Лоб быстро покрылся испариной. Фух, ну и жара здесь…

Куда же меня занесло на этот раз? И где, блин, этот рыжий хрен?

На борту дирижабля «Ласточка»

Айлин

Примерно в это же время

— Госпожа, вы уверены, что хотите сесть здесь? — спросил глава отряда золотых янычар.

Это был мужчина, закованный в красивую золотую броню. Нагрудник напоминал латы и блестел даже в тусклом свете ламп дирижабля, а до колен опускались ещё и позолоченные броневые пластины с кольчужной рубахой под ними. Ноги тоже были закрыты золочёными поножами. На поясе мужчины торчала украшенная драгоценными камнями рукоять ятагана. А в руке, зажав под мышкой, он держал шлем, закрывавший почти всё лицо, с пышным хвостом из красных волос Огненной лошади. Эти лошади обитали только в зонах с активными вулканами, не боялись огня и были плотоядными. Очень опасные противники. Мужчина сам добыл хвост такой лошади — таков был экзамен на должность главы одного из отрядов личной гвардии султана.

Хасан-паша приставил его к своей сестре, чтобы сопроводить девушку обратно в Стамбул.

— Это может быть опасно, — кивком головы мужчина указал на тлеющие останки османской базы.

— Да, уверена, — твёрдо заявила Айлин, на миг став даже ещё красивее, чем обычно. Все мужчины рядом тихо вздохнули от восхищения. — Вдруг там остались раненые? Им нужна помощь, и в наших силах помочь им!

— Ваша доброта не знает границ, госпожа. Но воля вашего брата…

— Я скажу, что ты меня домогался. Как думаешь, кому поверит мой брат?

Глава отряда золотых янычар мгновенно побледнел.

— Не смею противиться ваше воле, госпожа Айлин, — проговорил он непослушными губами и повернулся к экипажу: — Вы слышали её, капитан. Снижайтесь.

Вскоре лёгкий дирижабль с изображением чёрной ласточки на белом баллоне приземлился возле дымящихся руин османской базы. Хоть на гондоле воздушного судна и было вооружение, всё же оно не было предназначено для боевых действий в составе воздушного флота. Оно больше подходило для перехвата мелких дирижаблей или для путешествий высокопоставленных лиц.

Янычары и члены экипажа осмотрели руины.

— Живых на базе нет, госпожа, — докладывал девушке глава. Она стояла, прикрывая нижнюю половину лица белым платком, чтобы не вдыхать сажу. — Боюсь, что те, кто выжил, покинули это место. Множество следов ведут на запад — полагаю, они направились к другой ближайшей базе.

— А что здесь произошло?

— Диверсия.

— Но… здесь? Кто мог это сделать?

— Мне это неизвестно, госпожа Айлин.

— Тогда, Али, давайте убедимся, что с ними всё в порядке. Пойдём по их следам.

— Как прикажете, госпожа, — кивнул Али, глава отряда янычар, и надел на голову шлем с пышным хвост.

Быстро собрался небольшой отряд и на нескольких машинах, спущенных из трюма дирижабля, поехал по следам. Это завело их в лес, где янычары обнаружили последствия страшной схватки.

— Госпожа, — встал Али у выхода из машины, не давая выйти Айлин, — вам не стоит этого видеть.

— Али, я сама решу, что мне стоит видеть, а что нет. Уйди с дороги.

— Воля ваша, госпожа, — смиренно сказал янычар и отступил.

Изящная ножка девушки опустилась на землю, и под туфелькой тут же хлюпнула грязь, выпуская кровавые пузыри. Айлин огляделась вокруг и вдруг почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Золотой янычар тут же подхватил падающую госпожу.

— Госпожа, вам лучше…

— Нет! — воинственно заявила Айлин. — Я должна… видеть это.

Лес вокруг поредел. Множество деревьев были свалены, спиленные пулями или разрубленные топорами. Некоторые будто разорвали когти какого-то животного. Землю испещряли воронки, некоторые — с обугленными или остекленевшими краями. Местами курился дымок. Это тлели деревья, разорванные будто бы попавшей в них молнией. И всё пространство на несколько сотен метров вокруг было усеяно османскими трупами.

