Настя аккуратно вытащила жучков из коробки, протянула одного Василисе и подула на ладонь, отправляя второго в полет. Божья коровка расправила крылья, скользнула в воздух и мгновенно потерялась из виду.

«До чего техника дошла», – вспомнила Василиса недавно услышанную фразу. С тех пор как в ее жизни появился телевизор, она полюбила мультфильмы.

Жучок летал по залу, а Василиса вдруг поняла, что не так-то просто переступить через себя и начать подслушивать чужие разговоры. Поэтому она усадила коровку на перекрытие под потолком и решила подождать. Минут через двадцать принесли заказ. Настя ела отбивную с овощами с таким видом, словно шпионская деятельность входила в перечень ее должностных обязанностей и она занималась ею каждый вечер. Но вскоре Василиса привыкла к гулу, звенящему в ухе, и не без помощи вина, от которого теперь малость кружилась голова, настроилась начать свое обучение.

В этот момент Настя поперхнулась и резко вскинула голову.

– А этот что тут делает? – нахмурилась она.

Василиса проследила за ее взглядом, обернулась и увидела… Кощея. Он расположился за столиком в другой части зала и о чем-то разговаривал с сидящей рядом чересчур красивой женщиной. Она кокетливо улыбалась, то и дело отбрасывая с лица идеально уложенную прядь светлых волос. Василиса резко повернулась обратно, и, наверное, на лице у нее отразилось что-то не то, так как Настя поспешила ее утешить.

– Да ладно тебе, не расстраивайся, – хмыкнула она. – Нам он вечер не испортит, разве что своим видом. А так, может, даже не заметит.

Не заметит… Василиса ощутила жгучую досаду. Значит, она все придумала. Зачем она ему, если он может выбрать любую?

Должно быть, ее мысли были слишком конкретны, и божья коровка решила, что цель выбрана.

– Приятно, когда мужчина умеет слушать, к этому можно привыкнуть, – неожиданно произнес прямо Василисе в ухо мелодичный женский голос. Она спохватилась и тут же приказала жучку лететь подальше.

Она не станет подслушивать разговоры Кощея! И вообще все это плохая идея. Но вино ударило в голову, а мысли о Кощее никак не желали ни отпустить, ни упорядочиться, и управлять коровкой в таком состоянии было сложно.

Пока Василиса пыталась справиться с собой и не выдать себя перед Настей, жучок летал по залу и до нее доносились обрывки фраз, смех, чьи-то отвлеченные разговоры. Из-за того что она все время думала о Кощее, сдерживалась, чтобы не повернуться в его сторону, божья коровка то и дело устремлялась к нему.

И Василиса решила, что, пожалуй, хватит. Приказала жучку лететь обратно, но, когда тот был всего в паре метров от их столика, вдруг услышала…

– Может, продолжим вечер в более приватной обстановке? – спросил приятный женский голос.

«Стой», – мысленно закричала Василиса, и жучок послушно опустился ниже, забрался под столешницу и замер там.

– Вы шикарная женщина, и ваше предложение крайне лестно, но, боюсь, на данный момент меня не интересуют новые отношения, – произнес мужской тенор.

– А я не предлагаю вам что-то начинать, – последовал спокойный ответ. – Всего лишь хорошо провести вечер и, возможно, ночь.

Мужчина мягко рассмеялся, потом поинтересовался:

– Ко мне или к вам?

– У меня прибрано, со мной не проживают дети, муж, родители, престарелая бабушка с отменным слухом и чересчур ревнивые животные. Зато у меня есть чай, кофе и, возможно, найдется бутылка вина. Полагаю, ко мне.

Василиса обернулась взглянуть на пару. Мужчина с женщиной встали, он помог ей надеть пальто и пропустил вперед, когда они уходили.

Вот это да. Так действительно можно? Просто все обсудить. Отдаться на вечер, а не навсегда. Решить все самой…

Но даже если можно, готова ли она так поступить? И нужно ли ей это? И ведь помимо нее есть еще он. Однажды она уже решила сразу за двоих. Хватит.

Поворачиваясь обратно, Василиса бросила мимолетный взгляд на Кощея, и ей почудилось, что он отвел глаза за мгновение до этого. Показалось, что он смотрит на свою спутницу раздраженно, и это доставило ей удовольствие. То-то же. Нечего встречаться со всякими блондинками…

Она позвала божью коровку, и та послушно вернулась, приземлившись на атласную подкладку. Василиса вытащила из уха ее напарницу и положила рядом.

