«Вот он — твой триумф, братишка!» — в мыслях воскликнул Роман, когда судья заканчивал отсчет.

Начало дуэли было положено. Но соперник младшего брата Романа сделал какой-то пасс рукой, похожий на бросок, и судья поднял руку и произнес:

— Победил Новиков Александр Петрович.

— Но почему⁈ — воскликнул Роман. — Мой брат же еще стоит!

В этот момент Семён повернулся в сторону кричащего брата, и почва ушла у старшего брата из-под ног. Из глаза Власова-младшего торчал боевой армейский нож.

Время до дуэли пролетело практически незаметно. Я даже не заметил, как оказался в кругу арены. Но обо всем по порядку.

С утра Златовы предложили мне остаться с ними на завтрак, чем я с радостью воспользовался. Во время приема пищи Александр Сергеевич порадовал меня тем, что наше совместное дело приносит уже неплохую прибыль, а ведь всего пара дней прошла с момента старта продаж. Оказалось, что клинок сразу завоевал популярность у молодых аристократов. Он и для битв использовался, и для выходов в свет весьма годился.

Перед уходом словил Аню и передал ей ее часть трофеев, заработанных нами за оборону воинской части. Она попыталась поупираться, отказываясь, но я ее убедил, сказав, что это будет отличным доказательством ее успехов в качестве истребителя иномирных тварей. В итоге она согласилась и взяла ядра. После чего, оценив обстановку, чтобы никого вокруг не было, тепло меня поцеловала и сказала, что будет ждать нашей следующей встречи.

Уехал от Златовых я не в школу, а сразу же в бар. По пути набрал Аркадия, которому Константин уже сообщил ранее, что со мной все в порядке. Так что мое возвращение для него не стало внезапным. Я попросил его сообщить остальным, чтобы те собрались в нашем месте. Меня же в бар отвез водитель Златовых на автомобиле, принадлежащем им же.

— Ну что? Чем занимались, пока меня не было? — задал интересующий меня вопрос, когда мы собрались в моем кабинете.

— Приводили это место в порядок, — пояснял Аркадий. — На днях вновь приходили те ребята, которые наводили суету на твоем дне Рождения. И спросили, нельзя ли устроить здесь мероприятие за кругленькую сумму.

— И?

— Вот, — достал он конверт, — Здесь пятьдесят тысяч. Гости вчера культурно посидели: ничего не сломали и не разбили. Все в норме.

— А почему Стрижов в одном из своих заведений не отдохнул? — заглянул в конверт.

— Об этом я и поинтересовался у него, — сказал парень. — Он просто не хотел лишних глаз, а в заведениях его семьи их полно. О любом действии Стрижова-младшего сразу же доложат его отцу.

— Он тебе просто взял и рассказал? Так просто? — я был слегка изумлен.

— Да, он оказался неплохим парнем, — кивнул Аркадий. — Взял у меня номер, сказав, что в будущем будет подгонять подобных клиентов. Тех, кто хочет отдохнуть в тишине и спокойствии. Понятное дело, что решение принимать тебе, босс.

— Хорошо, это будет неплохим источником дохода, если встанет на поток, — признал я. — Вы чем занимались? — обратился к остальным присутствующим людям.

— Степа по вечерам сопровождал княжну Донскую, — взял слово Иван. — А в свободное время мы помогали Аркадию налаживать быт в здании, так сказать. Без тебя «особенной работы» не было, сам понимаешь.

— Как дела у Светы? — спросил у водителя.

— Я бы сказал, что прекрасно, — улыбнулся парень. — После вашего возмездия в сторону того купца, к ней стали относиться уважительно. Появились первые состоятельные клиенты. Пока что простолюдины и аристократы малого калибра. Но база уже нарабатывается, а девушка зарабатывает себе репутацию.

— Это радует, но будь настороже. Сомневаюсь, что у нее будут отсутствовать конкуренты в помощи за плату. Это бесплатно никто не желает помогать обычным людям, а вот за потенциальных клиентов могут и прессануть.

— Будет сделано, босс, — кивнул парень.

— Основная задача, которая сейчас стоит перед нами, это найти место, где Рифтеры продают свою добычу, — сказал я. — Аркадий займешься?

