— Ну! Попробуй найти себе оправдание, тварь, — всё ещё бесновался от ярости мужчина. — У меня был план, который разрушил сперва сам Дубов, а затем ещё и ты! Ты сдала этого духовного практика, и не смей лгать, что это не так! Я твоё враньё учую…

— Вы… правы, Хозяин… — выдавила из себя девушка, а в ответ щупальца ещё больше сжали её хрупкое тело. Она всхлипнула, но, превозмогая боль, всё же продолжила: — Дубов сам уже почти о всём догадался. Это был лишь вопрос времени, когда он вычислит настоящего предателя. В версию со Скворцовым он не поверил сразу.

— Это твои домыслы…

— Нет. Скажите, Хозяин, вы ведь хотите заполучить не только её, но и самого Дубова, верно?

— Хм… — Гнев мужчины начал угасать. — Он сильнейший из людей. Если бы существовало где-нибудь пророчество о человеке, который способен уничтожить Рой, то оно было бы о Дубове. Просто его дар ещё не раскрылся в полную силу. Да, я хочу, чтобы он был на нашей стороне. И я уже работаю над этим, пока кое-кто ломает мне планы.

— Позвольте, Хозяин. — Голос девушки окреп, щупальца уже не давили так сильно, и она поняла, что ей удалось достучаться до мужчины. — Ваш план бы всё равно провалился из-за Дубова. А я… он теперь доверяет мне больше, чем когда-либо. Дайте мне время, и я приведу к вам и девчонку, и его самого.

— Что ж… Звучит интересно. Посмотрим, как тебе это удастся. Возвращайся назад, но сперва…

Вдруг щупальца вновь сдавили тело девушки, заставив ту извиваться и кричать от боли. Несколько раз они приложили жертву об пол, стены и потолок. И продолжали бить, пока с губ девушки не полетела кровавая пена. После они уронили её на живот. Девушка попыталась встать на четвереньки, но не смогла. Её руки и ноги бессильно раскинулись в стороны.

Мужчина наклонился над её телом, замер возле уха и прошептал:

— Это тебе за то, что посмела считать себя умнее меня. А если вздумаешь ещё раз меня обмануть, вспомни, кто твой Хозяин.

Мужчина выпрямился, после чего исчез из Духовного пространства. Девушка осталась лежать, содрогаясь от беззвучных рыданий.

Катакомбы под аулом

Сейчас

Николай

Пока шли по катакомбам к помещению, где мы будем претворять свой план в жизнь, я вкратце пересказал дриаде события последних дней.

— Эх, жаль, меня не было с вами, — отдувалась после недолгого перехода Маша, держась за спину. — Я бы сразу раскусила этого духовного практика.

— Графиня Вдовина не смогла его раскусить, хотя вы вроде бы равны по силе, — возразил я.

— Может, и равны, но я гораздо опытнее её. А теперь ещё и сильнее, благодаря тебе. Эх… поцеловала бы тебя снова, да тяжело.

— Скоро избавим тебя от этой тяжести, — улыбнулся и сам поднял дриаду на руки, чтобы она могла исполнить задуманное. Да так и донёс до самого конца.

— Кстати, а что стало с телом духовного практика?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверно, зарыли в лесу. Или сожгли. Это важно?

— Пока не знаю.

Мы свернули в проход справа и оказались в небольшом помещении, которое было чем-то средним между тиром и спортзалом. Солдаты и студенты упражнялись здесь, если выдавалась свободная минутка. Был даже уголок для магических тренировок. Отгороженный и экранированный защитными артефактами. Здесь собрались те, кто был тяжело ранен и лишился конечностей. В основном, люди Маститова. Но была и пара аристократов.

Мужчина тридцати лет без глаза и половины руки, и симпатичная шатенка лет тридцати пяти с хорошей фигуркой. Волосы у неё были шикарные — густые, шелковистые и немного волнистые. Она сидела в кресле-каталке, потому что у неё не было обеих ног. Потеряла во время одного из нападений османов от взрыва.

Среди солдат тоже были девушки. Заметно менее красивые, но зато все подтянутые, с плоскими животами и упругими задницами.

Следом за нами в помещение вкатила тележку с коробками Агнес. Из коробок торчали куски непонятных механизмов.

