Поэтому с примерками я готова была мириться. Фло тоже. Получив какой-нибудь яркий кусочек тряпочки, она носилась с ним по всей мастерской. Правда после того как мы обнаружили, что атласную ленточку она просто сжевала, а потом пропустила ужин, потому что у нее болел живот, мне пришлось лучше следить за тем, что именно она таскает по мастерской. В конце концов помощница мадам Дески сжалилась надо мной и сшила мне мячик из обрезков материала, набитый теме же обрезками. Теперь Фло таскала везде с собой этот мячик, а я в душе надеялась, что он продержится подольше. Потому что пару раз уже сама его зашивала.

Последняя примерка должна была быть на следующий день после проверки совместимости.

Катарина де Рид

За неделю занятий нас научили не просто контролировать силу, этому учат с детства, а чувствовать чужую силу, а точнее находить близкую. Этому нас точно раньше никто не учил. Нира, наша преподавательница, напарник и жена Стража, служила с ним на границе, но сейчас они жили в столице. Пухленькая и розовощекая, она производила впечатление мягкого человека, но гоняла нас так, что первые дни у меня было только желание доползти до кровати и заснуть. Даже попытки де Брейн и компании задеть и зацепить не достигали цели, хотя я теперь столько о себе интересного узнала… Если верить слухам – у меня такая бурная жизнь, самой завидно.

Но Фло не давала мне расслабляться, мы с ней и Джиллианом обязательно гуляли в парке перед сном. Иногда Мила или Анна к нам присоединялись. Я бы тоже спокойно шла спать, но если Фло не выгулять, и она не устанет как следует – спать все равно не даст.

Она все еще просилась на ручки, но весила уже как небольшой бронхис. Вот как ее выгуливать, если ни к кому на руки, кроме меня, она не идет, а я уже устала ее таскать? Может, поводок или шлейку какую придумать? Надо Аркона попросить.

Сегодня было важное общее тестовое занятие. Мы сидели в креслах, поставленных вокруг небольшой стелы, в центре зимнего сада. Вдоль стен, на дорожках и среди цветов вокруг нас стояли или просто прогуливались молодые ребята. Стражи. Наши будущие напарники.

- Так, девушки, усаживаемся в кресла поудобнее, находим внутренний источник и пытаемся настроится на любого человека в этой комнате. Возможно даже не на одного, - и Нира улыбнулась. - У кого получилось – поднимает руку и говорит «айк».

- А что это означает? – Мила сняла с языка мой вопрос.

- Обычно мы используем это слово для привлечения внимания в рейдах. Тем из вас, кто решится покинуть столицу для службы на границе, придется привыкать. Этот артефакт, - Нира указала на стелу, - показывает связь тех, кто потенциально может поддерживать друг друга, кто может осуществлять связь, давать силы. Когда вам удастся настроиться, вы сначала увидите просто световое пятно, а потом, открыв глаза, вы увидите, как вас и ваших потенциальных напарников связывает нить силы. Нить будут видеть только те, кого она соединяет. Мы ее не видим. В любом случае принимать решение о том, с кем именно вы объединитесь на ритуале, предстоит вам. Обоим. Поэтому ребята сейчас тоже к вам приглядываются. Слишком сильно вы будете зависеть друг от друга во время службы, поэтому решение должно быть обоюдным и добровольным. Начали.

Так, попробуем. Села, успокоилась. Фло устроилась у меня на коленях. Подросшая Фло на коленях уже не совсем помещалась. Сосредоточенно потопталась, видимо уминая платье, да и колени тоже, под нужную ей форму, она наконец-то улеглась. И тут же раздалось «айк». Кто-то из девушек уже почувствовал потенциальную связку, а я еще даже не начала!

Собравшись, как мама с детства учила, я почувствовала маленькое солнышко чуть пониже груди. Ого, а не такое оно и маленькое! С последнего погружения оно неплохо подросло. Может это из-за Фло? Я ее кормлю мясом и фруктами, а она мою внутреннюю энергию тоже чем-то кормит, даже не хочу знать – чем именно. Надо будет у Кристиана спросить, как у знатока грифонов. Стоило подумать о Кристиане, как сразу мысли ускакали куда-то не туда. Даже не ускакали, а ломанулись. Так, возвращаемся ребята, мне еще связку искать. Тем более, что времени прошло уже минут пятнадцать и за это время уже много раз прозвучала «айк».

