С разных сторон посыпались вопросы о том, кто я такой, и, что я вообще себе позволяю. Казалось, что все присутствующие моментально забыли о портале и удерживающей его от преждевременного открытия кицунэ. Стало очевидным, что сказывается отсутствие у меня и моего Рода той самой репутации, благодаря которой можно кратковременно заставить толпу умолкнуть.

Прикрыв глаза, я слушал и отчетливо понимал, насколько большие проблемы с чутьем на опасность у собравшихся здесь людей. Например, у меня самого чуть ли волосы дыбом не встают, стоит мне взглянуть на раскрывающийся переход, ведущий в блуждающий Рифт. А этим абсолютно фиолетово.

Тем не менее перекрикивать толпу я не собирался. Большинство из них являлись Одаренными не самых низких рангов и также, как и я, с легкостью могли усиливать свой голос с помощью Дара. Поэтому кричать и пытаться что-то объяснить будет просто бесполезным: меня попросту не услышат.

Однако не все были готовы просто стоять и ждать развития событий, бесцельно бросаясь словами налево и направо. Через толпу пробился небольшой отряд романовцев, среди которых я узнал того самого, что сопровождал нас до дополнительного входа на территорию императорского дворца.

— Александр Петрович, введите нас в курс дела, — проговорил парень спокойным голосом.

— Если кратко, то меньше, чем через десять минут, из разлома, который удерживает мой фамильяр, хлынет толпа иномирцев, которых никто из благородных гостей увидеть здесь и сейчас не ожидает. Начнется бойня, — начал, глядя на кивающего в такт мои словам гвардейца императорского Рода. — Так как толпа аристократов, часть которых, к тому же, является представителями иностранных государств, по сути своей неконтролируема, то вот вам мой совет: уведите отсюда обслуживающий персонал. Бедные слуги будут просто мешаться под ногами или же станут целью какой-нибудь массовой техники.

— Я вас услышал. Мы начнем эвакуацию, — твердо произнес романовец и уже собрался уйти, как внезапно остановился и решил, не до конца понятно зачем, добавить: — Император скоро будет здесь, — после чего парень отправился обратно в толпу, на ходу раздавая приказы по рации.

Император императором, но у меня здесь невеста в опасности. Поэтому перво-наперво решил ее обезопасить, внаглую схватив Оксану за руку и Теневым Шагом переместившись в то самое место к фуршетным столам, окруженным живой изгородью. Романовой здесь, разумеется, уже не было.

Я не мог увести Оксану за пределы императорского дворца в связи с одной простой причиной: неизвестно сколько, а главное какой мощи, выйдет иномирцев из открывающегося перехода между пространствами. Однако я уверен, что удержать всех врагов в одиночку в этот раз у меня не выйдет. Поэтому надеяться на то, что никто из иномирцев не покинет пределы императорского дворца, чтобы в дальнейшем уничтожать всех, до кого сможет дотянуться, я не буду. Гораздо проще отслеживать душу своей невесты, чтобы в случае необходимости прийти на помощь самому или отправить кого-нибудь из своих фамильяров.

— Что бы не случилось, но ты остаёшься здесь и ждешь меня, договорились? — я пронзительно заглянул в глаза Оксаны.

— Поняла. Сижу, жду и не высовываюсь, — покорно произнесла девушка.

— Молодец, — поцеловал свою невесту в лоб, после чего, отстранившись, добавил: — А для того, чтобы ты была в большей безопасности, оставлю их за тобой присмотреть.

— Их? — не поняла меня девушка.

Вместо того, чтобы пояснять словами, я слегка отошел от Оксаны и, сконцентрировавшись, призвал полдюжины Адских Теневых Гончих. Цель у этих зверушек была проста: охранять девушку до тех пор, пока их хозяин, то бишь я, не скажет слово «мороженка».

Вот так Оксана оказалась одна среди шести призванных мной Рифтовых тварей, которые шустро принялись мониторить округу на наличие угрозы для жизни той, кого они охраняют. Еще раз удостоверившись, что моя невеста под должной охраной, я опять ушел в Теневое пространство, чтобы вернуться обратно к переходу, удерживаемому хвостатой.

