Ого! Непростой парень.

Он замахнулся, я шагнул ему навстречу и поймал за руку. Второй схватился за ремень и поднял вверх. Противнику защемило яйца, и он заорал, суча ногами. Приложил его о бок машины как следует.

— Ты… — прошипел, лёжа на земле, брюнет. — Ты не знаешь, с кем связался. Тебе конец!

Я не стал ему отвечать. Чапалахнул разок по морде, и он отключился. Мигом обшарил его карманы и забрал кошелёк. Компенсация ущерба.

Оксана сидела на заднем сиденье авто. Она была ни жива ни мертва от страха. Взглянула на меня испуганными глазами.

— Дубов, тебя же могли убить!

— Это не так просто, Оксан. Давай просто уйдём отсюда.

Я дёрнул ручку двери, но её заклинило, тогда взялся поудобнее и вырвал её. Бросил сверху на брюнета. Оттуда послышался горестной стон.

Раньше надо было думать.

Подал руку девушке и помог выйти из машины. Мы быстро ушли с улицы, где уже слышался вой сирены и свисток патрульного.

— Все лекарства разбили… — расстроилась Оксана.

— Купим новые, — потряс пухлым кошельком брюнета. — Я всё равно в аптеку иду.

— Хорошо. — Она посмотрела на меня и взяла под руку, пихнув бедром. — Спасибо. Они пристали ко мне ещё в аптеке, всё твердили, что их господин очень богат и любит таких, как я. Я пыталась дать понять, что не из таких, но… ты сам видел.

— Да, — кивнул. — Он себя ещё покажет, там и разберусь. А к тебе вряд ли полезет: наверняка сперва захочет со мной поквитаться. Далеко до аптеки?

— Почти пришли.

Аптекой оказалось небольшое зелёное здание, зажатое по бокам пятиэтажными доходными домами. Внутри чисто, светло и сухо. Множество полок, длинный прилавок и улыбчивый старик-фармацевт. Я купил у него всё, что нужно было по списку Петра Васильевича, а сверху — те медикаменты, что разбили утырки.

Поймал такси и наказал водителю доставить Оксану прямо к воротам академии. Перед тем как сесть в машину, девушка ухватилась пальчиками за ворот моей рубашки и отогнула его, взглянув на один из шрамов.

— Выглядит хорошо, — она стрельнула в меня искрящимися глазками, — заходи завтра швы снять.

— Непременно.

Она чмокнула меня в губы и села в машину. Жёлтое авто взревело мотором и укатило по улице на запад, а я остался стоять на тротуаре с тёплым чувством в груди.

Солнце перевалило за полдень, тени вновь начали удлиняться. Небо было удивительно синим. После аптеки я направился в ювелирный магазин, где продал остатки гномских самоцветов и получил толстую пачку ассигнаций. Камни можно было продать и в банке, но курс там не самый выгодный. Так что туда я направился уже после.

В банке большую часть денег положил на свой счёт, оставив себе немного наличных и взяв чековую книжку. Лучше так, чем таскать с собой огромные суммы денег, которые я всё равно тратил только на снаряжение и еду. Куда легче, когда не видишь, как худеет кошелёк. Затем решил, что нужно наведаться в лавку к Елене Маститовой. Плечо по-прежнему оттягивала сумка с ингредиентами — их тоже на продажу.

По дороге взял сочную тройную шаурму, которую поварам пришлось заворачивать аж вдвоём — такой большой она была. Ну так и я не маленький!

Заглянул в оружейный магазин. На карте он обозначался как самый большой в Пятигорске. Размеры и правда впечатляли. Два этажа стендов и шкафов с различным оружием. Автоматы, винтовки, ружья, мечи, копья, луки и даже арбалеты, но всё какое-то… пижонское. Много красоты и вычурных элементов и мало практичности и удобства. Ну кто вообще берёт двуручный клинок с шипастым шаром на навершии рукояти⁈ Так же и себя поранить можно!

Покупателей обслуживала целая ватага продавцов-консультантов, и ни один не знал, где достать патроны нужного мне калибра. У всех глаза на лоб лезли при виде гильзы, которая была толщиной с их руки. Только один, уже седеющий мужик — пузатый барон в красном костюме и с пышными усами, видимо хозяин магазина, — подсказал, где мне могут помочь.

