Особенно учитывая, кто именно был виновником бардака в ее голове.

– Василиса! – повысил голос Кощей, явно позвав ее не в первый раз.

Ну вот, они еще даже не вместе, а он уже…

Она досадливо поморщилась: как будто бы они действительно могут быть вместе. Забавно, однако, выходило: в ноябре она едва не умерла, пытаясь побороть свой страх перед такой возможностью, а сейчас ей, кажется, снова нужен был эликсир, только уже по обратной причине…

– Что с тобой? – спросил Кощей. – Что, Баюн прав?

Василиса встретилась с ним взглядом. Зеленые глаза смотрели холодно и едва ли не с угрозой. Чего он ярится? Это у нее тут трагедия, пусть не мешает.

– Если мы закончили, я хотела бы вернуться в Контору до обеда, – ответила она. – Ты меня подвезешь?

Кощей снова сверкнул глазами, но только вот она больше не боялась. Ну что он ей сделает? Опять обратит лягушкой? Проходили уже. Да и не любил он повторяться.

Вообще беда с Кощеем заключалась в том, что с ним все было непонятно. Последние три месяца, начиная с Нового года, ей казалось, что он нарочно пытается чаще касаться ее: подавал руку, когда она выходила из машины, мог дотронуться до плеча, направляя в нужную сторону, а однажды положил ладонь ей на спину, пропуская в дверь, хотя касание было столь мимолетным, что, возможно, ей лишь почудилось. В целом же он не проявлял к ней никаких особых знаков внимания. Иногда кидал на нее внимательные взгляды, которые она, как ни пыталась, не могла истолковать. Но он не снимал ее браслеты, и всегда подвозил домой или в Контору, и следил за тем, чтобы она обедала и ужинала, если они где-то задерживались. Несколько раз, когда окончание их работы приходилось на вечер, он забегал к ней на чай. Но больше ничего. Вот и гадай: то ли она сама себе все придумала и это лишь вежливость с его стороны, то ли Кощей слишком осторожен, чтобы раскрыть себя. И потом, сказал же он ей, что она его больше не интересует и он ее пальцем не тронет… А еще сказал, что ничего не сделает против ее воли… Может быть, он ждал от нее знака? Только вот готова ли она была дать ему такой знак? А если она даст и выяснится, что симпатия с его стороны ей только показалась, что дальше?

Из машины Василиса вылетела, едва не забыв попрощаться. И бегом кинулась в головное здание Конторы в надежде, что успеет до конца обеденного перерыва. Был только один человек, который мог помочь ей в ее метаниях. И этот человек едва не подавился печенькой, когда она влетела в кабинет, хлопнула дверью и почти закричала:

– Как понять, нравишься ты мужчине или нет? И насколько серьезно он настроен? И вообще, надо тебе все это или пусть так и остается?

Настя откашляла печеньку, запила ее чаем, а потом аккуратно предположила:

– Спросить прямо?

Василиса представила, как она прямо спрашивает Кощея о его намерениях, и решила, что это плохой вариант.

– Еще, – потребовала она.

– Понятия не имею, – созналась Настя.

– А как ты поняла, что Финист тебя любит?

– Спросила прямо, – снова честно ответила подруга, чем вызвала в Василисе очередную волну возмущения. Настя, судя по всему, это заметила и сжалилась над ней: – Хочешь чаю? У меня есть отличный успокоительный сбор. Сейчас заварю.

– Давай свой сбор, – согласилась Василиса, с размаху падая на небольшой диванчик. – Насть, еще варианты!

– Ну не знаю… Я правда считаю, что проще просто поговорить. Все же взрослые люди, и есть ли смысл во всех этих хождениях вокруг да около?.. Но раз уж совсем не подходит… Какой-нибудь очень замысловатый флирт, чтобы потом можно было прикинуться дурой и сказать, что не это имела в виду… – Настя нахмурилась и добавила поспешно: – Но это если мужик нормальный, а то можно и нарваться. Он же нормальный, да?

Ее искреннее волнение Василису тронуло. И хотелось бы ей Настю успокоить, но она ответила правду:

– Я очень на это надеюсь.

