— Я так и скажу, что кандидатка в светлом уме и твердой памяти.

— А у вас что часто во время отбора трупы находят?

— Это еще почему???

— У нас такой фразой все завещания начинаются…

Громкий смех Френсиса подхватило фырканье Фло. Да и у меня настроение поднялось…

***

Судя по списку на первом этаже, после экзамена, ой, то есть испытания, по первой помощи отсеялось не так много девушек. Человек двадцать. Поэтому столовая опять была переполнена. Но мы с Фло чего-то такого и ожидали, поэтому рванули сразу на кухню. Там нас по знакомству кормили, за небольшим столиком около окна. И мы под ногами не мешались, да и то в каких объемах Фло поглощает мясо и фрукты могло испортить аппетит некоторым особо чувствительным девушкам.

Надо будет узнать, здесь диет придерживаются? Тогда после обеда с Фло некоторые особо чувствительные девушки могут стать полными вегетарианцами!

Я не столь чувствительна. Жизненный опыт, работа и небольшой пофигизм. С разрешения главнокомандующей по кухне, мадам Эрес, я сделала из запасного фартука работницы кухни симпатичный слюнявчик для Фло и спокойно пила свой утренний кофе.

Вчера, ожидая возле кабинета вызов на испытание по первой помощи, мы наблюдали как две девушки абсолютно синхронно (тренировались что ли?) упали в обморок перед проходящим мимо принцем. Но им не повезло, он был не один, поэтому подхватив в обе руки барышень, принц тут же передал их двум парням из охраны.

При этом мне показалось, что в толпе девушек, ожидающих экзамена, он очень четко нашел меня. Я почувствовала его взгляд, поэтому мою ехидную улыбку он рассмотрел в полной красе. Правда не нахмурился, а открыто улыбнулся. Отчего девушки, стоявшие передо мной в два ряда, почти присоединились к тем, которые в обмороке. Ну или во всяком случае, были на грани. И в установившейся на несколько мгновений тишине было слышно, как фыркнула Фло. Громко и язвительно.

Чем все это закончилось — не знаю, потому что меня пригласили в кабинет на прохождение испытания.

На следующий день начались занятия. Так как собрать всю толпу в одном месте пока не получалось, нас разделили на два потока. Опять пахнуло институтом и учебой. Не думала, что я так быстро по этому соскучилась! Думала, мне для этого понадобится лет десять, а тут — и пяти не прошло.

Сегодня у нас была теория. Завтра — практика, потом опять — теория, потом — практика. С утра — занятия у нас, после обеда — у второй половины нашего «дружного» женского коллектива. Меня обходили стороной, потому что милый грифон в пару центнеров веса прекрасно понимал человеческую речь, и на подколки в мой адрес реагировал ударом хвоста, который сбивал с ног, или просто мог лапкой на ногу наступить. Повторяю, вес — под два центнера. Без переломов мы пока обходились только потому, что девушки попались достаточно умные, да и я половину их подколок просто не понимала. Мне была на это откровенно наплевать и Фло это прекрасно чувствовала. Так что действительно почти отпуск: развлечения, новые знакомства, новые знания, а потом еще и бал.

Замечательный седовласый старичок рассказывал нам о специфике работы с энергетическими потоками в парах, особенно на границе. Учитывая, что магический букварь я только начала читать, а Элиза готовила меня больше по практике, на первом занятии я чувствовала себя так, как будто случайно пришла на занятие по китайскому языку и пытаюсь понять, что происходит, чтобы не выгнали. Учебник по магии надо будет сегодня внимательно прочитать, а то я на истории дворца пока застряла.

В тяжких раздумьях на тему: «А оно мне нужно?», мы с Фло сначала отправились на кухню. Там обалденно вкусный обед убедил меня, что в жизни все не так уж и страшно. А потом мы с Фло пошли гулять в оранжерею. Кстати, привычной охраны сегодня не было. Или пряталась она хорошо…

Оранжерея была ВЕЛИКОЛЕПНА! Необычные деревья, еще более необычные цветы, ухоженные дорожки и лавочки чуть ли не каждые пятьдесят метров! Я очень люблю, когда цветы пахнут, поэтому, наверное, вгоняла в ступор местных садовников, обходя со всех сторон клумбы, чтобы понюхать тот или иной цветок. И вон тот кустик, а еще — вот это дерево. В общем, повезло охране. Наверняка издалека наблюдали. Или все же по кустам за нами?

