— Грум! — Тимур, наконец, решил, что дрова все-таки главнее ворот. — Где тебя носит? То как привязанный за мной носиться, то не доорешься…, — не довольно буркнул он, не видя ни кого из братьев. — А… вон он красавец.

Тот словно кот начесывал свою спину об одно сушившихся бревен. Снятый металлический нагрудник лежал рядом с ним, а он, зажмуриваясь от удовольствия, двигал всем телом.

— Вспотел, — прошептал очевидное Тимур, наблюдая за извивающимся гномом. — Говорил ведь обоим дуболомам, что доспехи иногда и снимать нужно… Заигрались. Грум! Шелудивый кот!

На этот раз крик был услышан. Вздрогнувший Грум дернулся с такой силой, что полируемое им бревно сорвалось с места и потянуло за собой все остальные. С грохотом и воплями прижатого гнома вся эта сушильная конструкция рухнула вниз.

— Жив?! — тот сильно помятый, стоял перед ним и продолжал, как ему казалось, незаметно почесываться. — Забирай всех, кто незанят с воротам и гони в рощу! — Тимур кивнул на раскинувшийся перед стеной большой лагерь с нанятыми работниками. — Пусть заготавливают бревна… И смотри, чтобы не как вчера! — эта орясина виновато опустила голову. — Запомни, если не будут работать не получать жрать! Тебя это тоже касается! Давай, иди уже! Иди!

Судя по сразу же раздавшимся крикам в лагере нанятой городской и крестьянской босоты, Грум чувствовал себя сильно виноватым. Что-то вопя и раздавая оплеухи, он несколько раз прошелся вдоль и поперек лагеря, вытаскивая всех из шалашей, навесов и каких-то сооруженных на скорую руку землянок.

— Как бы не перестарался… Убьет ведь за лишний кусок мяса, — Тимур еще несколько минут смотрел за суетой в лагере, но потом отвернулся. — Хотя, сам чей разберется — не маленький!

Ворота тем временем уже начали вещать. Гномы, строившие стены, и пятеро самых крепких мужиков, что им помогали, сейчас крепили одну из створок. Сколоченная из массивных дубовых досок, часто пробитых широкими полосами черного металла и здоровенными гвоздями, она ни как не хотела вставать на свое место.

— Да, не так! — присмотревшемуся Тимуру показалось, что воротная петля краем уперлась в балку и поэтому не спешила сесть на место. — Назад ее заводи! Назад! Еще! — подбежав вплотную, он со всех сил надавил на массивное деревянное полотно, которое, наконец, с долгожданным щелчком опустилось в замок.

Тяжело дыша, все они сели на песок прямо здесь. Судя по взмыленным человеческим и гномьим лицам в дубовой створке было не мало веса.

— Хорошо…, — прошептал Тимур, довольно хлопая по дереву. — Такую теперь хрен вынесешь!

Он сидел, прислонившись к каменной кладке и улыбался. «Пол дела сделано, — расслабленным взглядом парень оглядывал пространство перед входом в пещеры. — Еще немного и закупорим мы все здесь, а там можно и вздохнуть спокойно… и кое-что до ума довести, — он перевел взгляд на свою металлическую повозку, идея построить которую уже сейчас ему казалась не такая хорошая, как пару дней назад. — А может и кое-что к черту разобрать! — чуть скривился он. — И весь металл…, — вдруг он замолк и кого-то начал высматривать. — А это еще, что за перец там? — внутри его повозки явно что-то искали, причем старались делать это скрытно. — Заняться ему что-ли нечем? — в какой-то момент ему даже послышался металлический скрежет и шел он явно не от кузнечных горнов; здесь был совершено мной звук — скрипящий, ломающийся. — Хм…».

Все благодушие с Тимура мигом слетело. «Мы тут значит жилы рвем, а какой-то хрен в повозке отсиживается, — он был стопроцентно уверен, что кто-то из вновь нанятых что-нибудь стащил с кухни и, спрятавшись в повозке, жрет там втихаря. — Вот же падла!».

Решение проучить его созрело у него моментально, тем более условия для этого были просто идеальными. «Оглоблей треснуть по металлическим листам со всей дури, — думал он со злорадством, подбирая с земли здоровенный дрын. — Вот он там и запоет!.. Эй… Ты куда? — из повозки выбралась невысокая фигура и, таща за собой, небольшой мешок, юркнула между створок ворот подземного города. — Скотина…».