– Ну да, – вздохнула подруга. – Тут так сразу и не определишь. Порой я думаю, как хорошо, что я давно замужем и мне не нужно играть во все эти игры…

– Неужели совсем не хочется иногда романтики? – не поверила Василиса, глубоко и с наслаждением вдыхая: приятный дурманящий аромат заваренных трав наполнил кабинет.

– Ну почему же? – пожала плечами Настя. – Хочется, конечно, иногда. В таких случаях я вылавливаю Финиста после работы, пока он не упорхнул из кабинета, прикидываюсь заблудившейся овечкой, которая с ним не знакома, и спрашиваю, как пройти до какого-нибудь места. И если он в настроении, то поддерживает нашу игру.

– А если нет?

– А если нет, то просит не маяться дурью и довезти его до дома, – без всякого раздражения засмеялась Настя. – Всяко бывает. Назвал по имени – игра закончилась. Но раз в полгода может и согласиться…

Василиса представила эту картину, и ей выть захотелось. Вот живут же люди! Даже если и раз в полгода! И в этот момент стало очевидно, что ей тоже хочется романтики. Той самой, которой у нее никогда не было. А еще больше хочется человека рядом, с которым будет приятно всему этому предаваться. Вопрос, нужно ей все это или нет, отпал сам собой.

Нужно. Главное, снова не попасть в клетку. Но он же обещал… А будет это обещание иметь силу после того, как она позволит ему считать ее своей?

– Ладно, – решилась она. – Давай про флирт. Что нужно делать?

– Мне кажется, это должно идти от души, – созналась Настя. – Ну и язык тела никто не отменял. Взгляды там всякие.

Взгляды… Василиса мрачно посмотрела на нее, и Настя ей продемонстрировала. Она вдруг преобразилась: распрямила спину, закинула ногу на ногу. На губах заиграла зазывающая улыбка, в очертаниях тела появилась влекущая мягкость, а в глазах что-то манящее, многообещающее, отчего Василиса едва ли не покраснела.

– Как ты это делаешь? – изумилась она.

– Просто представляю, что Финист на меня смотрит, – улыбнулась подруга.

Василиса представила, что Кощей на нее смотрит. Захотелось немедленно встать с дивана и вытянуться по стойке смирно.

– В общем, так, – решила Настя, снова становясь самой собой, – флирт надо изучать на практике, а так все это бесполезно. Сегодня после работы свожу тебя в одно место. Вот и посмотришь, как это работает. В шесть тридцать жду у ворот.

– А что ты будешь делать целых полчаса? – подозрительно уточнила Василиса.

– Забегу к Финисту, – подмигнула ей Настя. – Кое-что у него одолжу…

Настя привезла Василису в паб, расположенный в одном из домов в центре самого богемного квартала в городе. Уютное, приятное место. В большом подвальном помещении с низкими потолками, перекрытыми декоративными балками, стояла деревянная мебель, на белых оштукатуренных стенах висели вполне себе атмосферные черно-белые фотографии. Им повезло – нашелся свободный столик, и, пока Настя делала заказ, Василиса с интересом рассматривала то и дело мелькающие в полукруге небольшого окна ноги прохожих.

– Пить будешь? – спросила Настасья.

– Бокал красного, – решила Василиса. Она не то чтобы любила вино, но ей просто необходимо было хоть чуть-чуть расслабиться. – А ты?

– А мне нельзя, потому что я за нас отвечаю и за рулем.

– О, так я под надежной защитой? – улыбнулась Василиса, уверенная, что подруга шутит.

Но Настасья лишь фыркнула.

– Поверь, если бы Финист не был уверен, что я могу за себя постоять, он бы держал меня дома на цепи. Хотя он все равно обещал нас отсюда забрать.

– И как ты планируешь меня учить? – немного нервно поинтересовалась Василиса, когда официант ушел.

Настя широко улыбнулась и достала из рюкзачка небольшую черную коробочку. Открыла и не без гордости продемонстрировала ее содержимое. В коробочке на атласной подкладке сидели две божьи коровки.

– Что это? – не поняла Василиса.

– Жучки! – пояснила Настя. – Пробные образцы вообще-то, поэтому пока что не на учете и Финист согласился мне их дать. Один в ухо, второго пускаешь летать по залу. Управление мысленное. Финист подзарядил их, чтобы мы не мучились. Ну так что? Попробуешь? Ищи тех, кто, по-твоему, только-только знакомится, и слушай.