– Уже все? – удивленно спросила Настя.

Василиса кивнула.

– Спасибо. Я, кажется, кое-что поняла.

– Да?

– Да. Надо оставаться самой собой, а не строить из себя кого-то, кем я не являюсь.

– Чудесное наблюдение! – улыбнулась Настя, накрывая коробочку крышкой и убирая обратно в рюкзачок. – Значит, все было не зря.

– Настя, а ты как Финиста спросила… – начала было Василиса, но ее перебили.

– Девушки, нам показалось, что вы скучаете, – прозвучало рядом, и она подняла голову.

Возле их столика стояли двое мужчин. Оба дородные и с крайне внушительным видом. Голова у одного из них была гладко выбрита, и на макушке его ясно обозначился блик от ближайшей лампы. Василису это повеселило.

– Мы присоединимся, – больше оповестил, нежели спросил один из них.

– Мы с подругой хотели посидеть вдвоем, – вежливо и очень спокойно отказала Настя.

– Зачем же портить такой вечер? – хохотнул второй. – Пожалуй, есть смысл его разнообразить.

Василиса заметила холодный блеск в глазах Насти и подобралась. Той явно происходящее не нравилось, а если оно не нравилось Насте, то и ей подавно не должно было. Тем более, по речи мужчин она уже поняла: они пьяны.

– Я прошу вас уйти, – все так же спокойно ответила Настя.

– Глупости, – заметил тот, что был выбрит, и пододвинул к их столику свободный стул. – Я Борис, а это Виталий.

Он сел совсем рядом с Василисой, ее обдало запахом мужского пота и алкоголя, и она отшатнулась. Из своей прошлой жизни она знала, как мутит мужчинам разум хмельное, и еще знала, что не стоит злить их в этот момент. Встать и уйти? А если они пойдут следом? Настя сказала, Финист заберет их. Дождаться его?

Стоп. Вообще-то она ведьма. И сейчас уже темно. Почему она совсем забыла об этом? Потому что привыкла, что мужчина сильнее и нужно подчиняться? Сможет она отбиться от двоих сразу? Но взороотводящий заговор-то наложить точно сможет. А если потом встретит их в городе?..

В этот момент рука Бориса легла ей на плечо, и Василиса ощутила, как ее сковало изнутри. Она поняла, что отчего-то не может пошевелиться. Но спасение пришло так быстро, что она не успела как следует испугаться.

– Кажется, дамы ясно дали понять, что против продолжения знакомства, – раздался хорошо знакомый голос за ее спиной, и в нем было столько угрозы, что впору прятаться, однако Василиса, наоборот, ощутила облегчение. Голос разрушил невидимые путы. Она выдохнула, стряхнула с себя руку Бориса и отодвинулась. Стул чиркнул ножками по полу. Звук этот прозвучал как вызов всей ее прошлой жизни.

Если Кощей вступился, значит, все закончится хорошо. Во всяком случае, для нее и Насти. А с тем, что она может сделать в такой ситуации сама, она еще разберется.

– А ты вообще кто? – недовольно спросил Виталий.

– Друг, – спокойно ответил Кощей и положил ладони на спинку Василисиного стула. Его пальцы коснулись ее спины, и в том месте, где это произошло, по коже прошел разряд, будто там собралась вся ее сила. Это было даже близко не похоже на то, что она ощутила с полминуты назад. Никогда до этого она не чувствовала ничего подобного. Впрочем, ни один мужчина, кроме Ивана, к ней больше и не прикасался.

– Ну так и иди дружить в другое место, – прорычал Борис.

– Здесь интереснее, – вежливо отказал Кощей.

– Мужик, тебе скучно? Может, выйдем, поговорим?

– Разговор на свежем воздухе, какая замечательная мысль, – едва ли не сладко протянул Кощей.

Будь мужчины поумнее, они бы распознали сигнал к бегству. Но как известно, алкоголь понижает способность мыслить здраво. Или просто был не их день. Зато этот сигнал ясно считала Настя.

– Константин Иосифович, не добавляйте работы Финисту, – вкрадчиво попросила она.