— Тебе не понять, как тяжело порой бывает усидеть на двух стульях, — отметил я, глядя в глаза экс-императрицы. — С одной стороны твой Род, с другой — Российская империя. Оба для тебе безумно дороги, однако требуют разных поступков, тотчас противоречащих друг другу. Найти компромисс иногда попросту невозможно, так что приходится выбирать меньшее из зол. И Евгений, который оказался заложником сложившейся вокруг него ситуации, по итогу выбрал империю, сразившись со своим братом. Тем самым он спас множество жизней, — уверенно заявил и сразу добавил: — Я категорически сомневаюсь, что вам удалось бы столь просто взять под стражу целый княжеский Род, если бы его глава в этот момент не был серьезно ранен.

— К чему ты ведешь? — спросила Романова.

— К простому выходу из ситуации, — развел руками. — Вы проводите свои расследования, а Евгений в это время остаётся у меня в поместье. Разумеется, все это под мою личную ответственность.

— Легко так говорить, обладая высокой личной силой, — напряглась экс-императрица, отчего вслед за ней также поступили и остальные члены делегации, за исключением Голицыной.

— Саша, я не хочу создавать лишних проблем твоему Роду, — смело заявил Евгений Белов, обращая внимание всех на себя. — Мне придется отправиться в столицу вместе с сотрудниками Тайной Канцелярии.

— Поступив подобным образом, ты создашь проблемы не мне, а своей племяннице. Ей чертовски необходимо, чтобы ты находился рядом с ней в такое время, а не сидел за решеткой, — предупредил я, чем вызвал небольшое замешательство у матери императора.

Анастасия, недолго помолчав, вновь взяла себе слово:

— Что ж, раз ты и в самом деле ручаешься за Евгения Сергеевича, то необходимо подтверждение, — склонив голову на бок, проговорила Романова. — Думаю, базовой клятвы Одаренного будет вполне достаточна.

«Вот сучка! — мыслеречью охарактеризовала Анастасию. — Нужно было посильнее навалять ей, пока была такая возможность.»

Хотел было уже начать произносить клятву под насмешливым взглядом экс-императрицы, однако мне не дали этого сделать:

— Я, княжич Белов Евгений Сергеевич, — подняв руку, что сразу начала светиться, в воздух, начал мужчина, — клянусь Даром, что до тех пор, пока не завершится расследование, я не стану покидать земель графа Новикова Александра Петровича при условии, что моей племяннице, княжне Беловой Юлии Максимовне, не будет угрожать опасность.

Романова зыркнула на Белова убийственным взглядом, после чего вернулась к усмехающемуся мне. Она хотела было что-то сказать, но не успела, потому как я ее опередил:

— Вот и порешали, — довольно улыбнулся я. — Правок не будет? — Анастасия только открыла рот, но я сходу продолжил, вновь не дав ей сказать ни слова: — Нет? Вот и отлично! Работу сотрудников Тайной Канцелярии здесь, на моих Родовых землях, я считаю оконченной, поэтому прошу их всех удалиться, сделав это в самом быстром темпе.

Удивительно, но граф Темников сразу же кивнул находящимся в гостиной членам делегации, вследствие чего те организованно потопали на выход из поместья. В самом помещении остались лишь я, представители моего Рода и Анастасия на пару с Ольгой.

— У вас остались какие-то вопросы, Анастасия Сергеевна? — заискивающе спросил я, сложив руки в замок.

— Не знаю, какие игры ты ведешь, Новиков, но рано или поздно все тайное становится явным, — по-философски заключила женщина. — Твои сомнительные поступки ясны далеко не всем, из-за чего ты можешь доиграться. Пока что императорская семья относится к твоему Роду вполне лояльно, отчего ты можешь позволить себе наглость в общении с ее членами. Так что…

— Не стоит меня пугать, Анастасия, — возразил, чтобы дополнить: — Я прекрасно отдаю отчет своим действиям и поступкам. К тому же, имею прекрасное осознание того факта, что моя сила нужна Российской империи, так что в ваших интересах оставить попытки подцепить меня на какой бы то ни было крючок, устраивая сюрпризы, подобно вашему внезапному появлению на рядовой процедуре дознания. Я уже не тот школьник, который впервые встретился с тобой в императорском дворце, Настя, — спокойно доносил я свою точку видения ситуации до экс-императрицы. — Раньше я был согласен на дружбу, сейчас — лишь на взаимовыгодное сотрудничество. Выгоды с моего присутствия в жизни членов вашего Рода вы поимели достаточно, теперь — моя очередь. И либо вы принимаете условия игры, либо… — звучно выдохнул. — Либо моему Роду придется сменить место жительства. Как бы я не бахвалился, но Российская империя — моя родина, и воевать с ней я не намерен.

