– Прости, Дём. У меня пунктик, и как бы глупо это ни было, я не могу просто взять и забыть о нем.

– Это не глупо. И может быть, ты права. Значит, я перестану пить.

Смешной.

– Так не бывает.

– Много чего бывает. Помнишь, как мы с тобой написали план уроков на полгода в ночь перед сдачей. Ты тоже не верила, что у нас получится. Но вышло же. Как же назывался этот предмет?..

– Хореолингвистика, – против воли улыбнулась Юля. Смахнула последние слезы. Ага, было дело. Но, помимо учебы, она работала на двух работах, и неудивительно, что перепутала даты сдачи. А он пришел и помог ей. Как всегда помогал. И всегда был трезвый. Она ни разу не помнила, чтобы он пил при ней.

– Так ты дашь мне шанс? – спросил Демьян.

Юля кивнула. Черт возьми, нужно было убираться из этой квартиры, но она не могла. Просто не могла выкинуть его из своей жизни, не дав последнего шанса.

– Я обещаю…

– Не надо обещать, – перебила она. – Просто сделай. Если понадобится помощь, скажи, но спасать тебя я не буду. Еще раз – и всё, Дём.

Где же она возьмет силы исполнить это обещание? Но если он не сможет… Нет, гниющую конечность нужно ампутировать, а иначе умрешь от заражения крови.

Ампутировать, даже если исход всё равно будет один…

Но сейчас Демьян еще не успел нарушить обещание, а значит, у них еще есть время.

Кстати, о времени…

– Дём, а который сейчас час?

– Полпятого.

Сколько?! Господи, это как долго она проспала?..

– У меня в семь репетиция свадебного танца!

– В ДК?

– Да.

Демьян успокаивающе улыбнулся. Так, как умел только он. Когда он так улыбался, она верила, что всё будет хорошо. И теперь тоже поверила.

Как она станет без него жить?

Боже, наверняка в ее зависимости от него нет ничего здорового.

– Ты успеваешь, – уверил Демьян. – Сейчас картошку поедим, и пойдешь. Голодную и расстроенную я тебя всё равно не отпущу.

Нет, что-то было не так с этой картошкой. Он, конечно, и раньше кормил ею Юлю. Но она никогда не задумывалась, что тут может быть иная подоплека, кроме того, что ему просто нравится это блюдо. А выходит…

– Антидепрессант, да? – поняла Юля.

– Проверенный временем.

– А мне бабушка блинчики пекла. И варенье к ним в хрустальных розетках ставила пяти видов. А еще мед. Но я больше со сметаной любила…

– И теперь ты их себе готовишь, если грустно?

– У меня такие не получаются.

– Мама отлично печет блины, – улыбнулся Демьян. – Я как-нибудь у нее попрошу, она тебе отложит.

– Дём, а твоя родная мать?..

Почему-то про это совсем никаких картинок в голове не было. Ничего до домика на болоте.

Демьян перестал улыбаться.

– Давай я тебе попозже расскажу, – попросил он. – Мне правда нужно время.

Юля согласно кивнула. В конце концов, она тоже отнюдь не горела желанием делиться всем. Есть истории, которые окружающим лучше не знать. И есть те, которые почти невозможно рассказать. Уж кому, как не ей, было это понимать.

– Ладно, давай помогу тебе с готовкой.

Демьян благодарно улыбнулся, отошел, достал из ящика мешок картошки, вывалил в раковину и принялся чистить. Юля взяла второй нож и молча присоединилась к нему.

– Расскажи хоть про пару, – наконец не выдержал их молчания Демьян. – Красивая?

Юля рассмеялась.

– Тебе не кажется это странным? Ты колдун… Существуют другие миры… А твой отец действительно Кощей Бессмертный?

– Да.

– Как в сказках?

– Ну… Почти.

Новое видение пришло и отпустило, а Юля едва не рубанула ножом по пальцам.

– Ты укусил Кощея Бессмертного…

– Ага, было дело, – весело отозвался Демьян.

– И после этого ты предлагаешь обсудить мою работу?

– Другие миры существовали и раньше, а я всегда был колдуном, и это не мешало нам обсуждать твою работу. Что изменилось?

– Раньше я об этом не знала, – качнула головой Юля. С каждой минутой спокойно воспринимать полученную информацию становилось сложнее и сложнее.

