Деревенские дома и прилегающие к ним дворики ничуть не изменились. Просто те, которые раньше выглядели заброшенными, в данный момент времени таковыми не являлись. Как поясняла Наташа, в них заселились люди, которые решили последовать за нашим Родом из столицы в глубинку. И было их не пару десятков, как я считал изначально, а полторы сотни. И это только работников или возможных гвардейцев. А ведь у большинства из них есть жены, мужья или дети. Вот и приходилось ютится в одном деревенском домике двум, а то и трем семьям сразу. Но, опять же по словам сестренки, никто из них не жаловался, ведь они знали куда и на что шли. И теперь, когда я вернулся, то сделаю все, чтобы вознаградить их преданность, повысив качество жизни.

Мы тем временем шли мимо дворов, и постоянно встречающиеся нам люди, несмотря на общее положение дел, улыбались моей сестре, не забывая при этом кланяться. Большинства из них я не узнавал, но парочка знакомых лиц все же встретилась. Например, гвардейцы, что были из ветеранов, или мужики, которые стояли на страже спокойствия самой деревни до нашего в нее прихода.

Подойдя к одному из дворов, который, в отличие от многих других, был обнесен высоким, но довольно-таки хлипким забором, вместе вошли внутрь через распахнутую настежь калитку. Нашему взору открылся стоящий по центру двора микроавтобус, из-под которого торчала пара ног, обутых в берцы.

Словно подгадав наш приход, из избы вышла девушка Ивана и, увидев Наташу, хотела было что-то выкрикнуть, но я показал ей пальцами всеми известный жест «Т-с-с». Это, к удивлению, сработало, и она не издала ни единого звука.

Я же, в свою очередь, подошел к торчащим ногам и несильно по ним пнул. Раздался глухой звук удара о что-то металлическое.

— Настя, твою мать! Иду я, иду! Не таким же образом меня на ужин звать-то?

Парень неспеша выбрался наружу и, почесывая голову в месте удара о днище автомобиля, поднял свой взгляд на меня.

— Можно было бы и помягче, что ли, — посчитав меня за обычного гвардейца, произнес парень. — Госпожа, чем обязан? — обратился он к Наташе, стоило ему подняться.

— Автомобиль Кузьмича на ходу? — спросила сестренка, на что Иван положительно кивнул и подошел к тому, что я изначально посчитал замаскированной грудой мусора, сложенного в углу двора.

Схватившись за тент, парень потянул его на себя и нашему взору открылось нечто, очень похожее на «Уазик» из моего прошлого мира. Такое же древнее и металлическое.

— Готовь его. Мы отправляемся во Ярославль, — скомандовала Наташа, поддерживая мою игру.

— Госпожа, вы уверены, что мы готовы? — с сомнением в голосе спросил водитель. — Мне тоже бы хотелось вернуть наших людей обратно, но это может привести к печальным последствиям.

— Знаю, — кивнула Наташа. — Но это не я приняла это решение, — улыбнулась она и кивнула в мою сторону.

— А я, — скинув с себя капюшон с маской, усмехнулся. — Или ты имеешь что-то против?

— Нет, босс, — растерянно произнес парень, чтобы затем растянуть губы в улыбке. — По-моему, сейчас самое время, чтобы вызволить Зуба и Ксению!

Дорога в Ярославль не должна была занять много времени. Но учитывая технические характеристики нашего средства передвижения, продолжительность пути можно умножить вдвое. Несмотря на то, что сейчас была поздняя ночь, а мы находились на середине отрезка между столицей и Ярославлем, на трассе было весьма оживленно. И это не давало мне покоя.

«Узнай», — скомандовал я хвостатой мыслеречью.

Сам же устроился поудобнее, насколько это было возможным, на металлическом сиденье авто Кузьмича, который со слезами на глазах провожал нас, радуясь, что его транспортное средство еще может послужить для благих целей.

«Тот, что спереди, — начала хвостатая о грузовике, двигающемся перед нами, — ничего особенного из себя не представляет. Обычный перевозчик. А вот ребята позади… — протянула демоница, делая драматическую паузу и заставляя меня устало выдохнуть. — Наблюдатели. Не смогла определить, к каким Роду или службе они принадлежат, так как постоянно молчат. Но то, что двигаются за нами не просто так, было очевидным. Хочешь, чтобы я у них спросила лично?»