Вернувшись, обнаружил здесь того самого человека, который отправил меня в годичный отпуск. Михаил Романов, одетый в парадный мундир, стоял спиной к порталу и спокойным голосом, многократно усиленным с помощью своего Дара, вещал для собравшихся в его дворце гостей, стараясь их успокоить. Тут и там сновали романовцы, а слуг, которых я упомянул в разговоре со знакомым мне гвардейцем императорского Рода, уже и след простыл.

Удивительно, но никто из гостей не попытался сбежать, оставшись для того, чтобы отразить атаку иномирных вторженцев. Хотя нет, вру, некоторые все же медленно, но верно пробирались сквозь толпу к ближайшему выходу с территории императорского дворца. Но таких было немного, так что они являлись, скорее, исключением, подтверждающим правило.

Подойдя к императору практически вплотную, не обращая внимания на стоявших рядом с ним двух гвардейцев, которые сразу вскинулись, я произнес так, чтобы слышал только Михаил:

— Заставь их отойти дальше. Мне нужно место.

Романов прервал свою речь и с непониманием взглянул на меня. Это была наша первая встреча с того момента, как полтора года назад он пронзил меня кинжалом прямо в источник. В отличие от меня, Михаил постарел лет на десять. Все же императорский престол — это не школьная парта.

Тем не менее было забавным наблюдать за тем, как душа главы такого огромного государства, как Российская империя, затрепетала, стоило мне приблизиться к ее владельцу вплотную. Мои кулаки мгновенно зачесались от жажды того, чтобы втащить Романову здесь и сейчас, но все время и место были весьма неподходящими.

Тем временем Михаил не торопился мне отвечать. Похоже, Романов подбирал слова, но меня это не устраивало, поэтому я буркнул:

— До открытия перехода осталось меньше пяти минут. И если ты прямо сейчас не заставишь этот сброд расступиться, то я, прихватив с собой близких мне людей и Кей, которая блокирует переход, удалюсь с сего мероприятия, — поставил я ультиматум. — Ты, в свою очередь, останешься против толпы иномирцев, жаждущих твоей крови, без Неограниченного и парочки сильных Одаренных в качестве поддержки. Решай, Романов.

Михаил думал недолго. Вместо слов он коротко кивнул и, отвернувшись от меня, вновь начал распинаться перед гостями приема, устроенного его матерью, душу которой я, к слову, не почувствовал сегодня ни разу.

Зная, что Романов точно справится со своей задачей, я уселся в позу лотоса неподалеку от Кей и удерживаемого ей портала. Сконцентрировавшись и почувствовав, что толпа начинает удаляться, я принялся призывать Теневых тварей. Их цель была ещё проще, чем у тех, кто охранял Оксану. Убивать иномирцев до тех пор, пока разлом в пространстве закрыт не будет.

Энергии в Теневой призыв я вложил прилично, поэтому сразу пришлось закидываться листвой иномирных деревьев, приправленных силой Аннет. Это помогло поддержать приемлемый уровень энергии в моих источниках для надвигающегося сражения.

Тем временем в образовавшемся после того, как толпа расступилась, участке замерло полсотни Теневых Гончих, завороженно глядящих на разлом в пространстве. Под лапами собакоподобных тварей копошилось вдвое большее количество Лихорадников, которые смогут неприятно удивить иномирцев, когда укусят.

Когда Кей начала обратный отсчёт до того момента, как портал окажется открытым, я активировал Покров Теневой Бури и призвал Громовое Копье. Продолжая ждать открытия разлома, я напитывал технику настолько, насколько позволяли время и мои возможности. Стоит говорить, что за секунду до снятия блокировки, я светился как новогодняя елка?

Тем не менее прошлых своих ошибок повторять не собирался. Поэтому стоило хвостатой отскочить от засветившегося всеми цветами радуги портала, я метнул Громовое Копье прямиком в открывшийся разлом, пронзая первого вышедшего иномирца. Бедолагу согнуло пополам, чтобы сразу из нашего мира вернуть обратно в свой.

Небольшая пауза, в течение которой вторженцы, видимо, приходили в себя от моей посылки, позволила мне призвать еще одно Копье. Вот только напитать его столь же мощно, как предыдущее мне не удалось. Поэтому неудивительно, что следующего иномирца, вышедшего из портала, оно даже не пронзило, а всего лишь заставило пошатнуться.