— Может лучше обсудим вашу капитуляцию? — проигнорировав совет Власовой, предложил я, на что в ответ получил звериный рык, неприсущий благородной даме.

— Я тебя сгною, сопляк, — продолжила угрожать мне Власова. — Лично вырежу твое сердце.

— У меня нет сердца, — усмехнулся в ответ.

— Зато есть у твоих близких, — перешла на новый уровень угроз женщина.

— Не уверен, если честно, — хмыкнул я. — Ладно, этот разговор начинает меня утомлять. Елена Петровна, будут какие-нибудь конструктивные предложения по поводу того, как наши Рода могут прийти к миру.

— Конечно есть! — громко заявила Власова. — У тебя есть сутки, чтобы отпустить моих родных, и тогда, кроме тебя никто не пострадает. В ином случае…

— Ага, жду, — бросил я, поняв, что данный разговор ни к чему не приведет, и положил трубку.

Не обращая внимания на повторный звонок со стороны этой эксцентричной особы, я вызвал к себе в кабинет Аркадия. Когда я сам в него пришел, парень уже ждал меня там.

— Здоро́во, — махнул я ему, протягивая руку.

— Утречка, — ответил Аркадий на рукопожатие. — Чего звал-то?

— Значится, берешь сейчас Ваню и Семена, не имеет значения, где он находится, после чего всех своих родственников везете сюда, — парень слегка растерялся от такой моей команды. — В данный момент времени, — я отвлекся на то, чтобы убрать звук вызова, вновь пришедшего на мой телефон, — им здесь будет безопаснее. Не до конца понятно, что может выкинуть жена Власова, исходя из ее методов общения с человеком, у которого в плену находятся два ее ближайших родственника, — решил пояснить своему помощнику причину своего решения. — Да и в целом, по тому, что сделали эти ублюдки с моим другом, Игнатом, видно, что от аристократов у наших врагов остался лишь титул.

— Не вопрос, займемся, — серьезно кивнул Аркадий.

— А, и еще, — опомнился я, — после того, как вернетесь, спустишься в подвал и возьмешь в пустой комнате форму, затем выдашь ее всем нашим людям, — вчера не было времени этим заняться, так что Кей просто сбросила свою ношу в первое попавшееся место. — Себе тоже подбери: там на всех хватит, — я ненадолго задумался о том, не позабыл ли я ещё чего, требующего моего внимания. — Ах да, и направь ко мне Вайс.

Аркадий ушел, а я, пока дожидался прихода юриста, взял в руки телефон. Отбив очередной звонок непробиваемой Власовой, я погрузился в свою книгу контактов. Найдя нужный, нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху.

— Алло? Кто это? — раздался напряженный девчачий голос.

— Добрый день, это Новиков беспокоит, — поздоровался я.

— Э-э-э, — протянула девушка в ответ. — Кто?

— Ночь, парк, дерево, одна девушка, три парня, — начал я перечислять.

— А-а-а, — сменила она слог. — Вспомнила! Здравствуй… те, — закончила она после недолгой паузы, чем вызвала у меня улыбку.

— Александра Анатольевна, как у вас с работой в данный момент дела обстоят? — прямо спросил я.

— В данный момент не совсем радужно, — честно призналась Иванова. — Постоянная работа есть, но доход минимальный. Приходится еще фрилансом заниматься в свободное время, — удрученно рассказывала девушка. — А к чему я это, собственно говоря, рассказываю?

— Есть работенка…

— Я согласна, — не дала мне даже сообщить условия Александра. Видать, ситуация у нее гораздо хуже, чем она описывала. — Когда начинать?

— «Хватка у нее что надо», — похвалил про себя девушку, а вслух произнес: — Да хоть сейчас. Сброшу адрес СМС-кой.

— Э-э-эм, а удаленно нельзя? — тихо уточнила Иванова, боясь спугнуть свою удачу. — После того случая, я редко выхожу на улицу. Чувствую себя не в своей тарелке, понимае… те?

— Понимаю, — зачем-то кивнул я, хоть девушка и не увидит моего жеста. — Сообщите мне свой адрес, я отправлю за вами автомобиль.

— А вы сами приедете? — с надеждой в голосе спросила Александра.

