Какого-либо боевого клича, который стал бы началом нашего похода в иной мир, с моей стороны не прозвучало. Главную мысль в разум гвардейцев я донёс, а излишний чёс языком можно оставить военачальникам имперской армии. Мне же больше прельщало медленно развернуться и направиться в сторону ещё деактивированного портала, где меня поджидали княгиня Белова и барон Златов. Последний тут же решил задать мне вопрос:

— Александр, утоли моё любопытство, будь добр, — внешне Александр Сергеевич был спокоен, однако внутри сомневался. — Почему ты выбрал гвардии именно наших Родов, ведь есть, если смотреть правде в глаза, аристократы, чьи воины будут не только многочисленнее, но и посильнее наших.

— Всё просто, Александр Сергеевич, — усмехнулся я, проходя мимо и хлопая тестя по плечу. — Вам я доверяю, а остальным — нет. Получить удар в спину в такой ответственный момент… Спасибо, но я пас. Уже обжигался, — поджал губы, вновь вспомнив о выходке Михаила Романова. — В вас же и в ваших Родах я абсолютно уверен, а потому могу не оглядываться назад, действуя слегка безрассудно.

— «Слегка»? — приподняла одну бровь княгиня. — Шутишь, да? С каких пор ты говоришь о себе столь уничижительно?

Отвечать не стал и, подмигнув Беловой, мыслеречью скомандовал Кей активировать портальную площадку, после чего вошёл в пространственный разлом.

Иной мир встретил меня криками. Криками местного населения, из которых я понимал лишь несколько слов. Они высказывали крайнюю степень удивления. К сожалению, аналоги на русском полностью состояли из матных слов, потому-то Чайя переводить мне ничего и не стремилась. Видите ли, для богини сквернословить — моветон.

Удивление иномирцев было вызвано, разумеется, не моим появлениям, а внезапной активацией портала. Да и меня заметить было невозможно, так как я сразу скользнул в ближайшую тень, максимально скрыв своё присутствие. Иномирцев же здесь было настолько много, что даже той их части, которую составляли слабаки, хватило бы для того, чтобы создать энергетический фон, скрывающий меня, стоящего в полный рост и не скрывающего своей истинной мощи. Однако оставались ещё сенсоры, что были способны вычленить ауру противника, потому приходилось перестраховываться.

В это же время никто из местных не пытался пробраться к вновь заработавшему порталу. Либо в их головах взыграло благоразумие, либо они выжидали команды свыше — сказать сложно. Тем не менее медлительность противника позволила мне осмотреть место, в котором я оказался.

Больше всего окружающее пространство напоминало мне внушительных размеров средневековый замок с огромными площадками, на которых были установлены удерживающие внутри себя порталы конструкции. Удивительно, но они находились на разной высоте, а потому были связаны между собой короткими и чертовски узкими лестничными переходами. К сожалению, разглядеть что-то за стенами замка мне не давали сами стены, однако то количество душ, которое я за ними чувствовал, заставляло поволноваться даже меня.

Наших гвардейцев с той стороны разлома в пространстве, через который я прошёл, было всего пять сотен, когда иномирцев можно было сосчитать лишь тысячами, если не их десятками.

«Похоже, Зубинин слегка поторопился, озвучив самые краткие сроки, когда нам удастся выкурить всех иномирцев, которые закрепились на крохотном клочке земли вокруг портальных площадок», — вспомнив слова командира моей гвардии, подумал я.

«О каком окончании следующей зимы может вообще идти речь? Этих людей хватит на то, чтобы терроризировать Владивосток десятилетиями», — вторила мне Кей.

«Не перегибай, демон, — ворвалась в нашу дискуссию Чайя в своём стиле. — Практически все эти люди являются наёмниками, которым платит местный феодал. Деньги имеют свойство заканчиваться. Следовательно, верность наёмников также быстро иссякнет, как казна их господина.»

«Верно, — согласилась хвостатая. — Но ты не учитываешь того, сколько иномирцам удалось награбить, пока немаленькая часть Российской империи была под их контролем.»

