Вышли из портала мы в том же месте, где я оказался в прошлый раз, преследуя Волконского. Тот же луг, растянувшийся в разные стороны на десятки километров.

Казалось бы, наш приход сразу станет заметен, отчего недруг обязательно поднимет тревогу. Однако у меня была девятихвостая помощница, которая прежде, чем зазывать нас в свой портал, накинула на определенный участок пространства морок, скрывающий наше присутствие. Имея в запасе огромные пространства зелёной травы, изредка нарушаемые одинокими деревьями, создать иллюзию незыблемости было несложно. Поэтому для иномирцев наш приход оказался незаметен.

— Что-что, а средневековые замки я ещё не штурмовал, — хмыкнул Зубинин, встав рядом со мной, пока я разглядывал укрытие недруга.

— Не суди книгу по обложке, дружище, — хлопнул по плечу командира своей гвардии. — Уверен, что, несмотря на внешний вид, иномирцы найдут чем нас удивить.

— Из требушетов и онагров по нам стрелять не стали, и то хлеб, — хмыкнул Зуб и пошёл проверять готовность своих бойцов.

Я же, в свою очередь, ждал, пока Кей проведёт разведку в непосредственной близости с замком. Не было демоницы довольно-таки долго. Через пятнадцать минут ожидания я уже начал волноваться, однако, почувствовав стабильный отток энергии из источников, заметно успокоился. Случилось бы что, сомневаюсь, что Кей продолжала сохранять спокойствие. Чайя — несомненно, Кей — вряд ли.

Еще через десять минут девятихвостая вернулась. Забавно, что вид у неё был весьма потрёпанный. Разумеется, первым делом я поинтересовался насчёт того, что стряслось и к чему нам готовиться.

— Понаставили, видите ли, своих пространственных ловушек, чтобы от меня защититься, — фыркнула демоница, после чего самодовольно добавила: — Три раза «Ха»!

— Справедливости ради, твой видок говорит о том, что ты все эти ловушки собрала своей же тушкой, Кей, — строго отметил я, окинув демоницу скептическим взглядом.

— Минуточку, — подняла она указательный пальчик. — Вообще-то помимо обнаружения, я их ещё и обезвреживала, делая это так, чтобы не оставить следов.

— И ты можешь меня заверить, что всё прошло без сучка, без задоринки? — поднял я бровь.

— Ну был один эксцесс, и…

— Кей, не хочешь ли ты сказать, что наша условно тайная операция перестала быть таковой? — медленно, но верно я начинал вскипать.

— Да всё нормально! Никто ничего не заметил, хвостами клянусь! — затараторила девятихвостая, подняв руки в защитном жесте. — Тревога не поднята, сам видишь.

Словно дожидаясь этого момента, со стороны замка рихта послышался звон колоколов, который ничего иного, кроме как сигнала о тревоге, предвещать не мог.

— Ой! — пискнула демоница, сделав шаг назад.

— День прошёл, число сменилось, ни… — остаток моей фразы был скрыт слитным залпом орудий из замка. Иномирцы не целились куда-то конкретно: они решили накрыть шквальным огнём все окружающее пространство вокруг своего укрытия, метая раскалённые камни и кувшины с маслом и рассчитывая попасть в нас случайно.

К этому моменту великая и ужасная девятихвостая лиса превратилась в серую мышку, старавшуюся не отсвечивать. Из вечно ухмыляющейся демоницы она стала изображать себя то существо, которое взвалило на себя всю вину двух миров.

— Саня, это самое… — подошёл к нам Зубинин. — Мои слова насчёт онагров и требушетов… Не воспринимай всерьёз, ладно? А то, глядишь, у них ещё и танки появятся, — сказав это, серьезный лысый мужик прикрыл рот ладошкой, мол, вырвалось.

Гвардейцы к этому моменту возвели ряд защитных укреплений, использовав свои техники. Покамест до нас снаряды со стен замка не долетали, однако в самом ближайшем будущем не исключено, что долетят.

На мгновение залповый огонь прекратился. Я обратил свой взор на замок рихта и увидел, как массивные врата принялись открываться. Из них показалось нечто массивное. Деревянный механизм был обшит со всех сторон не известным мне иномирным металлом. Было очевидно, что сейчас все мы имели возможность наблюдать творение местных инженеров. Внутри конструкции чётко отслеживалось полдесятка людских душ.

