С тех пор как Юля узнала всю правду о его проклятии, что-то переменилось в ней, и это отразилось на их отношениях. Она не сказала ему ни слова в обвинение, зато начала то и дело провоцировать на ссору, взрываясь по пустякам. Демьян сдерживался и молчал, Юля от этого злилась еще сильнее.

– Наорал бы ты уже на меня, – как-то раз устало сказала Юля после того, как в сердцах высказала всё, что думает о клиентах, звонящих ему после девяти, и о том, куда он их должен послать.

– Не дождешься, – ответил Демьян.

Юля хлопнула кухонной дверью с такой силой, что едва не вырвала ручку. Демьяну потом пришлось вставлять на место планку. Через полчаса она пришла извиняться. Правда, это тоже больше напомнило нападение.

– Я предупреждала! – заявила Юля так, словно он попытался ее отчитать. – Я говорила тебе, что рано или поздно меня понесет!

– Это из-за детей? – прямо спросил Демьян.

– Нет.

– Давай поговорим…

– Нет.

– Юль, давай начистоту: ты ведь бесишься, потому что тебе тошно от этой ситуации, она тебя мучает. Так зачем копить в себе всё это? Тебе же плохо…

– Хватит ставить мне диагнозы! – снова взорвалась Юля. – То, что ты закончил какие-то курсы, не дает тебе права мнить себя психологом! И дети тут ни при чем! Всё!

И она снова заперлась в спальне.

Еще через полчаса Юля опять пришла к нему, села за стол, уперлась в столешницу локтями и обхватила руками голову.

– Лучше б ты правда просто наорал на меня, Дём, – вздохнула она. – Проорались бы оба, легче бы стало.

– Я уже сказал: я не буду на тебя кричать. Это плохой способ снимать напряжение. Есть другие. Более качественные и щадящие по отношению к окружающим и самому себе. Нормальные, здоровые способы. И если ты расскажешь мне, что с тобой происходит…

Юля покачала головой.

– Чай будешь? – спросила она.

Говорить о своем состоянии Юля наотрез отказалась. Впрочем, это были лишь эпизоды. И о том, чтобы расстаться, она тоже не заговаривала. А неделю назад и вовсе выбежала из дома на мороз в одних легких штанах и майке, чтобы догнать Демьяна и вручить забытые им дома перчатки… Вот тогда он действительно едва на нее не наорал.

Электричка пронеслась мимо пригорода и леса. На нужной остановке Демьян вышел, глубоко вдохнул свежий морозный воздух и широким уверенным шагом двинулся к родительскому дому, в котором не был с тридцать первого декабря прошлого года. Он смотрел на знакомые заборы и выглядывающие из-за них крыши и думал о своем детстве. Перед домом родителей остановился, постоял немного. Потом всё так же уверенно открыл калитку и шагнул на расчищенную дорожку. Когда он здесь жил, чистить снег было его обязанностью.

Собаки накинулись на него уже в дверях. Мама вышла в коридор и заулыбалась.

– Как здорово, что ты приехал. Что не предупредил? Я бы раньше обед приготовила.

– Да я не голоден.

– Пойдем, чаем напою.

– А отец дома?

– Уехал. А ты к нему?

– Нет, к тебе, – признался Демьян.

Вслед за мамой он прошел на кухню, сел за стол.

Много лет подряд Демьян садился за этот стол, завтракал здесь, обедал и ужинал, общался с родителями и сестрой. Это место олицетворяло для него его счастливую жизнь в отрочестве. Да, порой было сложно, и Демьян вовсе не идеализировал родителей. Но они любили его, а он – их. Они были семьей.

Мама поставила перед ним кружку с горячим чаем. От чая шел пар и доносился запах трав. Демьян подумал, что хочет весну.

– Как у тебя дела? – спросила мама. – Как Юля? Может быть, как-нибудь приедете к нам? Посидим, попьем чай.

– Да, это надо устроить, – кивнул Демьян. – А так всё хорошо. Мы с Юлей записались в школу приемных родителей. Вчера было первое собрание. Мам… Спасибо, что взяли меня к себе.

Мама перестала улыбаться. Подошла к нему и обняла, прижала к себе.

– Ну что ты говоришь? – прошептала она. – Забрать тебя было самым правильным, что я сделала в своей жизни. Дём, я тебя очень люблю. Мы тебя очень любим. Даже не хочу пытаться представить нашу семью без тебя.

