Вау, Френсис принес мне кожаную сумку для Фло, ее можно теперь носить не только на руках! Несмотря на то, что ей был всего один день, размером она уже была с небольшую кошку. Весила немного, но слезать с рук категорически не хотела, так что утром, во время зарядки, я использовала ее в качестве утяжеления. Ей весело – ее покачали, и мне хорошо, потому что, что-что, а камни, которые я использовала для зарядки, я благополучно оставила дома. Не тащить же их с собой!

Повесив сумку на плечо и пересадив туда Фло, я наконец-то освободила руки, чем тут-же воспользовался мой новый знакомый.

- Я счастлив охранять такую прекрасную леди, - Джиллиан элегантно поклонился и поцеловал мне руку.

- Джиллиан – лучший. – С этими словами герцог Дарийский внимательно смотрел на меня, как будто пытался что-то прочитать у меня на лице. Не знаю, что он хотел увидеть, но я усиленно изображала послушание и благодарность. Видимо слишком усилено изображала, уголок губ справа дрогнул, поднялся вверх, как будто его что-то насмешило, но быстро вернулся к вежливому бесстрастному варианту.

- Спасибо большое, ваша светлость, за такую заботу обо мне и о Фло. Я всегда буду помнить об этом, что бы не произошло дальше.

- Зовите меня Кристианом.

- Это честь для меня.

- Я могу вас звать Катариной?

- Конечно, Кристиан. – я немного запнулась перед именем. Все же где он, а где я. Мы с ним на разных уровнях вращаемся, но, если он считает для себя возможным, чтобы я называла его по имени, что ж, я буду. Я подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. Серые глаза потемнели до уровня предгрозового неба, но я знала, что эта гроза не относится ко мне.

Где же я все-таки его видела?

После ухода Кристиана, Френсис долго, под запись объяснял мне правила кормления грифона. Он принес еще две книги о повадках этих разумных существ и предупредил, что все вопросы я могу записать на листочке и передать через Джиллиана, который будет всегда меня сопровождать за пределами охранного периметра.

И ближайший поход – за платьем. И на занятия – после обеда.

- Джиллиан, вы не против, если к модистке я пойду вместе с подругами? – я была уверена, что-либо Мила, либо Анна уже договорились об очередности посещения с леди Клариссой. Джиллиан наклонил голову и уверил меня, что готов с нами тремя идти куда угодно.

Спустившись втроем вниз: я, Фло и Джиллиан обнаружили, что к модистке нам всем идти только завтра, а пока Джиллиан предложил прогуляться по парку. И мы вчетвером, включая Фло, поддержали эту прекрасную идею. С Джиллианом оказалось очень легко общаться, он рассказывал смешные истории из жизни императорского двора, но главное он очень хорошо слушал. Через полчаса девочки взахлеб рассказывали ему про свою жизнь, а я приглядывала за Фло.

Я выпустила ее на газон и села рядом. Сначала она встряхнулась и попыталась передней лапкой что-то откопать. Но это что-то откапываться не хотело, тогда развернувшись к этому чему-то тылом, она начала задними лапками буквально перепахивать газон. Во все стороны полетели комья земли, Анна взвизгнула, так как оказалась прямо на пути этого земляного извержения. Фло остановилась, посмотрела на мое недовольное лицо, отвернулась, еще раз посмотрела, видимо ожидая, что за это время то, что она видит – поменяется. Не поменялось.

- Фло, как тебе не стыдно? Ты уже большая девочка. Ай-яй-яй…

Видимо грифончик все прекрасно поняла, потому что, шаркнув передней лапкой, прогнула спину, наклонив голову вперед, как будто извиняясь, и тут же с громким писком вытащила из земли длинного дождевого червя!

- Ах, ты моя охотница!

Да, червяка она съела, я успела отвернуться, а Анна - нет. От ее визга вздрогнула стажа на входе и рванула к нам, к счастью Джиллиан им каким-то непонятным жестом махнул, они развернулись и вернулись на пост.

Обедал Джиллиан тоже с нами и, как единственный мужчина в столовой, привлекал к себе всеобщее внимание. Еще чуть-чуть и это нам понадобилось бы его защищать от любопытных девушек. Даже Эмиалетта с подругами бросали на наш столик заинтересованные взгляды. Были бы взгляды были монетами – нас бы уже завалило. А Фло пришлось пережить процедуру мытья лап, поскольку с грязными лапами у нас в семье никого за стол не пускали.