После ощущения связи девушки открывали глаза и с удовольствием изучали тот угол комнаты или стены, к которому их так тянуло. Слышались тихие смешки, а все еще ничего не чувствовала. Ну не может же такое быть, что мне никто не подходит? Вон Джиллиан, например, мы с ним так хорошо общались, почему сейчас, рядом с артефактом, настроившись на стражей я его не чувствую?

- Девушки, потише, вы мешаете леди де Рид настроится. – негромко сказала Нира.

Я что одна осталась? Недалеко раздалось язвительное шипение Эмиалетты. Лютеции только не хватает, ан нет. Она тоже что-то прошипела. Даже не буду прислушиваться. Змея, она и в Руанской империи – змея.

И тут почувствовала… Боги знают, что я почувствовала… Сложно описать, вспышка, такая, что закрытым глазам стало больно от света, тепло, сосредоточенное по конкретному вектору. Запахло летом, цветами, солнцем, как будто я стою посреди цветущего поля. Ветер играет с распущенными волосами, ласковыми ручейками обхватывает со всех сторон. Мне спокойно и надежно. Я поворачиваюсь в сторону этого тепла и ветра, вижу силуэт. Один. Нира говорила, что их может быть и не один, но у меня один, но очень теплый и какой-то родной. Ну если это не связка, тогда я не знаю, что это такое.

- Айк, - подняла руку и сказала я, повернулась в направлении света и открыла глаза. Мой взгляд упирался в дверь, в открытых дверях стоял Кристиан ле Гор, герцог Дарийский… и нас соединяла солнечно-желтая нить. Ниит тхерш…

***

Из-за всех этих событий, покушений крейгов в этом году Кристиан контролировал отбор более тщательно. Хотя бы раз в день заходил на занятия. Нира была рада видеть на занятиях серьезного и сосредоточенного герцога, но лишнего внимания к нему не привлекала. После занятий они обсуждали получающиеся у девушек результаты обучения. И на проверку склонностей возможных привязок Кристиан просто не мог не прийти.

Задумавшись, Кристиан подошел к двери зимнего сада, где проходило испытание. Катарину увидел сразу. Она сидела в кресле, прямо напротив двери, с закрытыми глазами. Остальные девушки тихо переговаривались и бросали взгляд на стражей. Невольно залюбовался девушкой. Спина прямая, руки лежат на коленях, точнее на грифоне, который свернулся калачиком и со спины напоминает просто очень большую кошку. Свет, падающий через стекла, подсвечивал волосы. Они казались совсем светлыми, почти белыми. На лице было сосредоточенное выражение. Почему-то захотелось подойти и провести рукой по щеке, стереть это серьезное выражение, чтобы увидеть ее улыбку.

Казалось, девушка его услышала, потому что улыбнулась, подняла руку и сказала «айк». Когда она открыла глаза и посмотрела на Кристиана, взгляды всех в комнате сконцентрировались на нем. У Кристиана возникло чувство, что как будто он на официальном приеме и только что опоздал. Де Брейн – смотрела возмущенно, большая часть девушек, да и стражей – удивленно, Нира – предвкушающее. И только взгляд Катарины он прочитать не мог.

- Доброе утро.

- Доброе утро, Ваша светлость. Девушки, а сейчас у вас есть полчаса, чтобы подойти к тем стражам, кого вы почувствовали в момент ритуала и познакомиться. Герцог Дарийский, можно с вами поговорить наедине?

- Конечно.

- Катарина, подождите меня здесь, сейчас мы поговорим с герцогом и вернемся.

Они вышли из оранжереи и подошли к ближайшему окну. Нира кинула полог молчания.

- Что вы хотели сказать, Нира?

- Ваша светлость, у Катарины де Рид связь настроилась на Вас. Только на вас. Артефакт показывает, что совместимость максимальная, я думаю, Френсис сейчас подтвердит. Герцог Дарийский, вы понимаете, что это значит?

Конечно, он понимал. И первые пару раз, когда участвовал в качестве обычного стража, надежда найти напарника и пару была очень сильна, но он также прекрасно понимал тогда, и понимал сейчас, что он не обычный оперативник, и дальше все будет очень и очень сложно. Но сейчас доводы разума накрыло чувство облегчения и радости. Только сейчас Кристиан понял, как он боялся этого ритуала. Он уже понял, что девушка ему не безразлична и уже начал прорабатывать варианты действий, если она будет без напарника или если напарник у нее будет. Ему не нравилась мысль, что кто-то может быть с ней совместим, но и информация, что она его максимально подходящий напарник тоже ударила как пыльным мешком по голове.