«Это уже не имеет значения, — вмешался я. — Главное, что стены замка сейчас играют нам на руку. Они не позволяют иномирцам всем скопом пробиться к порталам и вломиться в наш мир.»

«У порталов так-то имеется пропускная способность, так что скорее всего их основатель возвёл стены для того, чтобы не перегружать своё творение, — со знанием дела, заявила девятихвостая. — Однако в данный момент стены не позволяют иномирцам заполонить собой весь замок. Мы с лёгкостью одержим победу над теми, что находятся на внутренней территории замка.»

«Да, но, как себя поведут остальные, когда поймут, что вторглись уже в их мир, остаётся загадкой, — предостерёг Кей от поспешных телодвижений, всё ещё оставаясь в Тени. — Глядишь, стены окажутся не таким уж и препятствием, когда враг уже у тебя на пороге.»

«Для кого-то определённо так и будет, — подтвердила мою догадку Чайя. — Но пока что любопытство одолело лишь слабых иномирцев.»

Богиня оказалась права, и в сторону нашего портала двинулся небольшой отряд иномирцев. В глаза сразу бросилось то, как они неуверенно передвигались по узким проходам замка. Наёмники. Готов поспорить, что внутреннее пространство крепости они также, как и я, видят впервые.

«Кей, не дай им подойти к порталу», — приказал я, не покидая своего укрытия.

Демоница отвечать не стала. Вместо этого я почувствовал, как из моего источника тонким ручейком потекла энергия в сторону ядра хвостатой. Само чувство присутствия Кей в моей душе тоже исчезла, оставив после себя непривычную пустоту, которую Чайя не была в силах заполнить в одиночку.

Иномирцы тем временем медленно подбирались к разлому в пространстве, однако с каждым шагом их ход замедлялся, ноги ступали более неуверенно, а головы вращались в поиске неведомой опасности. Когда до портала оставалось шагов двадцать, отряд вовсе замер, вглядываясь в мрачноватую дымку пространственного перехода.

«Бу!» — гаркнула Кей мыслеречью.

Несмотря на то, что демоница ничего не произнесла вслух, иномирцы обратились в бегство. На ходу роняя вооружение и часть экипировке, члены отряда мчали в сторону своих товарищей, стоявших поодаль и смотревших на всё это с непониманием.

Над всей этой картиной, которая вызывала у меня ничего, кроме усмешки, раздался мощный крик на иномирном наречии. Видать, проснулся кто-то из командиров и, сделав грозный голос, попытался вернуть боевой дух бегущих в изначальное состояние. Вот только куда там какому-то иномирцу до проделок моей хвостатой помощницы? Иномирцы как бежали от портала, так и продолжили бежать, несмотря на крики, которые с каждой секундой становились всё громче и жёстче. В них то и дело звучала угроза, не сулящая ничего хорошего.

Добраться до своих соратников отряду не удалось. Его членов прикончили свои же.

«К бегству здесь относятся ничуть не лучше, чем у нас», — констатировал я.

Возле портальной площадки воцарилась тишина, изредка нарушаемая вскриками, доносящимися откуда-то издалека высоким голосом.

Затишье продлилось недолго, и спустя несколько десятков секунд к порталу направился очередной отряд иномирцев. По ощущениям они были посильнее предыдущих, а значит, опыта и выдержки у них тоже больше. Но Кей было на это абсолютно плевать, и через минуту мы вновь смогли лицезреть иномирцев, сверкавших своими пятками. Их ждала та же участь, что и предыдущих.

Ещё несколько групп иномирцев была пущена в расход своими же товарищами, прежде чем к порталу не двинулся тот, кто кричал громче всех. Вместе с ним пошли самые сильные бойцы из всех, кто находился неподалёку от портальной площадки.

«Детишки не справились и позвали мамочку, — фыркнула Кей. — Испугать его?»

«Нет», — остановил я хвостатую, после чего описал ей план наших дальнейших действий.

«Мне нравится!» — воскликнула Кей, обрадовавшись тому, что участие Чайи в плане не подразумевалось и практически вся ответственность была на демонице.