Найденная Фло полянка поражала шикарным цветущим деревом, похожем на нашу иву плакучую. Ветки наклонялись до земли, образуя небольшую пещерку. Маленькие белые, розовые и желтые цветы заполонили полянку и в воздухе стоял сладкий запах меда.

Кайф!

Был бы, если бы Фло не начала что-то раскапывать под деревом.

Вот стоите вы вся такая, улавливая гармонию и покой во всем мире, наслаждаясь солнышком и потрясающим запахом цветущих цветов, когда вам прилетает ком земли… Увесистый такой. По ноге. И следующий. По … ну, в общем, ниже пояса и сзади… Теперь я поняла, почему на местных платьях минимум две юбки. Хорошо гасят удар.

Ощущение гармонии пропало, а вот любопытство — проснулось. Потому что ранее любви к раскопкам я за Фло не наблюдала.

Фло явно что-то раскопала. Это что-то было завернуто в специальную ткань, обработанную так, что гасила магический поиск. Я знаю, мне герцог Дарийский показывал. И это означало, что это не детские секретики, закопанные в саду.

Я начала оглядываться в поисках вездесущей охраны, но именно сейчас она перешла в режим «невидимки» и находится не хотелась. А стоять посреди оранжереи и орать «Эй, кто-нибудь?» Больше шансов привлечь кого-то, кому главное — вовремя спрятать труп. А не местных безопасников.

— Фло, надо это пока немного припрятать.

Взгляд, который на меня бросили, говорил о том, что я обидела грифона в ее лучших чувствах. Прям до глубины души… Она старалась, искала, а я…

— Пойми, нам сейчас надо найти Росса и показать ему то, что ты нашла. То также надо сейчас прикрыть это чем-то, чтобы хозяева этой заначки не смогли ее быстро перепрятать.

Довольный грифон рванул в глубь оранжереи.

Мамочки! Она притащила тяжеленную мраморную лавку, которые были установлены везде по территории. Притащила и с гордым видом водрузила сверху на свои раскопки. Причем ножками вверх.

Чтобы поднять эту тяжесть нужны минимум 4 здоровых мужика, ну или один грифон.

— Спасибо, Фло, теперь это точно никто не перепрячет. А мы отправимся искать Росса.

Фло схватила меня перемазанным клювом за юбку и потащила. Ааа, я и забыла, что она может найти его по запаху.

Значит — вперед!

Фло, конечно, спешила вперед, но ей хватило ума и совести периодически оглядываться и притормаживать. Потому как я не в джинсах и кроссовках, а в платье и на каблуках. Шпильками их, конечно, не назовешь, но вы попробуйте на каблуках побегать по дорожкам, выложенным камнем или засыпанным гравием. Сначала попробуйте, а потом обсудим с вами скорость передвижения по пересеченной местности.

Как это ни странно, нас никто не останавливал. Даже когда мы влетели в дворец, и помчались на второй этаж. Интересно, у меня над головой в воздухе магической надписи нет? Что-то вроде «Не останавливай — убьёт?» И череп с костями как на трансформаторной будке?

Дверь, перед которой притормозила Фло, охранялась двумя дюжими молодцами. Которые, увидев нас с Фло, продолжали изображать элемент местного декора. Я думала, у нас хотя бы спросят — девушки, вы к кому? Не спросили.

Я внимательно посмотрела на Фло. Похоже вместе с ней, мне выдали местный универсальный магнитный ключ — с ней куда угодно: подвал, кухня, крепость… Надеюсь на королевские, то есть императорские спальни этот пропуск не действует…

«Минуй нас пуще всех печалей

И барский гнев, и барская любовь».

Грибоедов был гением и хорошим дипломатом.

Видимо наша пауза перед дверью была связана с тем, что двери Фло все же открывать не умеет, а два элемента декора не рвались нам в этом помочь. А что? Мы люди не гордые, сами откроем… Правда сначала постучим.

Постучав в дверь, и тут же услышав «Входите», я потянула ручку вниз и прошла следом за просочившейся, в дверь Фло. Интересно, а грифоны бываю жидкими? Мне показалась меня волна обтекла и затекла в кабинет.