— Ну и для чего нас здесь собрали? — не выдержал один из бойцов. Мужчина сорока лет без ступней и с трёхдневной щетиной на лице. — Хотите запереть всех калек, чтобы на глаза не попадались?

Он горько ухмыльнулся.

— Калек — нет, — ответил я, — а вот нытиков вроде тебя — запросто.

Солдат удивлённо воззрился на меня, а я продолжил:

— Если коротко, то у вас всех есть второй шанс. Агнес Шмидт талантливая изобретательница, и она сделала для вас в свободное время простые протезы. Живые руки-ноги они, конечно, не заменят, но позволят вернуться в строй и сражаться наравне с остальными.

При этих словах интерес к моей речи сразу вырос.

— Но есть один момент. Чтобы протезы заработали, нужно создать связь между вами и механизмом. Агнес и для этого придумала механизм. — На этих словах гоблинша картинно поклонилась, как актёр после спектакля. — Для самой связи нужно в тело вживить семя дриады. В этом нет ничего опасного. У меня есть такое же — получил его через поцелуй и ни разу не пожалел…

Бойцы сразу загалдели:

— О! Надо будет целоваться с этой красоткой? Ништяк!

— А я бы тоже не отказалась…

— Красоткой? Да дриады ещё вчера монстрами были! А теперь красотка…

— Заткнись, идиот! Благодаря этой дриаде у нас не случился переворот в стране, придурок…

— Никто целоваться с дриадой не будет! — громко заявил я и тише добавил, когда остальные смолкли: — Кроме меня.

Маша с Агнес захихикали за моей спиной.

— Целоваться или нет, — тихо заговорил аристократ, — но вживлять в себя непонятное семя непонятного монстра я не собираюсь. Это ниже моего достоинства.

— Ну и вали отсюда, — пожал я плечами, — дальше ходи одноглазым и одноруким.

— Ах ты, вшивый барон! Знай своё место! — Аристократ сделал шаг вперёд, вытянув в мою сторону обрубок, но… ничего не произошло. На щеках мужчины задёргались желваки, глаза покраснели, после чего он сел на скамью и повесил голову. — Я… прошу прощения за свою несдержанность. Я согласен на всё.

Быстро он. Но наглядно.

— Семя вы получите иным способом, но проблема в другом… — я сделал паузу и громко заявил: — Вы все слабаки! Кроме дворян. Поэтому семя просто не приживётся и убьёт вас.

— А можно нам другого врача-протезиста? — робко спросил молодой парень без двух рук.

— Нельзя, — отрезал я и перенёс из кольца ещё тёплый котелок с чёрным варевом и со всем остальным, что понадобится. — Это вытяжка из желудей, собранных в этом лесу. Плюс экстракт, который я использую для приготовления тренировочных пилюль…

— Я слыхал, что мощная штука… — сказал кто-то.

Всем раздали стаканчики, и я разлил по ним тягучую как мёд жидкость. Помещение быстро заполнил терпкий и горький аромат. Нос от него сам собой морщился.

После мы с дриадой уединились в небольшом закутке, а затем вышли: я с ещё одним котелком и дриада с грудью, уменьшившейся сразу на четыре размера. В котелке плескался сок дриады, а сама Маша была куда счастливее и чуть не подпрыгивала на месте, довольная своей легкостью. Разлил сок по чашкам, после чего все перемешали ингредиенты ложками. Запах стал чуть получше. Сок дриады был нужен, чтобы укрепить организмы. Лишняя предосторожность.

— Последний шанс передумать, — оповестил всех. — Есть шанс не пережить воздействие напитка. Маленький, но всё же есть…

Никто даже не шевельнулся. Один из бойцов постарше произнёс:

— Да мы и так тут… Почти мертвецы с такими ранами.

Не то чтобы мертвецы, но после войны простолюдину-калеке трудно найти работу. И сколько ещё таких… Если всё получится, то можно это протезирование на поток поставить, успевай только семена у дриад выращивать. Но об этом потом…

— Ну… Я предупреждал, — кивнул я тому бойцу и повернулся к гоблинше: — Агнес! Закрывай дверь!

— Мама… — жалобно проблеял молодой солдат. Да и остальные тоже напряглись.

— А теперь пьём! — сообщил я и стал примером. Выпил свою порцию.

Для меня вытяжка из жёлудя с тренировочным экстрактом была скорее тонизирующим напитком. Потому что и так сильный. А вот для солдат…