С первого этажа донесся звук пианино.

– Злата с Яковом прибыли, – вздохнул Демьян. – Пойдем.

– Ты визжал как девчонка! – заявила Злата.

– Неправда! – возмутился Демьян.

– Правда-правда!

– Я один раз вскрикнул! А потом быстро взял себя в руки! И вообще, что ты можешь помнить? Тебе было шесть лет!

– Всё! Очень хорошо помню, например, как после ты ругался.

– Злата, вот в каком свете ты меня сейчас выставляешь?

– А я бы тоже испугалась, если бы лошадь понесла. И явно вскрикнула бы не один раз… – поддержала Демьяна Юля.

– У меня тоже как-то раз было, – подал голос Яша, который почти весь ужин молчал. – Вышел в поле на змею, наша Репка и засвечила.

– Упал? – испугалась Злата так, будто для нее, проведшей на ипподроме много лет, падение с лошади всё равно осталось чем-то из ряда вон выходящим.

Яков секунду помедлил с ответом.

– Нет. Удержался. Но страшно было. Репка вообще смирная, отец на ней младших учит верхом ездить. Просто испугалась.

– Что значит «засвечила»? – шепотом спросила Юля, качнувшись к Демьяну.

– Встала на дыбы, – так же тихо пояснил он, а потом повернулся к Яше. – А почему Репка? Странное имя для лошади.

– А она больно маленькая уродилась, но при этом бока широкие. Ну вот, как репка…

– Юля, а тебе нравится верховая езда? – обратилась к ней Злата.

– Честно говоря, ни разу не сидела на лошади, – немного смущенно призналась Юля. – Ну, то есть как-то раз в детстве в парке проехала на ней несколько метров, но это, наверное, не то.

– Совсем не то, – уверенно качнула головой Злата. – Попроси Демьяна, он устроит тебе экскурсию. Да, Дём?

– Весной почему бы и нет. Снег сойдет, можно будет на день уйти вдоль берега. Хочешь?

Юля неуверенно кивнула, не готовая за этим столом признаться Демьяну, что сомневается в своей способности выдержать целый день в седле.

– Юля, не стесняйтесь, – улыбнулась Василиса. – Я вот не разделяю семейную любовь к конным прогулкам. Если неспешно и шагом, то еще можно, но галопом или даже рысью… Спасибо, нет. Кстати, а почему я не знаю историю про понесшую лошадь? Чем всё закончилось?

– Папа догнал Демьяна и остановил Звезду, – поведала Злата. – А потом мы договорились, что не станем тебе об этом рассказывать. Хм… Но ведь прошло четырнадцать лет. Полагаю, срок неразглашения уже истек.

– Как интересно, – протянула Василиса и внимательно посмотрела на мужа. – О чем еще вы договорились мне не рассказывать?

Демьян со Златой переглянулись.

– Да больше ни о чем, – пробормотала Злата и принялась в срочном порядке собирать вилкой остатки салата на своей тарелке. – Это так, единичный эпизод.

– Понятно, – произнесла Василиса таким тоном, что сразу стало ясно: ей и правда всё понятно и кого-то вечером теперь тоже ждет допрос.

– И много лошадей у вас в хозяйстве? – спросил Кощей у Якова, явно желая перевести тему. Так-то в течение вечера он тоже был не особо разговорчив, всё больше слушал.

– Две. Вот как раз Репка и Буран. Клим на Буране до ярмарки как-то раз к вечеру добрался, в обед выехав, а ехать было не меньше пятидесяти верст.

Кощей уважительно кивнул, и Яша впервые за всё время довольно улыбнулся.

– У отца крепкое хозяйство, – весомо сказал он. – И он умеет им управлять.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул Кощей. – В конце концов, я знаю твоего деда. Если твой отец пошел в него, то это не удивительно. А ваши родители, Юлия, чем занимаются?

Юля замялась.

– Ну, – неуверенно начала она. – Моя мама умерла несколько лет назад, но она была учительницей. Потом, правда, родила меня и уже не вышла на работу…

Она снова замолчала, и Василиса, почувствовав заминку, подхватила быстрее Демьяна, который едва успел открыть рот.

– Вы поэтому решили пойти в преподаватели? Семейная традиция?

Юля пожала плечами.