Это оказалась небольшая оружейная лавка, тёмная и тесная, где торговал сухонький старичок, который знал об оружии буквально всё. Ему хватило короткого взгляда на гильзу, после чего он исчез в подсобке. Вернулся с пыльной коробкой на тележке.

— Полсотни патронов, господин, — произнёс он надтреснутым голосом и почесал морщинистый лоб. — Таких уже не производят чёрте сколько времени. Отлить пули не проблема, а вот гильзы… Станков для такого калибра уже нет. Но если принесёте мне отстрелянные гильзы, то я смогу восстановить их, снабдить новыми капсюлями и засыпать порохом.

Я согласился и дал ему хорошие чаевые. И гильзу. К сожалению, остальные оставил в комнате: знал, что могут пригодиться, но не рассчитывал, что так скоро.

— Хотел бы я взглянуть на оружие, которому предназначаются эти патроны…

— Может быть, в следующий раз, — сказал я и покинул магазин с коробкой патронов под мышкой.

В солнечных лучах появилось больше багровых тонов. День клонился к концу, и я шёл, наслаждаясь погодой. Заодно размышлял, а подумать было о чём.

Поход вышел… странный. Если с графом Моркинским всё понятно — сам обиделся, сам отхватил, — то жрец Вергилий и нападение наёмников Люй Бу смущали. Первого явно кто-то надоумил на мятеж против короля, но зачем — неясно. Этого кого-то явно не устраивало, что гномское королевство поставляет Империи оружие для войны с Саранчой, и кузни стали его основной целью. Но что они получили взамен? Гарантии безопасности? От кого? Ответ у меня напрашивался только один.

От Саранчи.

Больше никто не угрожал стране и самому человечеству со всеми его расами и видами. Но я пока не мог поверить, что Вергилий вступил в сговор с врагом. Да и как он мог это сделать? Саранча далеко от Пятигорска.

И следом напрашивался ещё один вопрос. Гилленмор — не единственное в Империи автономное королевство гномов. Есть ещё девять. И в них тоже работают Кузницы. Возможно ли, что и там враг искал предателей? И нашёл ли? Впрочем, пусть об этом голова болит у Имперской Канцелярии. Всё равно для меня ситуацию сможет прояснить только происхождение символов на теле убитого гнома. Сергей Михайлович хотел покопаться в каких-то архивах, а у меня самого имелся знакомый книжный червь. Павел Северов. Нарисую ему пару тех символов, вдруг узнает их. Хоть какая-то информация.

С нападением Люй Бу тоже не всё ясно. В первый раз он атаковал поезд, следующий в академию. Затем бал в городской ратуше Пятигорска. Оба раза я ему помешал. Оба раза и там, и там были ученики академии. Третье нападение не стало исключением. Жаль, он не успел сказать, кто был целью.

Потому что ей мог быть любой ученик или ученица, та же Онежская, дочь Светлейшего князя. Хотя она на самом деле отпадает, её не было на балу. С другой стороны, я не знаю, была ли она приглашена. Если да, то в список целей её можно добавить обратно. По крайней мере, число потенциальных жертв сократилось до двух первых курсов факультетов Удара и Бдения. Уже что-то.

Даже непривычно, что мишень — не я.

От размышлений разболелась голова и испортилось настроение. Ясно, что ничего не ясно. На небо набежала тучка, и начал накрапывать дождь.

Я подошёл к лавке Тысячи мелочей и вошёл внутрь. От увиденного меня сразу взяла оторопь. Прямо на прилавке выгнула спину огромная кошка. Точнее, женщина-кошка. С фиолетовой шерстью, ушами на макушке и длинным хвостом. Напротив, вздыбив шерсть на загривках, шипели кот и кошка. Я сделал шаг назад и вышел, закрыв за собой дверь.

Галлюцинации у меня, что ли?

Я постоял с минуту, ловя ртом капли дождя, и снова вошёл внутрь. Всё было как обычно. Елена стояла за прилавком, как ни в чём не бывало, а рядом лежали кот и кошка. Точно галлюцинации. Наверно, слишком много размышлял.

Продал ей части чудовищ, получив взамен довольно значительную сумму. Подержал кучу ассигнаций в руках, вздохнул и отдал обратно. Потому что потратил на зелье и экипировку! Зато закупился так, что на пару дней ожесточённой войны хватит. А учитывая, что нападения как-то участились, то её вероятность точно выше ноля.