— Давайте лучше я, босс, — произнес Ваня, заставив меня перевести взгляд на него. — Пока был водителем иногда приходилось заезжать к подобного рода скупщикам. Найду чистого перед законом и сразу же вам сообщу.

— Занимайся, — махнул рукой. — Продавать мы будет это, — на столе появился контейнер, который Кей выгрузила из своего хранилища. — А также туши тварей, в которых эти ядра были. Ищи такого, кто не станет задавать вопросов. И еще, — я вновь обернулся к Аркадию. — Нужна машина. Грузовая. Для транспортировки туш.

— Возьмём в аренду, когда найдем скупщика, — сделал у себя пометку Аркадий.

Тем временем парни справились с замком на контейнере и открыли его.

— Босс, это ж сколько вы тварей замочили? — удивился Иван.

— Много, — оскалился я. — И скажу так, если бы со мной не оказалось невольной спутницы, я бы еще походил бы по Заповеднику и его Рифтам.

На этом наше совещание закончилось и Степа повез меня не в школу, а в ателье за очередным костюмом. Тот, в котором я был в Рифте, нужно как следует выстирать, а также подобрать к нему рубашку, ведь старая была безвозвратно испорчена. Это займет, куда больше времени, нежели купить сейчас новый.

В ателье в очередной раз отдал кучу денег. Отвалил все то, что парни заработали за мое отсутствие. Мне настолько осточертело терять деньги на ровном месте, что я спросил у консультанта, нельзя ли приобрести костюм с повышенной прочностью. Он улыбнулся и сказал, что можно. Однако стоит такой в десять раз дороже, зато служить будет очень продолжительное время. Взял себе на заметку: в будущем необходимо будет приобрести себе один такой или даже парочку. Но сперва нужно заработать достаточно средств. И про аукцион забывать не стоит: там мне придется знатно потратиться, чтобы усилить себя и свою команду.

До дуэли время еще оставалось, поэтому решил наконец-таки добраться до своей комнаты в общежитии на территории школы. Стоило мне в нее войти, я оказался сбитым с ног своей сестрой. Она не отлипала от меня в течение получаса. Мне оставалось лишь гладить ее по голове. Именно в таком положении застала нас Романова, которая вышла из ванной комнаты в одном нижнем белье. Судя по всему, меня она не ожидала увидеть, поэтому и ходила здесь так свободно. Я, нимало не стесняясь, разглядывал ее, хотя все, что можно я уже увидел в ночь Нашествия.

— Вернулся-таки наконец-то, — она делала вид, что ничего не произошло, но ее заалевшие ушки показывали, что девушка чувствует на самом деле. — Почему так долго?

— Заезжал по делам и покупал очередной костюм себе на дуэль, — пояснил я.

— Ты бы и сейчас переоделся, — кинула Катя, надевая свою домашнюю одежду. — Ходить в военной форме по городу и школе — такое себе занятие.

— Знаешь ли, в ней очень удобно.

— Знаю, — кивнула принцесса. — Кстати, сегодня после дуэли мы отправляемся в клуб, чтобы отметить твое возвращение. Сам понимаешь, твое присутствие там строго обязательно.

— Странно, что Костя про это мне ничего не сообщил, — удивился я.

— Кажется, это был сюрприз, — хихикнула Наташа, которая наконец оставила мою тушку в покое и развалилась на кровати.

— Придется тебе, Саша, сыграть удивление, когда тебе об этом сообщат после дуэли, — уставила руки в бока, не принимая того, что выдала тайну, Романова. — Понятно выражаюсь?

— А если я проиграю на дуэли?

— Поминки тогда будут, — ухмыльнулась в ответ на мой вопрос Екатерина. — Не неси чепухи. Я категорически отказываюсь верить в то, что человек, вернувшийся из Рифта целым и невредимым, может проиграть на дуэли сыну купца.

— Ну не такой уж целый, — я поднял китель вместе с майкой, дабы показать практически зарубцевавшиеся раны, нанесенные мне вампиром.

— А царапины на спине у тебя свежие такие, будто их вчера тебе оставили, — ляпнула Наташа.

— Не поверишь сестренка, чего только в Рифте не бывает, — начал выкручиваться я. — На меня напал оживший куст, который хлестал по всему моему телу. Прежде чем умертвить его, он успел нанести урон моей спине своими изгибистыми ветвями.