Наследный принц взял стул, стоящий у стола поставил его спинкой ко мне и уселся сверху, облокотившись на спинку.

- Рассказывайте, - приказал он.

Я и рассказала: про Фло, которая убежала, про приоткрытую дверь, про то, как не могла затормозить и про силу, которая рванула от меня разбивая тьму в мелкие клочья.

- Вы видели это темное пятно?

Вспомнив пробирающий до костей голодный взгляд тьмы, я вздрогнула и кивнула.

- Понимаете, Катарина, - подключился герцог Дарийский, - похоже вы увидели крейга в момент его деления. Это такой темный паразит-шпион. Обычно маги не могут видеть крейгов, зато это могут делать грифоны. Именно благодаря им мы находим их на границе. Маг может зафиксировать по остаточным следам на мертвом теле, что волю данного человека поработил крейг, но ни одному магу до вас не удавалось увидеть его в живом организме, да еще и при делении.

- А Джиллиан? Он же кинул кинжал?

- Джиллиан увидел ответную реакцию крейга.

- Если бы крейг не швырнул в нас тьмой, я был бы уверен, что это просто слуга, - подтвердил Джиллиан. Когда он появился в палате, я вообще не поняла.

- Скажите, леди де Рид, - это опять его высочество, - где была Фло на этот момент?

- У меня на руках. Одной рукой я прижимала ее к себе. Вы думаете, что если бы не она, я бы ничего не увидела?

В глазах у Кристиана блеснула какая-то сумасшедшая смешинка.

- Интересная вы у нас парочка…

- Да уж, - наследник задумался. – Леди де Рид, а вы еще видели у кого-нибудь такое темное облако вместо лица?

Мужчины тревожно переглянулись, а я задумалась. Раньше, на улице или среди девушек на отборе – не видела, но что-то мешало мне ответить полностью отрицательно. Мужчины терпеливо ждали, а я сосредоточено прогоняла в памяти все последние дни. Бинго! Вспомнила!

- Я раньше никогда не видела такой глубокой тьмы, но, когда мы шли на примерку, Фло вдруг стала прыгать в сумке, я попыталась ее придержать рукой и тогда увидела мужчину. Не лакея, он удалялся от нас по коридору. На месте головы у него тоже было облако, но не чернильно-грязно-зелено-черное, а полупрозрачное. Именно поэтому, я подумала, что мне тогда просто показалось.

Наследник с герцогом и Джиллианом переглянулись, и похоже, пришли к какому-то решению.

- Катарина, я знаю, что вы сейчас очень устали, но не могли бы вы завтра вместе герцогом Дарийским и Джиллианом осмотреть всех слуг во дворце на наличие такого темного облака?

- Да, конечно. А это не вызовет каких-нибудь вопросов?

Наследник усмехнулся:

- Не вызовет. Скажем, что это проверка по указанию Императора. Вы просто держитесь позади Кристиана и, если что-то увидите, дотроньтесь до его руки. Все подробности скажите ему позже, без свидетелей.

***

Катарина де Рид

К вечеру мне наконец-то разрешили вернуться в свою комнату. Проверки должны были начаться завтра, а пока я приняла душ и готовилась к ужину. К счастью, в этот раз, Фло решила не контролировать меня в ванной и мне царственно позволили принимать душ с закрытой дверью. Уже хорошо. Слабость все еще оставалась, поэтому спускаться вниз в столовую в серпентарий с де Брейн не очень-то и хотелось. Тем более, что про крейгов рассказывать было нельзя, а официальная версия событий – сильный магический всплеск при укреплении связи с грифоном.

- Так, и чего это мы еще жуем? Я еще от прошлой крысы не отошла!

Фло обиженно фыркнула, и я поняла, что это хотя бы не кто-то, кто недавно бегал, ползал или летал. Пока я была в ванной, она уже успела где-то поохотится. Вот и как ее охранять после этого?! Бедный Джиллиан! Хотя может это его сменщику не повезло носится за ней по парку. Максимилиан Верде, светловолосый, похожий на Росса, но в два раза меньше. Хотя если она выходила в окно… не факт, что он вообще ее видел.

- Хотя если это очередная ленточка или ветка – это не сильно улучшить ситуацию!

