– Прости, – попросила она. – Прости, мне не надо было… Но зачем ты сказал про Яшу? Я сама могла! Если бы ты не начал…

– Да потому что отец испугался! – перебил Демьян. – Правда испугался, Злат. Ты его не видела. А я вообще не помню, чтобы он хоть раз чего-то боялся. Его нужно было успокоить. И потом, рано или поздно тебе снова захочется остаться у Яши, и тогда его точно хватит удар.

– Тогда почему с утра ты просто не сказал, что я у тебя…

– Да потому что я говорю так, когда ты заранее меня об этом предупреждаешь, и я точно знаю, где ты и как ты! – взорвался брат. – А если с тобой что-то случилось? Мама заглянула к тебе, а тебя нет, в замке тоже нет, телефон здесь, и я не в курсе, где ты. Ты просто исчезла. Ночью. Из постели. Злат, вот что мы должны были подумать?

– Что я решила сходить в магазин?..

– Голой в пятнадцатиградусный мороз? Отец первым делом проверил обувь и верхнюю одежду. Ты могла записку оставить, сообщение написать, телефон с собой взять… Не знаю. И тогда бы никто не стал устраивать панику.

Вот теперь она поняла. Самое гадкое заключалось в том, что Демьян был прав. Полностью. Это и правда был косяк. Серьезный.

– Прости, – искренне попросила Злата.

– Тебе не передо мной нужно извиняться, – вздохнул брат.

– Дём…

– Думать надо…

– Ты поэтому от нас съехал? Чтобы не надо было всё время думать, да?

Демьян снова вздохнул и опустился в кресло, стоящее возле стола. И ответил честно:

– И поэтому тоже, да. Так проще. Не быть причиной чужого беспокойства, ни перед кем не отчитываться, ничего никому не объяснять. Но ты-то пока здесь живешь.

– Будто папа меня так просто отпустит…

– А ты с ним уже об этом разговаривала?

– Нет.

– Тогда рано делать выводы.

– Дём.

– Что?

– Что нам теперь делать?

Брат поднял глаза к потолку.

– Я так понимаю, сейчас у нас с тобой есть только один выход, – тяжело вздохнул он. – Будем бить на опережение. Предложим устроить семейный ужин, на который приведем Якова и Юлю.

Злата не могла не признать, что в их случае это единственный адекватный план. Только вот не то чтобы он внушал ей хоть какой-то оптимизм.

– Ты меня, конечно, извини, – попросила она, – но я только-только наконец-то обзавелась нормальным парнем. И ты хочешь, чтобы я так быстро его потеряла?

– Наоборот. Если они придут вместе, отец не сможет сконцентрировать всё свое внимание на ком-то одном. То есть, конечно, его внимания и так будет более чем достаточно, но…

– Но.

– Но.

– Хорошо, допустим, – медленно кивнула Злата.

– Как будто у нас есть выбор, – качнул головой Демьян. – Знакомить всё равно придется. Наша с тобой задача – сделать это максимально безболезненно для всех. Так, ты переодевайся, умывайся, а я вниз. И не дрейфь, прорвемся!

– Ну да…

Демьян встал с кресла, подошел ближе и погладил ее по голове.

– Всё нормально будет, – пообещал он то ли ей, то ли самому себе и поцеловал в макушку.

– Ага, – поддакнула Злата. – Конечно, будет. Дём, ты тоже напугался, когда вы меня не нашли?

– Издеваешься?

– Тогда прости меня хоть ты.

– Прощена, – наконец улыбнулся он. – Кто в двадцать не лажает? Но, Злат, давай всё-таки так, чтобы не вмешивать в это родителей.

– Угу.

– Всё, не расстраивайся.

И он тоже вышел из комнаты.

«Не расстраивайся».

Легко сказать.

Атмосфера на кухне царила напряженная. Злата бочком вошла внутрь и заняла свое место за столом, надеясь, что про нее все забыли или что отец уже остыл и отменит окончание допроса. Но чуда не случилось.

– Итак, внук Финиста, – продолжил Кощей так, будто они и не прерывались. – Это тот, который пришел учиться на боевого мага?

А с другой стороны, расскажи она им всё сама, и допроса бы не было. А теперь придется отвечать.

– Нет, тот Клим – его старший брат, – вздохнула Злата. – Яша учится на инженера. Если точнее, то на инженера-конструктора. Но он и сам изобретает понемногу.

