— Мне удалось ускользнуть с помощью Инсекта, и они не могли не заметить этого. Так что гвардейцы знают, кто смылся от их палачей. Поэтому я вынужден прятать лицо, Дубов. И проверять, нет ли там, куда я иду, кого-то из них.

— Понятно. А ко мне зачем пришёл?

Начинающий седеть коротышка бросил взгляд на Тамару Петровну.

— Свои, сказал же, — ответил ему на невысказанный вопрос.

Он хмуро кивнул:

— Странные настали времена. Теперь не знаешь, кому можно доверять, а кому нет. Тебя я видел в деле, тебе доверяю. А к остальным теперь надо присматриваться. Послушай, Дубов, Кузницы — это только начало. Жрецы на этом не остановятся. Поэтому тебе нужно оружие.

— Кузницы же не работают, — я сел на кровать.

— Не все. Но об этом позже. Ты готов? Чем раньше начнём, тем быстрее оно у тебя появится.

— А тебе это зачем? И что конкретно ты предлагаешь?

— Я никогда особо не доверял своему чутью, но именно оно спасло меня, когда я летел по спасательной трубе. За долю секунды почувствовал, что мне грозит смерть, и успел увернуться от удара топора. Сейчас я ощущаю то же самое. Слишком много всяких «если бы, да кабы» сводится к тебе. Чутьё подсказывает мне, что в скором времени от тебя будет зависеть судьба Гилленмора. А если так, то тебе нужно оружие. Лучшее, что может предложить Верховный мастер-кузнец. Просто пойдём со мной. На его изготовление понадобится время.

Я вздохнул и накинул рубашку. Гном прав: оружие мне не помешает. Особенно, если опять встречусь с элитными гвардейцами жрецов. И что-то мне подсказывало, что их у Его Преосвященства было точно больше четырёх.

— Коля, ты куда? — из ванной выглянула голубая головка княжны. А сверху следом показалась Лакросса.

— Мы пойдём с тобой! — сказала оркесса.

— Нет. Здесь вам будет безопаснее.

— Но… — хотела возразить Лакросса, но Василиса её одёрнула.

— Ты ещё не поняла? Делай, как говорит Дубов. Оба целее будете.

Умница моя! Лакросса нахмурилась, но замолчала.

— Оставайтесь здесь. Если вернётся Сергей Михайлович, то пусть дождётся меня, нам надо поговорить. И закажите завтрак. Я вернусь очень голодным.

— Мы будем ждать тебя! — княжна постаралась принять серьёзный вид и взмахнула мокрым кулачком. С надутыми губками и нахмуренными бровками она выглядела скорее мило, чем грозно. Так что я не смог сдержать улыбку.

— Куда идти? — повернулся я к гному.

— Дай мне руку и пошли в камин.

Я взял гнома за руку и выпрямился, после чего ноги Мортона повисли в воздухе. Пока он не успел возразить, шагнул прямо в огонь. Через мгновение перед моим взором пронеслись внутренности скалы, и мы оказались по ту сторону стены в широком и пустом коридоре.

— Да, как-то неудобно… — коротышка вырвался из моей руки и спрыгнул на пол. — Сожри меня недра… Не верю, что говорю это, но возьми меня в… в… зараза! Короче, как тогда в Кузницах.

— Так? — я перехватил его поперёк туловища и засунул в подмышку.

— Головой вперёд, пожалуйста… — проворчал он за моей спиной.

Я перевернул его.

— Вот так будет быстрее. Давай налево. Но никому ни слова! И на глаза никому не попадайся!

— Как скажешь! — хохотнул я и пошёл в указанном направлении.

Гном вёл меня одному ему известным путем. Когда надо, я шёл по коридору или переулку, между домов. Или же по его команде, нырял прямо в стену. Уворачивался от патрулей королевских солдат и гвардейцев, прятался в пустых нишах и служебных тоннелях. Мортон знал о них, но никогда не пользовался. Не видел нужды со своим Инсектом.

После шестого или седьмого перехода кузнец задышал тяжело. После девятого попросил остановиться и опустить его на землю. Это произошло в небольшом ангаре, где стояла старая техника, укрытая брезентом, свалены старые ржавые тележки и куски разобранных рельс. Пахло землёй и креозотом. Было тихо.

— Не могу больше, дай отдохнуть, — он опёрся рукой о ящик, пытаясь справиться с одышкой. С его лба и бороды обильно капал пот.