Попытка отобрать у Фло то, что она там жевала прошла успешно, теперь я удивленно смотрела на огромный камень на цепочке. И камень, и цепочка выдержали клюв грифона, а это говорит о многом. Камень был большим, ярко красным с нанесенными на него непонятными значками. Форма и размер у камня были странными. Хотя бы потому, что не бывает драгоценных камней такого размера! Это же булыжник какой-то!

Так, у Милы отец – ювелир. Надо ей показать. Но сначала нужно это все-таки помыть.

Отмытую штуку решила в комнате не оставлять. Вдруг это на самом деле не булыжник? Положив это в сумочку – двинулись с Фло на ужин. Дежурил Максимилиан, поэтому в столовую сегодня мы спускались в сопровождении блондина.

Как тут наши замечательные змейки поживают? Надеюсь Анна с Милой дали им отпор. Все-таки радость на лицах девочек приятна – похоже у меня наконец-то появились подруги.

- Как хорошо, что ты пришла, Катарина. Мы уже начали волноваться. – Анна сияла, как золотая монета.

- Такая слабенькая, обычный магический выброс, а она на два дня к целителю попала, мне маменька сказала. Таких слабеньких не только на границу, но и замуж никто не возьмет… Продолжение рода от нее и не дождешься…

Давно Эмиалетту не слышала, даже скучать стала, но пока ставку провокатора отрабатывает Лютеция. Здесь я по ее задумке должна смутится и тихо уползти в угол от потрясения, при этом желательно сделав вид, что я ничего такого не слышала. Сложно было не услышать такой громогласный шёпот! Тренируют их что ли специально. На громкость… Отступать - не наш метод.

- Девочки, я так хорошо отдохнула. Меня навещали и герцог Дарийский, и наследник…

Один раз перед выпиской, но тебе это знать не обязательно. Главное восторженного придыхания в голос добавить, так, чтобы вы с подружками ядом захлебнулись.

- Они такие заботливые, ну прямо не ожидала… Большая им за это благодарность. Его высочество такой, такой… Нет слов! А герцог – ну просто душка…

Глаза у Анны и Милы – круглые, Максимилиан, пока не привыкший к моим выражениям, - серьезно гипнотизирует стену. Видимо еще не понял, какое выражение лица для него уместно в данный момент. Учится ему еще у Джиллиана и учится, тот бы точно мою линию поведения подхватил. Главное, чтобы герцогу про то, что я его душкой назвала – не доложил. А то - неудобно получится.

Кто-то за столом Эмилетты икнул. Тренируйте выдержку, девочки, тренируйте, а мы с Фло – хотим кушать.

***

Чуть позже в моей комнате рядом со спящим грифоном.

- Знаешь, Катарина, а камень-то, похоже, настоящий…

- Уверена?

- Процентов на девяносто. Все же отец меня как смену себе не готовил, просто я с детства привыкла у него в мастерской в углу прятаться и тихо сидеть, пока он работал. И когда он Тирса с Иоганом учил, я – просто слушала. Поэтому, если учитывать все, что я знаю – я бы сказала, что он натуральный. Но знаю я не все. К тому же огранка у него странная.

- Это я и сама заметила.

- Ты даже не представляешь насколько странная…

- В смысле?

- Понимаешь, камень обычно обрабатывают так, чтобы он максимально хорошо и ярко выглядел: сердце, маркиз, принцесса, груша, радиант… А здесь: огранку делал мастер, но как будто специально нарушая все общепринятые правила. Словно он его огранил под какое-то одно единственное украшение или крепление. Очень нестандартное. И эти знаки...

- Хочешь сказать, что если только это не какая-то жутко редкая штука, то такая огранка и обработка снизили ценность камня?

- Что-то в этом роде.

- Можешь пока про это никому не рассказывать, даже Анне? Я хочу сначала сама разобраться, что мне подкинул этот шкодливый грифон.

Да, Фло, и почему мне кажется, что ты меня сейчас сильно подставила?

***

Кристиан ле Гор, герцог Дарийский

Проверка слуг ничего не дала. Были еще личные слуги у приглашенных аристократов, да и самих аристократов тоже надо было проверить. Также мы прошли на плац, где в этот момент тренировалась охрана, но тоже никого не нашли.