Как ей только удалось меня на это подбить! Как будто мне дневных приключений мало!

Однако Фло уперлась, что именно сегодня нам надо проверить непроверенные в прошлый раз подвалы, точнее недопроверенные. Что-то же мы все-таки успели осмотреть!

Шанс, что мы встретим там принца, был нулевой. Хотя я была бы не против. Все-таки принц мне понравился. Про внешность — молчу: коротко стриженный блондин с голубыми глазами и спортивной фигурой — просто мечта всей женской части нашего коллектива.

Не удивительно, что девушки на отборе совершенно серьезно на него запали. Плюс харизма власти, когда понимаешь, что человек отдает распоряжения не столько по праву рождения, сколько благодаря своей собственной внутренней силе. Все-таки начальником местной службы безопасности он стал не за красивые глаза, если верить Россу и Кристиану. А не верить им, у меня причин не было.

Хотя глаза у него действительно красивые…

Мы с ним неплохо пообщались, до того, как я узнала, что он принц. Он надежный — это видно по тому, как он общается с подчинёнными, да и пара историй из общего детства, рассказанных Кристианом, это подтверждают.

С чувством юмора (что я очень ценю), у него тоже очень неплохо. Это стало понятно уже из личного общения. И из того же личного «подвального» общения стало видно отсутствие у него такого… как это назвать… А! Мажорного пафоса. «Золотая молодежь» — самые противные для общения люди.