— Новиков, разве в твоих интересах начинать очередной конфликт с императорским Родом? Я хочу напомнить, что ты являешься аристократом страны, которой правят Романовы.

— А как мне поступить иначе? Прогнуться? Начать лебезить перед тобой, Романова? — с вызовом уставился в глаза женщины. — Прошло то время, когда ты могла вызвать меня на ковер, исходя из своих хотелок, Анастасия. Пора бы уже принять тот факт, что я не вчерашний школьник, а граф, у которого за спиной стоят могущественные союзники и сильная гвардия его Рода. Михаил, судя по всему, это понял, а ты вместо того, чтобы учтиво поинтересоваться стихией Беловой, что, между прочим, является тайной ее Рода, нашу беседу решила начать с наездов и приказов.

Романова открыла было рот, чтобы ответить, однако в подтрибунное помещение, в котором мы находились, ввалились ее дети и мои друзья. Судя по удивленным глазам экс-императрицы, она не ожидала их столь скорого прихода.

Похоже, за нашей беседой Анастасия совсем позабыла о том, чтобы контролировать окружающую среду и отслеживать передвижение своих родственников. Уверен, ее Дар позволяет это делать не хуже моего.

— Готово! — воскликнула в этот же момент Аннет. — Как новенькая. Ну почти…

Все проигнорировали восклицание эльфийки. Кроме меня и Юлии, разумеется. Я погладил свой дочурку по голове, а Белова, склонившись к ней, что-то шепнула ей на ухо, отчего девчонка слегка взвизгнула от восторга. Похоже, княгиня что-то пообещала Аннет, отчего та была в крайнем предвкушении.

— Матушка, что ты здесь делаешь? — тем временем вперед своего старшего брата спросил Алексей.

Сам Романов-старший, скрестив руки на груди, хмуро кивнул, ожидая ответа со стороны экс-императрицы на вопрос своего младшего брата.

— Мы просто мило беседовали… Верно, Александр? — заискивающе спросила Анастасия, заглянув в мои глаза в поисках поддержки.

— Решайте свои семейные дрязги без нашего в них участия, — отмахнулся я, не принимая ни одну из сторон. — Мы уходим, — в подтверждение моих слов Белова за моей спиной лихо вскочила на ноги и требовательно уставилась на императора.

— Ты прав, Александр, — кивнул Михаил. — Негоже посторонним аристократам встревать в дела императорского Рода, — сделал небольшой укол Романов, на что я не обратил внимания. — Я скажу лишь пару слов для княгини Беловой, после чего вы можете быть свободны, — Михаил решил оставить последнее слово за собой, на что мне, откровенно говоря, было абсолютно фиолетово.

Единственное, чего мне сейчас в самом деле хотелось, так это свалить к себе в бар и немного посидеть со своими близкими в знак того, что одна из главных наших целей была достигнута.

Наше молчание император воспринял по-своему, после чего разразился речью, практически полностью повторяющей ту, что была произнесена им ранее для широкой общественности. Разве что эпитеты в этот раз он выбирал более приземленные, нежели до этого.

Тем не менее, Белова услышала практически ту же информацию, что я ей дублировал ранее, а также толстенный намек на то, что империя готова вознаграждать верных ей людей, как, например, это произошло, когда были сняты все обвинения с дяди Юлии, Евгения Белова. Вот только сомневаюсь я, что княгиня переметнется с моей стороны на сторону империи. Когда девушка нуждалась в помощи, рядом оказался я, а не люди императора.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — кратко поблагодарила Белова и оформила реверанс.

Император явно ожидал более развернутого ответа от новоиспеченной княгини, однако она одним поклоном и ограничилась, после чего взглянула на меня.

— Что ж, — прикрыл глаза Романов. — В таком случае не смею вас, господа и дамы, задерживать. Александр, поздравляю с прекрасной победой в ставках, — хмыкнул он, казалось, с издевкой и ушел восвояси. Вслед за ним потянулись и остальные члены императорской семьи, пока наша компания не осталась предоставленной самой себе.

— Друзья, приглашаю вас в свой бар, где мы сможем отпраздновать победу нашей горячо любимой подруги, Ее Сиятельства Юлии Беловой, — торжественно заявил я и замер в ожидании ответа.