«Пожалуй, не стоит, — решил я. — Просто выведи их транспортное средство из строя, но не летально.»

В моей голове возник образ козыряющей лисицы, после чего через неплотно прилегающие стекла «драндулета» донесся визг тормозящих шин.

— Вон оно как их развернуло, — глянул в зеркало заднего вида водитель.

— Не отвлекайся от дороги, — скомандовал я.

Иван замолчал, продолжая крутить баранку. Буквально через несколько минут мы с Наташей одновременно прокричали:

— Тормози! — судя по тому, как быстро была нажата педаль тормоза, парень был готов к чему-то подобному с самого начала.

Наш автомобиль заскрипел, но все же выполнил то, что от него требовалось, открывая нашему взору, как грузовик, едущий перед нами, сносит огромных размеров огненный шар, выпущенный из соседствующей с дорогой лесополосы.

В нашу малышку тоже был выпущен аналогичный снаряд. Вот только благодаря тому, что мы остановились, он пролетел мимо, угодив в другую лесополосу, которая шла параллельно той, из которой вылетела техника.

— Опасненько, — натягивая капюшон и скрывая лицо, констатировал я, потянув за ручку, открывающую дверцу автомобиля.

— Иномирцы, — проскрежетала зубами Наташа. — Я разберусь, — проговорила она, выходя из машины и активируя Дар.

Не успел я и слова сказать, как она на бешеной скорости врезалась в ряды противников, вышедших из леса. Их было немного: около десяти человек. Судя по всему, диверсионный или разведывательный отряд иномирцев. Но как им удалось забраться так далеко?

«Выстегни оттуда самого сильного», — попросил я, вернувшуюся от своих проказ, демоницу.

Спустя несколько секунд рядом со мной стоял трясущийся от страха мужик, после того как я придавил его свои Даром. Он что-то быстро лепетал на своем языке, которого я лучше с последней встречи с иномирцами знать не стал. Опять на выручку пришла хвостатая.

Пока Кей копошилась в мозгах иномирца, я присматривал за своей сестренкой. Наташа мастерски использовала трофейный клинок, так что я смог хотя бы узнать, каким эффектом он обладает. И, надо сказать, оружие прекрасно подходило моей сестре. При каждом ударе клинок вызывал дополнительную молнию, которая также могла разойтись цепной реакцией по всем противникам. Идеально для того, чтобы сэкономить силы перед действительно важной схваткой.

Сама Наташа двигалась четко и уверенно. Практически никаких лишних движений не было, что заставило меня одновременно испытывать гордость за мою сестренку, а также разочарование из-за того, что не смог обучить ее всему самостоятельно.

К иномирцам с ее стороны жалости не было. Она прерывала жизни даже в том случае, если противники сдавались. Готов поспорить, такая радикальность была вызвана тем, что от ее взгляда не ускользнуло исчезновение одного из врагов.

Тем временем Кей начала мне пересказывать то, что ей удалось узнать. Вычленила она самое важное, а именно то, каким же образом иномирцам удалось забраться столь глубоко на территории империи.

Ничего неожиданного, лишь просто удачно открывшийся Рифт, откуда уже, в свою очередь, и вышел отряд иномирцев, дабы произвести разведку. Затем им посчастливилось набрести на дорогу, где довольно-таки часто ездил транспорт, и им осталось лишь подгадать удачное время для засады. Подгадали…

Наташа пронзила сердце последнего противника и убрала клинок в ножны, предварительно пропустив через него свою молнию, дабы отчистить лезвие от крови врага. Удостоверившись, что никого в живых не осталось, она двинулась в нашу сторону.

— Удалось что-нибудь выяснить? — кивнула она, указывая на тело, лежащее под моими ногами.

— Выбрели из Рифта неподалеку.

— Как поступим? — спросила она.

— Покамест забьем, — решил я. — Мы покинули Иваново с одной целью. И пока она не будет достигнута, мы ни на что отвлекаться не будем.