— Ага, конечно! Тем, что потерял двух членов своего отряда! — не унимался Власов.

— Господин Власов, если вы не прекратите вводить остальных зрителей в заблуждение и провоцировать конфликт, я буду вынужден попросить вас удалиться из зала, — улыбка с лица ведущего сошла на нет, сменившись на серьезную мину. — Это было последнее предупреждение. Если вы хотите что-то высказать Александру Петровичу, будьте добры, сделайте это после окончания мероприятия. Надеюсь, что мы поняли друг друга, — вгляделся в лицо Власова мужчина, на что тот как-то по-быстрому скуксился.

Стало понятно, что Власов больше ничего выкрикивать из зала не станет. Откровенно говоря, вся эта ситуация меня забавляла, ведь была она очень похожа на какой-то сюр. Однако меня сейчас больше интересовало, как кончится пари той почтенной дамы и ее молодой соперницы, ведь меня, можно сказать, всё-таки выставили в дурном свете. Не без стараний отдельного индивида.

— Раз с этим разобрались, я, пожалуй, продолжу, — вновь натянул улыбку на лицо ведущий. — Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо. Александр Петрович в одиночку остановил прорыв, сразившись с оставшимися тварями, — зал ахнул. — Попутно он также спас некоторых граждан нашей империи, а также уничтожил одну из баз мародеров, — мужчина сделал небольшую паузу. — Говорить о закрытых Рифтах Александром Петровичем не приходится. Он закрыл их уже столько, сколько не всегда способен закрыть целый отряд Рифтеров за всю службу в Страже.

Приятно, когда тебя нахваливают, не вдаваясь в подробности. Сделал и молодец, а каким образом, мало кому интересно. Разве что у Власова появились вопросы, но он благоразумно помалкивал.

— Для награждения Новикова Александра Петровича в связи с его настоящими и прошлыми достижениями, за которые он, собственно говоря, и получил ранее орден Велеса, на сцену приглашается Ее Императорское Высочество Романова Екатерина Михайловна, — разумеется, зал наполнился овациями.

Моя подруга, одетая в роскошное платье голубого цвета, подчеркивающее стихию императорской семьи, появилась откуда-то со стороны зала и неспешно зашагала в сторону сцены. Я обратил внимание туда, откуда вышла Катя и увидел там свою сестру, что наблюдала за происходящим, скрестив руки на груди. Похоже, она была чем-то недовольна.

Поднявшись на сцену, Екатерина одарила меня своей прекрасной улыбкой, после чего обернулась к залу.

— Дамы и господа, рада приветствовать вас сегодня в этом зале, — начала принцесса. — Александр является не только верным подданным империи, но и моим близким другом. Отчего этот момент радует меня еще больше, — Екатерина взяла небольшую паузу, чтобы зрители смогли лучше проникнуться моментом. — Александр давно заслужил достойную его поступков награду, но постоянно от нее отказывался, пока это не дошло до того, что это стало некрасивым со стороны империи. Словно мы пользуемся его добротой и отзывчивостью, пока он проливает свою кровь во благо империи, — Екатерина явно вставила эти строки для красного словца. — Но в этот раз ему не удастся избежать поощрения, — по залу раздались негромкие смешки. — Именем императрицы Российской империи Романовой Анастасии Сергеевны Новикову Александру Петровичу присваивается титул графа!

Зал опешил, а я же изобразил максимальное удивление от того, насколько ценной, а главное, неожиданной была эта награда. Слово приходится держать до конца. Буду надеяться, что актер из меня не совсем паршивый и Екатерина в мою игру поверила.

— Я же говорила! — почтенная дама, что была участницей спора, вскочила так, словно ей недавно исполнилось восемнадцать. — С вас полмиллиона, дорогуша, — это мне уже транслировала Кей, так как сама женщина начала хлопать и проговаривала эти слова не так громко, чтобы мне удалось услышать их самому.

Екатерина и мои товарищи, стоящие за моей спиной, поддержали женщину, выигравшую в пари, и тоже начали рукоплескать. Вскоре начали раздаваться хлопки со всех сторон зала, но меня они совсем не заинтересовали. Я вперился взглядом в лицо Власова, на котором было написано, насколько неожиданным для него стало присвоение мне звания аристократа Российской империи.

— Саша, будешь что-нибудь говорить? — негромко спросила принцесса, подойдя ко мне ближе и опустив микрофон гарнитуры.

— Разумеется, — кивнул я и также тихо решил уточнить: — Подскажи, я уже могу объявить войну?