– Скорее, детская мечта. Я в юности едва ли не жила в местном ДК. Очень любила свою преподавательницу и атмосферу там. Мне хотелось вернуться. И как-то сложилось. Всё равно свою жизнь без танца я не видела и ни разу не пожалела. – Она улыбнулась. – Это хорошая работа. У нас замечательный коллектив, и с директрисой повезло, так редко бывает. И дети у меня там чудесные. В общем, я наслаждаюсь.

– Это прекрасно, когда работа приносит удовольствие.

– Да, – кивнула Юля.

Василиса улыбнулась в ответ. Они друг друга поняли.

– Злата, – прошептал Яша. – Злат, она опять…

– Бонни! Фу! – шикнула Злата куда-то под стол. – А ну, отстань от него! Яш, ты ей нравишься. Просто смирись. Вообще, это редкость, обычно Бонни очень привередлива, так что это даже повод для гордости.

– Что там у вас? – приподнял бровь Кощей.

– Бонни, – пояснила Злата. – Яша ей очень понравился, и она требует к себе его внимания. Хочет к нему на колени.

Яков натянуто улыбнулся. Было очевидно, что идея держать на коленях собаку во время ужина ему глубоко чужда.

– Бонни! Фу! – негромко, но властно одернул спаниелиху Кощей.

Бонни заскулила, но покорно отошла от стола, забралась на кресло и легла между подушек, изобразив крайнюю степень оскорбленности и недолюбленности. И никто не заметил, как вздрогнула Юля.

– Актриса, – усмехнулся Демьян. – Теперь будет ждать, когда кто-нибудь придет ее пожалеть. Хотя бы так твои коты не делают.

– Просто они у меня воспитаны в строгости, – вздохнула Юля.

– Они воспитаны? – вскинулся Дём. – У нас с тобой разное представление о воспитанном домашнем животном.

Она пожала плечами.

– По-моему, представление Чумы о воспитанном домашнем человеке тоже отличается от твоего.

– Ну, знаешь ли…

Юля засмеялась, и Демьян засмеялся следом. Они переглянулись, и Злата ощутила нечто сродное зависти к брату. Между ним и Юлей чувствовалась связь. Такая же, какую порой она наблюдала у родителей. Злата посмотрела на Яшу, но тот изучал содержимое тарелки. Хотелось, чтобы у них такая тоже была, но, наверное, на это требовались годы. А вот ждать годами совсем не хотелось. Она погладила его колено под столом, и Яша едва не выронил вилку. Взглянул на нее испуганно. Злата улыбнулась, но про себя подумала, что он мог бы поддержать игру. Вот проделай нечто такое Юля, Демьян бы наверняка ее поддержал. Интересно, поддержал бы папа маму? Впрочем, маму, заигрывающую подобным образом с отцом, представить было сложно, да и не хотелось.

– Настя говорит, вы с Климом отлично освоились здесь, – повернулась Василиса к Якову. – Всего полгода прошло. Это достижение.

– Всё не так сложно, если потратить немного времени и разобраться. Иногда бывают трудности, но это скорее проблема разницы… как же…

Яша кинул на Злату вопросительный взгляд.

– Менталитета, – подсказала она.

– Да. Правильно, – кивнул он, и Злата про себя довольно улыбнулась. Что ж, с полуслова они друг друга уже понимают. – И еще вот с новыми словами приходится постоянно разбираться, – продолжил Яша. – Но это тоже не так сложно. Есть словари. То есть я хочу сказать, что при желании всё вполне преодолимо и жаловаться не на что.

– Вы с Климом будете праздновать Новый год здесь? Вдвоем? Или у Насти с Финистом? Твоя бабушка говорила, что они собираются на корпоратив в Контору.

Яков замялся и снова посмотрел на Злату. Та облизнула губы и отложила вилку.

– Если честно, – начала она, тщательно подбирая слова, – мы с Яшей думали встретить Новый год вместе. Разумеется, если вы с папой не будете против… Разумеется, я не уйду на весь день. Помогу накрыть на стол, посижу с вами… Вы же не против?.. – За столом повисло молчание, и Злата продолжила быстро: – У Клима есть подруга – Женя, и ее отец попал в больницу. Сейчас она много времени проводит там, и он пытается ее поддержать. Вечер тридцать первого декабря Женя планирует провести с отцом, и Клим уже сказал, что поедет с ней. Они вернутся поздно. Мне бы не хотелось оставлять Яшу одного.

– Яков, ты можешь встретить Новый год с нами, – предложила Василиса и взглянула на мужа.