— Боюсь, что это невозможно. Когда прибудете, сможете узнать по какой причине, — добавил в голос толику печали. — Однако могу вас заверить, что водитель, который заедет за вами, является эталоном порядочности. Бывший военный. Таких ещё поискать нужно!

— Я вам верю, — с облегчением вымолвила девушка. — Адрес сброшу сообщением.

— Хорошо, до встречи, — проговорил я и положил трубку.

Как раз в этот момент во входную дверь постучались, после чего та слегка приоткрылась. В дверном проеме показалось лицо Вайс, во взгляде которой читался немой вопрос: «Можно?» Я кивнул и предложил девушке присесть.

У меня пиликнул телефон, на что я, извинившись, взял его и перенаправил сообщение, пришедшее от Ивановой, Зубинину. Тот ответил знаком вопроса, на что попросил его съездить за девушкой. Я же обещал ей военного. К тому же, услышав их переговоры с Кузнецовым, когда они наедине, то и в порядочности его сомневаться не приходится.

Стоило мне отправить сообщение Зубинину, как у меня вновь зазвонил телефон. Опять Власова. Мне это уже начало надоедать, поэтому я, не заморачиваясь, заблокировал номер телефона женщины. Больше мне позвонить со своего телефона она не сможет, даже в том случае, если ей захочется пойти на мировую. Сама виновата.

— Ксения Иосифовна, мне нужна ваша консультация, — произнес я, откладывая телефон в сторону.

— Слушаю вас, господин, — открыто улыбнулась Вайс.

— Как я понимаю, ни вы, ни Аркадий или остальные покамест официально не являетесь Слугами моего Рода?

— Верно, — кивнула девушка. — Я и сама хотела подойти к вам с этим вопросом, когда вы будете посвободнее.

— Извольте пояснить, что требуется для того, чтобы исправить эту ситуацию? — спросил я. — Я в этом деле покамест дилетант.

— Оформление соответствующих документов и, разумеется, клятва в верности со стороны будущего Слуги, — начала пояснять Ксения. — Изгнать или передать Слугу можете лишь вы, как глава Рода, если желаете сохранить репутацию человека, присягнувшего вам в верности.

— Похоже на рабство, — хмыкнул я.

— Вовсе нет, ведь это не значит, что Слуги не могут уйти. Могут, — разубеждала меня девушка. — Обычно таких Слуг, которые ушли по собственному желанию, большинство аристократов больше не принимает в свои Рода. Разумеется, это работает, если к Слуге относились по-человечески. В ином случае, если Род, которому присягнул Слуга, издевался над ним, то уход по собственному желанию опускается, и этот человек может рассчитывать на то, чтобы дать клятву другому Роду, а те в свою очередь ее примут.

— Почему львиная доля простолюдинов желает стать Слугой какого-нибудь Рода? — задал я интересующий меня вопрос. — Разве не выгоднее заниматься своим делом, как, например, союзники Власовых и Захаровых?

— Не все готовы идти на такие риски. Большинство простолюдинов не являются Одаренными, а значит они существенно уступают в силе тем, кто таковым является, — продолжала рассказывать девушка, на что я постоянно кивал, вслушиваясь в ее слова. — А становление Слугой Рода — это становление частью этого самого Рода. Безопасность, возможность действовать от его лица, носить герб и, возможно, кольцо. В общем, преимуществ много, — закончила перечисление юрист. — Однако, чтобы получить эту возможность, необходимо быть самоотверженным, готовым в любой момент времени умереть, защищая свой Род, не глядя на свои желания.

— Тогда ответь мне на вопрос, Ксения, — я поднялся и добавил в свой голос толику энергии, отчего тот насытился силой и стал более глубоким. Девушку проняло.

— Слушаю, господин, — она вскочила со своего стула вслед за мной.

— Готова ли ты отвергнуть Род Демидовых и стать частью Рода Новиковых? — портфель, что находился в руках юриста, казалось, всегда, упал наземь. — Рода, который в первый же день своего существования объявил войну трем другим Родам?

— Готова, — твердо и четко ответила девушка.

— Готова ли ты отдать Роду, у которого нет прошлого, а есть только будущее, свои душу, время и силу?

— Готова.

— Готова ли ты позабыть о своих желаниях и мечтах, если на то будет воля Рода? — мой голос сам собой набирал силу, поглощая все больше энергии. Процесс, так сказать, вышел из-под моего контроля.