Кажется, мой вопрос выбил Екатерину из колеи, так как улыбка мгновенно слетела с ее прекрасного личика, и сейчас девушка смотрела на меня с весьма странным выражением лица.

— Катя? — с трудом удержался, чтобы не пощелкать пальцами перед лицом своей подруги. Многие в зале подобного жеста с моей стороны не поняли бы.

— А? — наваждение ушло, и принцесса смогла ответить на мой вопрос, который я не поленился продублировать. — Да, можешь. И сейчас это будет весьма кстати, ведь нападать на другой Род и, так сказать, развязывать войну постфактум считается плохим тоном. Но… — сейчас меня будут отговаривать, — ты уверен в своем решении? Не слишком ли оно поспешное? У тебя сейчас много возможностей, чтобы решить разногласия с другим Родом иным способом.

— В том то и дело, Катя, что в данный момент времени я являюсь графом без влияния, без людей, однако с землями в столице империи. Как думаешь, сколько Родов захотят откусить такой лакомый кусочек? — на лице принцессы проявилось осознание. — Поэтому я и хочу показать, что я могу комом встать в горле любого, — улыбнулся я. — Да и те, кому сейчас будет объявлена война, и так ее развяжут в ближайшем времени, поэтому я это сделаю первым. Так что да, я полностью уверен в своем решении, Катя.

Принцесса с задумчивым выражением лица немного отошла в сторону, позволяя мне подойти к трибуне с микрофоном, которой сегодня ни разу не пользовались, так как что у ведущего, что у Екатерины была своя гарнитура.

Когда я подошел к трибуне, хлопки в зале постепенно начали стихать. Дождавшись, пока в зале не наступит полная тишина, я начал задвигать свою речь:

— Для начала, произнес я, привыкая к громкости своего голоса, — хочу сказать, что это большая честь для меня. Я готов пообещать, что не посрамлю честь Российской аристократии, — серьезно проговорил я. — Также у меня есть некоторое заявление. Не буду смягчать углы и скажу, как есть, — вновь нашел взглядом бледного Власова и вперился в него. — Первым, что я сделаю в качестве графа, будет объявление войны следующим Родам.

— Родам⁈ Он сказал «Родам»⁈ — услышал я слова кого-то из зрителей, что находились ближе всего к сцене. Остальные присутствующие также загомонили, будучи неготовыми к такому развитию событий.

— Власовы и Захаровы, — продолжил я, не обращая внимания на шум в зале, — за то, что регулярно отправляли своих людей на территории, что были обещаны мне императрицей после того, как я стану аристократом. Хочу отметить, что в это время я защищал нашу страну от иномирной угрозы, находясь на передовой возле Великого Минского Рифта. Вот доказательства, что я не пустослов, — я прокрутил кольцо Стража на пальце, которое предварительно прятал в ладони.

— Третий Порядок! Но он же так молод! — послышался вскрик.

— И последним, кому я объявляю войну, является княжеский Род Беловых, — добавил я после недолгой паузы.

— Князьям? Он что, поехавший? — как быстро, однако, меняется мнение некоторых личностей из зала.

— Наследник этого Рода во время последней миссии подверг опасности жизни стоящих за моей спиной людей, оставив их в качестве приманки для монстров, — после моих слов ведущий вновь схватился за ухо. Видать, кто-то не хочет, чтобы я сболтнул лишнего, но мне было плевать. — За это он уже понес заслуженное наказание. То, что они сделали с сестрой Максима Белова, Юлией, расскажет вам девушка сама. Если захочет, разумеется, — ухмыльнулся я, показав, что Белова на самом-то деле никуда без вести не пропадала. — Также хочу отметить, что Род Беловых совсем недавно не преминул возможностью насолить мне, присоединившись к нападкам на уже мои территории. Среди нападающих присутствовал двоюродный брат главы Рода, — я, наконец, отвел взгляд от Власова. — Напоследок хочу сказать, что Власовы и Захаровы состоят в известном некоторым из вас альянсе, членами которого также являются выдающиеся семьи простолюдинов, что в шаге от того, чтобы получить свои титулы. Если эти семьи не отступятся и продолжат поддерживать моих врагов, то пощады могут не ждать. В ином случае по окончании войны дети их глав вернуться домой в целости и сохранности, а я, со своей стороны, готов пообещать, что позабуду все обиды, — под конец моего спича в зале стояла гробовая тишина. — У меня все. Благодарю за внимание.