Демьян обнял ее в ответ.

– Я знаю, мам.

Они постояли так немного, прежде чем Василиса отстранилась.

– Я знаю, что ты рассказал Юле про проклятье. Папа сказал. Так вы решили взять ребенка?

– Да, – кивнул Демьян. – Девочку. Юля хочет совсем маленькую. Будем ждать.

– Я так тобой горжусь… Вами горжусь.

– Мам, ну ты что, плачешь, что ли? Прекрати… Мне папа твоих слез не простит.

– Я чуть-чуть, – пообещала она и всхлипнула. – Вы с Юлей такие молодцы. И я так рада, что ты мне об этом рассказал. У вас всё совсем серьезно, да?

Демьян кивнул. Потом мотнул головой.

– Пусть сначала согласится стать моей женой.

– А ты будешь делать ей предложение?

– Да.

– Демьян… – и она снова крепко обняла его. – Я благословляю вас. Живите в мире и согласии. Пусть у вас все получится.

– Спасибо, мама, – с благодарностью прошептал Демьян и прижал Василису ближе. – Спасибо.

Рожденный в этом мире и выросший среди его традиций, он раньше даже не задумывался, как важно и сильно может быть родительское благословение. Но сейчас сполна ощутил это. И показалось, что все стало чуточку проще и достижимее.

Мама разжала объятия, посмотрела на него.

– Скоро? – спросила она. На глазах ее все еще блестели слезы, но она улыбалась.

– Я бы уже сделал, только не могу выбрать кольцо, – признался Демьян. – Всё какое-то банальное, а то, что мне понравилось… Чтобы такое купить, мне придется ограбить отцовскую казну, а я хотел бы приобрести его на свои деньги.

– А если это будет фамильное кольцо? – спросила Василиса, отошла от него, взяла со стола салфетку и промокнула ею глаза.

– В смысле? – не понял Демьян.

– Поговори с отцом, – улыбнулась она. – Ему будет приятно. И он даст тебе то, чего ты не найдешь нигде.

Демьян откинулся на спинку стула. После того, что произошло перед новогодней ночью, он больше так ни разу и не разговаривал с наставником. Более того, Кощей, кажется, тоже решил его игнорировать и за это время ни разу не позвонил и не написал. С одной стороны, Демьян даже был этим доволен – он наконец-то получил возможность распоряжаться своим временем по собственному усмотрению, да и желанием общаться с отцом сейчас не горел. С другой – эта ситуация всё равно его сильно беспокоила. Он понимал, что рано или поздно помириться придется. И хотел помириться. Но именно помириться, а не покаяться за сыновье неповиновение.

Сверху раздались быстрые шаги. Они переместились на лестницу, пронеслись по коридору, и в кухню ворвалась Злата. Ее волосы гневно развевались за спиной, и на мгновение Демьяну показалось, что они сейчас приподнимутся и зашипят…

– Злата? – удивилась мама. – Ты же была у Яши…

– Мы поссорились, – нервно сообщила Злата. – Я ушла.

– О… А я могу узнать…

– Он сказал плохую вещь про папу.

Злата плюхнулась на стул, скрестила руки на груди и поджала губы.

– Про папу? – переспросила Василиса. – А что именно он…

– Я не могу тебе это повторить, – внезапно смутилась Злата. – Прости.

– А мне можешь? – спросил Демьян, наблюдая, как мама явно начинает беспокоиться сильнее, чем нужно.

Злата взглянула на него исподлобья. Потом протянула ладонь.

Демьян взял ее за пальцы. Внимательно выслушал мысленный пересказ. Хрюкнул и разразился приступом гомерического смеха, тут же позабыв обо всех своих проблемах. Ай да Яков! Теперь Демьян точно знал, что именно будет цитировать про себя, выслушивая очередную лекцию от наставника!

– Знаешь что! – подлетела Злата, вырывая руку. – Я тебе вообще больше никогда ничего не расскажу!

– Но это… А-а-а… Прости, мам, родителям и правда такое нельзя.

У Златы побагровели уши, и она послала в брата разряд магии. Демьян даже отбиваться не стал. Словил, ойкнул и продолжил хохотать.

– Ой… Ну ты блин… В общем, мам, если коротко, она довела Яшу советами нашего отца: а папа говорит так, а папа говорит эдак… А Яков… ой, молодец парень… в общем, он дал понять, что тоже кое в чём в этой жизни разбирается.