После обеда у нас начались занятия. Удивительно, но голубую гостиную очень быстро переоборудовали в класс. Замечательный седовласый старичок рассказывал нам о специфике работы с энергетическими потоками в парах, особенно на границе. Я и не думала, что есть столько тонкостей. Точнее я и не подозревала, что они вообще есть.

Все же мама мне про это не рассказывала, хотя сама была парой стража. Хотя она вообще не любила рассказывать чтобы-то ни было про службу на границе. Мне иногда казалось, что она сделала все, чтобы забыть про этот период в своей жизни. Отец рассказывал, она – никогда. Но и меня она не отговаривала, просто сказала, что надо быть готовой ко всему. Точнее, про испытания она рассказывала много, все что вспомнила. Про подругу, которая появилась и с которой они до сих пор переписываются, она директриса того самого пансиона, где продолжают учится мои сестры. А про десять лет службы – ни одного слова, ни одного рассказа, ничего.

К счастью, Фло после прогулки была очень усталой, поэтому три часа занятий проспала у меня на коленях. Опасаясь ее разбудить, я даже на перерыв не выходила.

***

С этого дня наша жизнь вошла в определенный режим. Каждое утро после завтрака забегал Френсис, осматривал Фло, корректировал режим. После завтрака и после обеда – занятия. В свободное время – прогулки и посещение модистки. Все это в сопровождении очень обаятельного Джиллиана.

До проверки совместимости почти ничего не происходило. Почти.

На второй день после обеда мы направились к модистке. Слуга, который вел уже 5 или 6 группу девушек по одному и тому же маршруту был спокоен, как кусок льда. Мила и Анна шли сразу за ним, мы с Джиллианом – замыкающими.

Фло носилась кругами, как будто пытаясь сбросить излишки энергии. Откуда она только в маленьких грифончиках берется? Хотя, в маленьких детях она тоже фонтанирует. 4 младших сестры и три младших брата научили меня тому, что если ребенок носится вокруг в пределах видимости, то не надо ему мешать. Потому что, если его не слышно, это означает, что именно сейчас он готовит маленький местный апокалипсис.

Поэтому мы спокойно обсуждали с Джиллианом условия жизни в гарнизонах, и я не сразу поняла, что чувствую что-то. Мне показалось, что мне в спину упирается взгляд полный ярости и ненависти. Я резко повернулась. В парке никого не было. Только группка фрейлин заворачивала по дорожке налево, но они были так далеко, что лиц я не видела, только цвет платьев. С такого расстояния чтобы меня разглядеть надо обладать нечеловеческим зрением. Неужели взгляд был оттуда? А может просто показалось?

- Катарина, что случилось?

Прослыть паникершой не хотелось, тем более, что я скажу «показалось, что хотели убить взглядом»? «А какое оружие, по-вашему хотели использовать? - Скорее всего кинжал, больно взгляд острый»

- Все в порядке, Джиллиан. Показалось. – Еще и головой потрясла. Все, мысли разбегайтесь. Мне про будущее платье думать надо.

В отличии от Елены, своей младшей сестры, я очень не любила примерки. Мама всегда говорила, что, посмотрев на мое тоскливое лицо, у нее пропадало желание чтобы то ни было на меня мерить. Меня всегда спасали готовые платья, которые просто надо было подогнать по фигуре.

Джиллиана, несмотря на всю его готовность нас охранять, мадам Дески выставила за дверь. У меня возникло чувство, что она бы и императора выставила бы за дверь, если бы он решил помешать примерке. К счастью, шить платья с нуля не пришлось. Мне подобрали красивое платье голубого цвета с золотистыми вставками по корсажу, рукава из прозрачной ткани с вышивкой золотой нитью. Двойная юбка в пол, без модных сейчас колец, которые, конечно, придавали объем, но чувствовать себя колоколом, даже если это «ну ооочень модно», я не хотела. Во дворце мне не жить, в лучшем случае через пару недель поеду на границу, а когда вернусь – мода уже сто раз поменяется. Золотые цветы распускались по всей юбке, но не маленькие с ноготок, которые всегда так любила моя мама, а крупные, как пионы, что цвели у нас в саду. Я никогда не видела ТАКОЙ красоты! А теперь я в этом шедевре буду на балу в Императорском дворце! Я никогда даже не мечтала об этом!