— Как много погибших… — простонала Айлин.

— Это война, госпожа, — склонив голову, произнёс янычар.

В прекрасной головке девушки мелькнула мысль, что во всём этом виноват её отец. Зачем он пошёл против этих проклятых русских? Они же… Они же настоящие звери! Только зверь мог сотворить подобное!

— Кто… кто сделал это? — шёпотом спросила Айлин, приседая на подножку бронированной машины британского производства.

Несколько янычар ещё осматривали тела, затем один из них подошёл к Али и прошептал что-то на ухо.

— Часть погибли в бою, госпожа, но большинство убили себя сами, — сказал Али. — Не знаю как, но… думаю, это дело рук русских. Алхимия или магия.

— Но откуда они здесь? — подняла заплаканные глаза девушка. — Мы же побеждаем, да? Тогда откуда здесь русские⁈

— У меня нет ответа на этот вопрос, госпожа… — покачал головой Али. — Следы ведут дальше на запад, в сторону моря. Полагаю, виновники где-то там, но нам не стоит…

— Преследовать их? — зло спросила Айлин. — Предлагаешь оставить всё как есть? Чтобы они чинили зверства и дальше?

Али спрятал глаза от взгляда прекрасной госпожи. Он-то знал, что они творили с русским населением вещи и похуже. Но и возразить ей не мог. Понимал, что там, где не справилась целая база, их отряд, скорее всего, погибнет. Но если о том, что он вздумал перечить госпоже, узнает султан, ему точно не сносить головы.

— Собирайте людей, Али! — приказала девушка. — Мы отомстим за наших воинов! И вернёмся в Стамбул с победой!

Духовное пространство, неизвестная местность

Николай

И куда же меня занесло на сей раз?

Я огляделся по сторонам, пытаясь хоть примерно понять, где я нахожусь. И это была самая настоящая пустыня с ослепительно белым песком, из-за которого приходилось постоянно щуриться. Жуткое место. И духовной энергии здесь в воздухе не ахти, чтобы много. Дышалось тяжело.

Духовная атака рыжего козла закинула меня в Духовное пространство вместе с ним. Так уж вышло, что я его с собой потащил. Правда, рядом его не оказалось. Раскидало нас в разные места. Меня, например, поместило в низину между десятиметровыми барханами. И здесь не было ни единого клочка тени. Голубое солнце, которое обычно висело где-то над горизонтом и не двигалось, сейчас стояло в зените. И напекало мне головушку. Верхнюю. Хотя и нижнюю тоже прижигало жаром, идущим от песка.

Сказать, что здесь жарко — ничего не сказать. Как в сухой сауне. Ужас, в общем. Ладно, надо отсюда выбираться. Правда, как это сделать, я представлял себе слабо. Духовного маяка не было, за их установку всегда отвечала Маша. Она сейчас в реальном мире, спешит нам на помощь, а я… вот тут. И связаться с ней не могу, потому что связь с дриадой только у реального тела, а не духовного.

Пыхтя от жары, забрался на вершину бархана и, взглянув по сторонам, застонал. Море дюн было бесконечным. Только где-то очень далеко виднелись горы на западе. Вот туда и пойду. Хоть какой-то ориентир.

В прошлые разы, когда я оказывался в Духовном пространстве, меня выкидывало вместе с выбросом энергии. Я так думаю. Стоит попробовать и в этот раз организовать что-то подобное. Например, убив духовного гада, который меня сюда закинул. Он тоже должен быть где-то здесь. Думаю, как и я, он двинется в сторону гор, как единственного ориентира. Там и встретимся.

А пока… буду идти, сколько смогу.

Скатываться с бархана оказалось легко и весело. А вот подниматься на следующий… тяжело и нудно. Но деваться некуда. Я скатывался и вновь поднимался. Скатывался и поднимался. Солнце пекло, а я мечтал хоть о глотке воды. Или духовной энергии, что здесь, впрочем, одно и то же.