Я присел рядом и достал небольшое зелье маны. Сунул гному, и он выпил его одним глотком.

— Спасибо. Фух, обычно моих сил хватает, но с тобой приходится тратить маны куда больше. Дай мне пару минут.

— Понимаю, — пожал я плечами. А потом задал вопрос, который мучал меня с первых секунд, как я узнал о даре Мортона. — Слушай, а ты не пробовал так же, как проходишь сквозь стены, пропускать оружие? Меч? Или топор?

— Это возможно, если успеть среагировать.

— А пули?

Кузнец посмотрел на меня и мотнул головой.

— Я что, больной по-твоему, пули хлебалом ловить?

— Ради эксперимента!

— Ага! А если не успею среагировать, и пуля меня убьёт? Я же умру!

— Ну да, — кивнул я. — Коли убьёт, так умрёшь.

— Ладно, пошли дальше, немного осталось.

Я подхватил гнома в подмышку и шагнул сквозь очередную преграду. Мы оказались в переулке между двумя жилыми комплексами. Ввысь убегали светящиеся квадраты окон, а справа дорога выходила на оживленную улицу. По ней тёк народ. Гномы куда-то спешили, все шли в одном направлении, и время от времени из толпы раздавались злые выкрики.

— Что происходит?

— Не знаю, но мне это не нравится. Пошли, Дубов, нам в другую сторону.

Мы углубились в переулок и проплутали минут пятнадцать. В конце концов преодолели последнюю преграду и оказались в тёмном узком коридоре. Справа шла глухая стена с парой мелких окон под потолком, а слева ряд глухих дверей. К большинству из них не прикасались очень давно, судя по слоям пыли на ручках.

Я поставил Мортона на пол и подошёл к одной из дверей. Гном открыл её ключом и поманил меня внутрь. В кузницу. На первый взгляд, самую обычную. В центре алели угли в круглой жаровне, заливая квадратное помещение оранжевым светом. Да это же молот и наковальня. В углях стоял тигель, внутри которого что-то плавилось. Мортон подошёл к большим мехам и раздул угли.

— Я думал, мастер-кузнец может пользоваться только большой Кузницей, когда настраивает оборудования или ещё что, — удивился я.

— Я считал бы себя идиотом, если бы не попытался обуздать своё предназначение. Результаты ты видишь. Вынести знания за пределы своей головы я так и не смог, но воспроизвести первый опыт гномов с трабелуниумом… Вот, пожалуйста, — он обвёл руками комнату. — Кузницы, которые сейчас порядком потрепало — результат многовекового прогресса. Но всё начиналось с малого. Вот с этого.

— Значит, тут тебе терпения хватило, а как рыбу ловить, так тебя чуть не разрывает…

— Ну ты и сволочь, Дубов, — засмеялся гном. — Уел!

Я тоже хохотнул. Я видел в Мортоне хорошего человека, точнее, гнома и друга. И дал ему это понять.

— Ладно, говори, что делать.

Взрывы в Кузнях Гилленмора не уничтожили, а только повредили склад, куда мы сдали наш металл. Кузнец тайком вернулся туда, ускользнул от королевских сыщиков и вытащил ящик с трабелуниумом, что достался мне от отца. Номерок, который я ему отдал перед самым взрывом, пригодился.

Сейчас он нахваливал того, кто металл переплавлял в слитки, потому что он оказался необыкновенно чистым. А значит и эффективность влитой маны будет максимальной. Это не могло не радовать.

Мы расплавили слитки в специально высокотемпературной печке, которая стояла подальше от всего остального оборудования, потому жар от неё шёл конкретный. Аж брови вяли. Оно и понятно. Пять тысяч градусов или даже больше. Через час с лишним вытащили тяжёлую ёмкость с булькающей жидкостью и смешали с расплавом из тигеля, который стоял на углях. Получившуюся смесь залили в форму и сунули в специальный небольшой холодильник с толстыми стенками, который аж загудел от натуги. Но когда вытащили форму, металл в ней был ярко-оранжевого цвета и уже затвердевший, но ещё сохранивший пластичность.

Мортон выбил брусок на наковальню и дал мне молоток. Все действия я выполнял, изрядно нагнувшись, так как кузница была приспособлена для гнома, а не полуогра ростом два метра с четвертью.

— Главное, ты должен своей рукой придать ему форму. Шероховатости я потом исправлю. Это ерунда. Бей молотом.