Я гневно взглянул на Зубинина:

— Ни слова больше, дружище, — прослеживалось в моём голосе нечто такое, что превратило обычную команду в жёсткий приказ. — Ещё нагадаешь иномирцам каких-нибудь прибамбасов, и всё станет, откровенно говоря, плачевно.

Зуба проняло. Он лишь взглядом спросил насчёт того, как нам теперь действовать. Учитывая тот факт, что благодаря одной злорадной лисьей морде нас раскрыли, опций у нас оставалось отнюдь немного. Однако пусть всё вокруг начало превращаться в откровенный фарс, выпускать Зуба, Скворцова, Потапова, Эллис и гвардейцев из-под прикрытия морока хвостатой, я не торопился. Нельзя было позволить иномирцам начать вести сконцентрированный огонь по нашим позициям, пока среди их рядов царят порядок и спокойствие.

— Я сообщу о начале операции через Кей, — припечатал я и исчез в Теневом пространстве.

Подбирался к замку я, не боясь быть раскрытым. В конце концов наше тайное проникновение и последующая ликвидация противника провалились, так что если меня заметят, то больших последствий это не вызовет. Насчёт ловушек, в одну из которых угодила Кей, я тоже не переживал. Даже если ошиблась насчёт того, что остальные защитные конструкты обезврежены, соврать она бы не посмела. Попросту не в её духе подобные недомолвки. Накосячить — да, врать мне и подвергать опасности всю нашу группу — нет.

«Там просто был конструктик, который я посчитала незначительным, — принялась оправдываться отправившаяся вслед за мной хвостатая. — Мне казалось, я успела взять его под свой контроль. Однако, оказывается, меня успели заметить. С кем не бывает?»

«Ни с кем не бывает, Кей», — ответила вместо меня Чайя, пока я был сконцентрирован на приближении к замку.

Попасть под случайный огненный снаряд, пущенный со стены одним из защитных орудий, мне не хотелось. Не потому, что это убьёт меня, а потому, что я буду замеченным раньше времени. Всё же хотелось исполнить свою задумку, которая помешает иномирцам вести прицельный огонь и поможет моим гвардейцам подойти ближе к замку, откуда они смогут действовать уже самостоятельно.

Чем ближе я подбирался, тем сложнее становилось идти дальше. Из-за плотного огня вся округа освещалась, лишая меня возможности передвигаться по теням. Пришлось воспользоваться пусть и заметной, но гораздо более располагающей к стремительному передвижению Теневой Бурей. Я просто в какой-то момент вышел из Тени и выпустил в сторону стен Теневую Дугу. Она была невидима для взгляда, когда я, в свою очередь, успешно скрылся за очередным взрывом разорвавшегося снаряда одного из онагров. К тому же я сразу нырнул в пространство Теневой Бури, где уже дождался того момента, когда моя техника достигнет нужного мне места. Воспользовавшись ею, как маяком, я переместился прямиком на одну из стен замка, разметав в разные стороны обороняющихся иномирцев. Полетели они довольно-таки далеко, учитывая тот факт, что высота стен составляла порядка семи-восьми метров.

Не став терять времени, я погасил составляющую молнии из активированной стихии, вернув первозданную Тень, после чего создал своё уже излюбленное Теневое Облако, поглотившее собой весь замок и пару десятков метров территории за его пределами. Подобный ход не даст иномирцам не то, что вести прицельный огонь, но и просто заметить моих бойцов, когда они выйдут из-под полога иллюзии, созданного Кей, и начнут движение в сторону замка.

Собственно говоря, это и произошло. В то время, как я беспрепятственно перемещался по стене замка, безнаказанно лишая обороняющихся их жизней, мои люди степенно подобрались к стене замка, где Зубинин воспользовавшись своей стихией создал импровизированный водяной лифт, тем самым подняв бойцов наверх.

Однако забраться внутрь замка было самой простой частью нашего плана. Во-первых, количество противников в разы превышает наше. Во-вторых, рихт собрал здесь самые сливки: мне самому не каждый раз удавалось прикончить попавшегося мне иномирца с одного удара. А некоторые и вовсе смогли отразить мой удар, при этом довольно-таки успешно контратаковав. Приходилось смещаться и с новой силой наскакивать на противника, стараясь пробить его защиту, не прибегая при этом к особо разрушительным техникам.