Дрын он выпустил из рук. В подземных переходах с такой оглоблей было не развернуться. «Ничего, хватит и этого, — потирая свои кулаки, прошептал Тимур и тоже начал спускаться вниз. — Куда же, дружок, ты направился?».

К счастью, в тоннелях еще сохранялась высокая влажность после затопления и грязные следы были прекрасно различимы на каменном полу.

— Чего он тут интересно забыл? — бормотал еле слышно парень, нагибаясь к самому полу, чтобы не потерять следы. — Черт! — след вдруг свернул в сторону неприметной дверцы, за которой был ведущий в тупик тоннель. — Мои гранаты! — как это ни странно, но в этом же самом тоннеле он снаряжал и хранил кувшины с негашенной известью, которые на одном из игровых форумах назывались спер гранатами древнего мира. — Вот же урод! Б-ть!

Уже не скрываясь, Тимур рванул хлипкую дверцу на себя, вырывая ее с корнями, и понесся в темноту.

— Урод! Падла! — сквозь прерывистое дыхание, ругался гном, несясь по извилистому тоннелю. — Не дай Бог мои кувшины тронешь…

Вот где-то впереди забрезжил свет. Крошечный красный огонек плясал вдалеке плясал на стенах. Тимур еще прибавил ходу, со всей дури застучав своими сапожищами.

— Кто здесь? — донесся до него чей-то незнакомый и судя по всему испуганный голос. — Не… подходи… Ой! — послышался какой-то шорох и сразу же звук чего-то разбиваемого в дребезги, а потом кто-то дика начал орать. — А-а-а-а-а-а! Огонь! А-а-а-а-а! — узкий тоннель еще больше усиливал звук. — А-а-а-а-а-а! — тут же потянуло чем-то вонючим, неприятным. — А-а-а-а!

Задыхающийся Тимур вписался в очередной поворот и едва успел остановиться перед… катавшимся по каменному полу орущему гному. Он дико ерзал по камню, изгибаясь словно змееподобная тварь. Его руки, двигаясь словно лопасти ветряной мельницы, со всей силой терли лицо. А вокруг него валялись мелкие глиняные осколки и висел настоящий смрад, настойчиво забивавшийся в ноздри и щипавший глаза.

— Вот же тварь! — еще по едва появившемуся запаху парень догадался, что случилось. — Разбил все-таки! — Тимур рванул со своей рубахи рукав и прислонил тряпку к носу. — Ая-яй! Падла! Довынюхивался? Да?! — ни испытывая к воющему от боли гному ни грамма жалости, парень с силой пнул его. — Не больно? — новый пинок оказался чуть сильнее, отчего доморощенный шпион заскулил еще энергичней. — Кто же ты у нас такой?

Лицо валявшегося было сильно обезображено содержимым одного из кувшином, а одежда гнома ему ничего особо не напоминала.

— Дела твои плохи, — гном лишь скрипел зубами об боли; негашенная известь сильно прошлась по его лицу, которое словно воск на солнце начало слезать с черепа. — …

Тимур наклонился над лежащим телом.

— Плохи? — к его удивлению тот вдруг рассмеялся, отчего обожженая плоть на лице неестественносто задергалась. — Ты ошибаешься, Топор…, — разговор ему давался тяжело, он часто останавливался и начинал мелко-мелко дышать. — Мои уже хорошо… Я выполнил просьбы Главы, — его голос снизился до шепота. — И теперь мои девочки не умрут от голода. Клан из защитит… А вот твои дела, Топор, или лучше, Колин, паршивы.

Тимур замер, внимательно слушая каждое выдаваемое сквозь хрип слово.

— Не спеши… Ты уже опоздал. Ха-ха-ха! — закаркал гном, выкашливая из себя какую-то слизь. — Ха-ха-ха! Не видать тебе трона подгорных влад…

Чувствуя, что он что-то упускает, парень медленно начал пятиться назад. Лежащее тело еще шевелилось и издавало какие-то звуки.

— Он сказал, что я уже опоздал, — бормотал Тимур, быстро вышагивая в сторону выхода. — Куда? Куда опоздал? — шаг его делался все короче и короче, а скорость быстрее. — Проклятье! Неужели…

Прыжок через выломанную калитку, когда-то закрывавшую этот тоннель, и до выхода осталось уже каких-то пару десятков метров, как с улицы кто-то закричал.