После моей длинной речи в гостиной воцарилась тишина. Каждый представитель моего Рода погрузился в свои мысли, то же самое касалось и Ольги. В это же время Анастасия, поджав губы, находилась в напряжении, ведь от ее слов зависит будущее отношений между моим Родом и Российской империей в целом.

Наконец, женщина на мгновение склонила голову, посмотрев в пол, после чего вновь подняла на меня свой взор, однако на ее лице уже находилась благосклонная улыбка.

— Я тебя услышала, Александр, и передам сказанные тобой слова Михаилу. Решать, как будут складываться дальнейшие отношения империи с твоим Родом, предстоит ему, а не мне, — женщина развернулась. — Пойдем, Ольга.

Голицына, постоянно косясь на меня, последовала вслед за экс-императрицей на выход. Провожать их никто не стал, оно и понятно: любое лишнее слово сейчас могло сыграть злую шутку в будущем. Эффект бабочки, мать его.

— Вот тебе и первый этап нашего не совсем сложного плана… — выдохнул Евгений Белов, когда входная дверь захлопнулась за спинами Романовой и Голицыной.

— Плевать, — хлопнул я в ладоши. — Мои отношения с императорским Родом вас волновать не должны. Главное, что поставленной цели мы добились, пусть и с небольшими отклонениями. Теперь можно приступать ко второму этапу!

Буквально через пару часов после того, как делегация Тайной Канцелярии во главе с Анастасией Романовой свалила восвояси, в поместье ворвался Прет.

Об алхимике я, честно признаться, и думать позабыл. Совсем не было времени и возможности посетить парня и узнать, как у него обстоят дела на исследовательском пути. В материалах ему отказа не было, поэтому он мог ошибаться ровно столько, сколько это потребуется для результата. К тому же, парень довольно-таки умен и попросту просиживать штаны не собирался, я был в этом уверен.

Собственно говоря, Прет и поспешил примчаться в поместье, чтобы рассказать о своих успехах. Его глаза горели, руки слегка тряслись, дыхание было тяжелым и прерывистым — все это сигнализировало на что-то нечто очень важное для самого алхимика. А зачастую, подобные достижения, могут принести немало денег тем, кто знает, как эти самые достижения нужно продавать.

Прет без какого-либо пиетета ворвался в мой кабинет, в котором я предавался приятному времяпровождению с чашечкой горячего кофе, и открыто высказался о том, что мне нужно вниз, в подвальную часть поместья.

Видя неистовое состояние алхимика, решил не разочаровывать его. Вкинув в себя напоследок печеньку и допив одним глотком прекрасный напиток, встал из-за стола, чтобы двинуться вслед за иномирцем.

По пути, на лестнице, слегка приложил парня своим Даром управления душами, чтобы тот успокоился. Уж больно возбужденным он оказался. Так, глядишь, сердечко-то и не выдержит, а Аннет потом разбирайся.

Реакция на мое воздействие со стороны Прета была довольно-таки забавной. Он словно со стеной столкнулся, после чего слегка приправил растрепанную одежду и чинно произнес:

— Господин, прошу за мной! — указал он на спуск в подвальные помещения. — Мы почти пришли. Заверяю, результат вас, несомненно, поразит!

Усмехнувшись, кивнул парню, чтобы тот шел первым. Дальнейший путь к его кабинету прошел в спокойствии: алхимика не трясло, дыхание его было ровным. Но стоило нам зайти внутрь его кабинета, где взгляд Прета набрел на его рабочий стол, как он сразу же вновь начал троить.