– Много изобрел?

– Папа!

– Кош.

Мама покачала головой, глядя на отца, и поставила перед Златой тарелку с сэндвичем. Злата внимательно оглядела мамино творение: паста из авокадо, лист салата, пластинки помидора и вареное яйцо. Выглядело аппетитно, но есть не хотелось. Вопреки словам о том, что она вернется к обеду, позавтракать Злата всё же планировала с Яшей. Какова вероятность, что ей удастся совершить побег?

– Мы подумали, что было бы неплохо нам всем познакомиться, – наконец подал голос Демьян. – Возможно, после Нового года…

– Завтра, – прервал его Кощей.

– Что? – не сдержался Демьян.

Злата тоже уставилась на отца.

– Не вижу никаких препятствий к тому, чтобы нам всем познакомиться в этом году, – приподнял бровь Кощей. – Целых два дня осталось. Устроим внеплановый семейный ужин. У кого-то были другие планы? Злата, ты же вроде всё сдала. Демьян, что-то с работой?

– Завтра в четыре у Юли елка…

– И во сколько закончится?

– В полшестого, но…

– Отлично. В восемь вас устроит?

– Да, – сдался Демьян.

– Дочь? – повернулся к Злате отец.

Злата кивнула хотя бы просто ради того, чтобы поддержать Демьяна. Да и что она могла возразить? Чтобы подобрать достойный ответ, нужно время, а его не было. Но тут правило было простое: не можешь достойно ответить – достойно промолчи.

– Я так понимаю, мы встречаемся у нас дома, – улыбнулась мама. – Что приготовить? У Яши или Юли есть на что-то аллергия?

– У Юли на цитрусовые, но не смертельная, и она ни в каком виде не ест сыр, – вздохнул Демьян, явно думая о чем-то другом.

«Вау!» – восхитилась Злата, отдавая брату должное. Она неожиданно поняла, что на самом деле имеет весьма отдаленное представление о Яшиной жизни. Он любит ее, инженерное дело и сладкий кофе. До сего момента этой информации ей было достаточно.

– Я уточню, – пообещала она маме и отложила в сторону закусочный нож, который до этого машинально вертела в руках. – Могу прямо сейчас пойти и уточнить.

– Зла… – начал было отец, но мама мягко положила ладонь ему на плечо.

– Хоть кофе выпей, – попросила она. – Папа специально для тебя готовил.

Злата послушно взяла в руки чашку. Подумала, что можно погадать. В школе она так часто развлекалась.

Погадать… Увиденный ночью сон встал перед глазами. Злата облизнула губы и отставила чашку. Ночью ей хотелось рассказать отцу обо всем немедленно, но вот теперь, когда она дождалась подходящего момента, решимости у нее осталось намного меньше. И тем не менее сделать это было необходимо.

– Сегодня ночью мне приснился сон, – аккуратно начала она. – Я была в Нави. И на троне сидел другой человек.

«И я не смогла использовать свои силы, а Навь орала словно сумасшедшая». Но произнести эти слова уже не вышло. Может быть, потому, что теперь все смотрели на нее.

– Ты полагаешь, он может быть вещим? – абсолютно ровно спросил отец.

Злата облизнула губы. Стоило сказать себе «нет», и она понимала, что просто выдает желаемое за действительное. Но и сказать со стопроцентной уверенностью «да» Злата не могла.

– Я не знаю, – ответила она.

– Скорее всего, просто сон, – решил отец. – Не переживай, о любом непрошеном госте я узнаю тут же. Ты просто устала, и тебе нужно отдохнуть.

– Да, наверное.

Злата всё-таки осушила свою чашку и по привычке заглянула на ее дно, но ничего конкретного там не увидела, чему, впрочем, втайне обрадовалась. Хватит с нее предсказаний.

– Так я могу идти? – с надеждой поинтересовалась она.

– Можешь, – вздохнул Кощей. – Телефон с собой возьми.

– Конечно, пап.

Она встала из-за стола, чтобы быстрее бежать к Яше, и…

И подумала, что и правда могла бы быть помягче с отцом. А то завела себе парня и тут же отодвинула родных на задний план. А ведь папа ради нее всегда старался и помнил о ней, как бы ни сложились обстоятельства. И вон как грустно смотрит. Поэтому вместо того, чтобы припустить наверх к зеркалу, Злата всё же в первую очередь подошла к нему и обняла.