– Тебя это пугает? – спросил Демьян. Очень спокойно спросил. Так спокойно, что сразу стало ясно, что один из возможных ее ответов очень пугает его.

Юля сделала глубокий вдох. Успокоиться, нужно просто успокоиться. И потом, им вовсе не обязательно тащить в их дружбу эту сторону его жизни. Так ведь?

– Да. И нет. Но ты прав: раньше всё это тоже было. И я не собираюсь сбегать от тебя с криками. Нужно просто… В общем, просто тоже дай мне время, ладно? Так что давай действительно о паре. Они оба очень милые. Только я бьюсь с ними уже месяц. Ей невыносимо хочется танец, а он в ногах уже на первом шаге путается.

– Поменяй их местами, – предложил Демьян.

– В смысле?

– Пусть она ведет. А ему дай побольше поддержек. Ей будет приятно.

Юля перевела на него преувеличенно восторженный взгляд.

– Авдеев! Да ты прям гений!

– Ну не то что бы прямо гений… – скромно улыбнулся Демьян. – Так, регент в Нави. Но положение, знаешь ли, обязывает.

Регент в Нави. Всё это действительно правда. Интересно, почему она еще не сошла с ума? Какая-то защитная реакция психики? А ведь было что-то еще, что очень ее беспокоило. И она шла сюда, чтобы узнать… Что же? Что…

Коля.

В этот раз видение было всего одно. Юля поняла, что перестала чистить картошку, только когда Демьян легко толкнул ее плечом в плечо.

– Филоним?

– Ты угрожал Коле. Ты сказал, что убьешь его.

Демьян замер, потом отложил нож и недочищенную картофелину. В этот момент всё стало действительно серьезно, и пропала возможность проигнорировать эту сторону его жизни, оставив всё как было. Юля увидела перед собой кого-то другого. Не осталось больше милого мальчишки, сыплющего дурацкими шутками, простого айтишника, которого она знала так давно. На нее смотрел некто, кто действительно мог бы сесть на трон. Она неосознанно сделала шаг назад.

– Юля, ты сейчас очень хорошо подумай и скажи мне, – негромко попросил Демьян, – ты готова быть избитой или изнасилованной?

Не отрывая от него взгляд, она очень медленно покачала головой.

– А он мог, Юль. И по закону наказывали бы его уже по факту. А я сделал так, чтобы этого не произошло. Давай, скажи мне, что я был не прав.

– Я…

Коля страшно напугал ее в тот вечер, когда подкараулил в подъезде. Требовал открыть дверь и впустить в квартиру. А если бы дядя Сережа не возвращался с прогулки, что тогда?

И все же в этом было что-то неправильное. Она не могла точно сказать, что, но было. Юле вообще никогда не нравилась идея насилия. Любого. Наверняка нашелся бы иной способ, нежели смертельно напугать Колю. Должен был найтись.

– Я точно не готов к тому, что с тобой может произойти нечто подобное. И не готов рисковать.

– Ты сказал, что убьешь его, если он еще раз подойдет ко мне, – прошептала Юля. – И ты бы смог?

Демьян отвел глаза.

– Я постарался сделать всё, чтобы мне не пришлось этого проверять, – ответил он. – И чтобы после тебя не пострадал кто-нибудь еще. Поверь мне, я видел, как насилие порождает насилие. И если есть способ разорвать такой круг, лучше это сделать. Юль… слушай. Я представляю, как это выглядит со стороны, но иного выхода у меня не было. Я мог стереть ему память о тебе, но, во-первых, это бы имело для него массу неприятных последствий, а во-вторых, не спасло бы от него других женщин. Я мог бы внушить ему мысль, что так нельзя, но она вряд ли бы продержалась у него в голове долго.

– Что это значит?

– Я менталист. Если очень грубо, я могу заглянуть человеку в мозги. А если ты можешь покопаться в чьих-то мозгах, то можешь и перекроить их по своему усмотрению. Заставить человека делать то, чего он бы никогда не стал делать по собственной воле. Но если то, что ты хочешь вложить, изначально противоречит его установкам, то вложенное просуществует недолго. До первого триггера, как правило. Первый раз он не ударит. А во второй задумается, а почему, собственно, нет, и внедренная установка слетит. Можно, конечно, постараться, нащупать крючки, они есть у любого, зацепиться за них, но на это нужно время.