Не согласных с тем, чтобы отправиться праздновать, не было, поэтому мы дружной компанией покинули арену, после чего расселись по автомобилям и плавным ходом поехали в бар. Единственной, кто воздержался от поездки, стала Екатерина, однако никто из нас осуждать ее не торопился. Все же она не может себе позволить постоянно идти против своей семьи. Особенно сейчас, когда внутри этой самой семьи назревает буря.

На территории бара каждый из нас не преминул воспользоваться возможностью поздравить Юлию с ее победой. Для этого дела у меня было припасено хорошее шампанское, экспроприированное из запасов Джона Миссурийского.

Покончив с поздравлениями, каждый из нас решил не упускать возможности немного выдохнуть и просто отдохнуть. Соперников среди нас не было, поэтому посиделки проходили в весьма теплой и уютной атмосфере.

Фактически выполнен лишь первый этап грандиозного плана по восстановлению княжеского Рода Беловых. Юлия вернула статусы себе и своему дяде, однако их Родовые земли в данный момент принадлежат третьим лицам. Поэтому на следующий день Юлия, схватив в охапку своего дядю и его друга, отправилась в Минск, чтобы заявить свое право на владение землями ее Рода.

Перед самой отправкой девушка попросила у меня разговора наедине и, когда мы уединились в моем кабинете, протянула мне Родовое кольцо, подаренное ей мною.

В этот момент душа девушки трепетала, что показывало явное нежелание Юлии возвращать мне артефакт, однако теперь она является главой своего собственного Рода, так что никаких «чужих» колец у нее быть не должно. Это понимал я, это понимала она, однако момент все еще был довольно-таки душещипательным. Кольцо я, разумеется, принял и похвалил Юлию за ее смелость.

Напоследок княгиня неловко уточнила, сможет ли она рассчитывать на меня и мой Род в том случае, если в Минске станет чересчур жарко. Редко можно было увидеть эмоции на лице Беловой, а после того, как она стала ученицей Чайи, они вовсе стали редкостью. Сейчас же от Юлии прямо-таки веяло надеждой.

Решив не расстраивать свою подругу, сказал ей, что она может всегда рассчитывать на мою дружбу, а также любую посильную помощь в ее начинаниях с моей стороны. Более того, посоветовал девушке сразу по прибытии в Минск связаться с графским Родом Мойских для того, чтобы образовать союз.

— Николай и его жена — достойные представители Минской аристократии. К тому же среди местных есть, кому они успели насолить своим существованием, — приговаривал тогда я. — Объединившись, вы, думаю, с лёгкостью сможете взять контроль над Минской губернией. В крайнем случае Род Новиковых в стороне не останется, я обещаю. Более того, когда у твоего Рода, Юля, начнет формироваться своя гвардия, ты можешь рассчитывать на поставки вооружения и экипировки. Полагаю, ты на личном опыте смогла удостовериться в том, что мастера Рода Новиковых уже способны творить чудеса.

По мере того, как я говорил, лицо княгини разглаживалось, а душа успокаивалась. В конце концов я сказал то, что девушка хотела услышать, не оставив ее разочарованной. Да и ее Род — весьма перспективный союзник в будущем: с ее титулом, старыми связями и личной силой она попросту обречена на успех.

Тепло попрощавшись, я взглядом проводил удаляющийся автомобиль, в котором находились Беловы, после чего направился на поиски своей невесты Оксаны.

— Дорогая, мы богаты? — развел я руками, когда обнаружил свою будущую жену сидящей в окружении гор бумаг.

Оксана пусть и занималась на пару с Анной подготовкой к свадьбе, однако в качестве отдыха возвращалась к финансам и другим организационным моментам по управлению моим Родом. В который раз благодарю судьбу за то, что послал меня в тот мутный клуб, в подвале которого была заперта моя будущая невеста. Ведь если бы всеми бумагами занимался непосредственно я, то, боюсь, ни о каких успехах моего Рода на политической арене можно было бы и не думать. Я бы попросту умер, будучи придавленным очередной кипой документов, требующих моего непосредственного к ним внимания.