Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:

— Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…

Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:

— Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.

— Они были здесь, хотя время ещё не пришло. — Закончил Ирис. — И вернутся.

Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.

— Всё верно. Обряд прошёл, как должно. — Светло улыбнулся Странник. — Вы готовы.

— К чему? — спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.

— К своему пути.

— Снова… — поморщилась раздосадованная девушка. — Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.

— Лизка использовала портал. — Пожал плечами Странник. — Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?

— Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.

— Жрецу. — Поджал губы принц.

— Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. — Сверкнул глазами Странник. — Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.

— Как мы туда попадём? — спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.

— В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.

— Ты меняешь планы слишком быстро. — Поморщился Хенно.

— Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…

— До этого ты говорил иначе.

Странник нахмурился.

— Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.

— Но сейчас ты уверен…

— Хватит. Ты был моим учеником…

— И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.

— Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?

Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.

— Готовы.

Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.

Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.

— Это и есть Серебряный лес?

Ирис дёрнул ухом.

Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:

— Что?

Принц аккуратно вклинился между ними.

— Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…

— Я чувствую направление. — Вмешалась Радриэль. — Меч в лесу. Но далеко…

— Я тоже чувствую. — Скривился Ирис. — Хотя мне и не по себе здесь.

— Хорошо… — Мираэль покосился на темное небо, плывущее среди кривых верхушек деревьев. — Это утро или вечер?

— Утро. Нам в ту сторону. — Ткнул пальцем эльф.

— Там вода.

— Не вода. Топь.

— Угу. Это меняет дело. — Пробормотала Тар. Мираэль же спокойно огляделся и предположил:

— Кажется, её можно обойти по краю.

— Попытаемся. — Пожал плечами Ирис. — Идите за мной… да выломайте себе палки. Вот эти осинки подойдут.

— Осинки? — Недоверчиво переспросила Тар, разглядывая хилые деревца, тянущие к путникам корявые хищно изогнутые ветки. — А откуда у них клыки?

— Твою… — выдохнул Ирис, разом зажигая на ладонях огненные шары. — В сторону!

Радриэль и он ударили одновременно.

— Неплохо. — Оценил Мираэль дымящиеся и продолжающие вяло шевелиться «деревца». — А чем они вам не угодили-то?

— Они? Да ничем. Так, ночью пригрызли бы нас и всё. Днём они ещё относительно безопасны. — Поморщился эльф, подбирая палку, обугленную с одной стороны.

— Хм… А остальную рощу вы тоже сожжете?

— Нет. — Резко помрачнел Ирис, оценив размеры шевелящейся «рощицы». Портал выбросил их как раз на краю. — Надо убраться как можно дальше, пока не стемнело.

— Куда убраться? Этот лес весь таков… — поёжилась Радриэль. — А есть ещё могильники… к которым мы непременно попадём.

— Откуда ты знаешь? Была тут раньше? — оглянулся Ирис, тыкавший палкой в мох перед собой.

— Не была. Мать рассказывала…

— Я тоже не заходил в эту часть леса. — Признался эльф, шагая вперёд… и проваливаясь в воду.

— Это видно. — Хмыкнула Рада, придерживая его за рукав.

Тар холодно поинтересовалась:

— Мы сегодня куда-нибудь пойдём, или постоим тут, полюбуемся красотами природы?

Эльф сделал приглашающий жест.

— Прошу. Веди нас, раз тебе так не терпится.

Девушка передёрнула плечами и шагнула вперёд, игнорируя движение Мираэля, решившего её остановить.

— Не трогай. — Шепнула ему Радриэль, оставляя эльфа и вставая последней в цепочку.

Так и шли…

Долго, медленно, периодически проваливаясь и вылавливая друг друга. И добрались… до тех самых могильников. Грязные, злые и вымотанные. К тому времени успело стемнеть. О том, чтобы спускаться в подземелья, речь не шла. Пришлось чертить защитный круг, ставить купол… и падать вповалку.

Утром. Всё утром.

А утром решили спускаться в катакомбы. Но перед тем эльф долго и упорно искал воду.

Передвигаться в задубевшей от грязи одежде было почти невозможно. Зато монстры пугались… Упырь, вывалившийся из кустов с радостным рыком, увидев эльфа, заскулил и торопливо полез обратно.

— Мерзость… — Прокомментировал Мираэль, наблюдая за нарубанием соломки из верещащего мертвяка.

— Злой он. — Вздохнула Тар. — А ещё эльф.

— Ну, не скажи. Эльфы, они тоже разные бывают. — Не согласился принц. — А это… эм… не худший вариант.

— Да? — усомнилась девушка. — А поподробнее можно?

— Нельзя.

— Развлекаетесь? Я воду нашла. — Выглянула из-за деревьев Рада.

— Угу… в смысле, ура! — опомнилась Тар. — Показывай.

— А Ирис?

Дивный как раз активно допинывал несчастного упыря.

— Не будем ему мешать. — Пожала плечами Рада.

Солнце взошло, но светлее и теплее не стало. Может быть, дело было в серых облаках, затянувших небо. Или это особенность самого этого леса. Белые камни, торчащие из мха, смотрелись жутковато, напоминая кости какого-то гигантского существа.

— Куда ни подайся, везде какие-то руины… — растерянно выдала Тар, разглядывая то, что когда-то было площадью с фонтаном в виде цветка лилии по центру. Цветок, вырезанный из белого камня наблюдался и сейчас. Правда, изрядно покосившийся и с отбитыми лепестками… зато в нём была вода. Чистая и холодная.

— А чего ты хочешь, на этих землях уже не один десяток государств сменился. — Отозвался принц, волоча какую-то дубину. — Помогайте, нужно разжечь костер.

— Зачем?

— Вода ледяная, сменной одежды у нас нет, погода сейчас мерзостная, дождь может пойти в любой момент. Ах да, нам еще лезть в древние могильники… Довольно причин, чтобы обсохнуть и высушить одежду, прежде чем двигаться дальше?

— Я могла бы использовать магию… — поморщилась Тар.

— Чтобы после мы остались без магической поддержки?

— Лучше не спорь. — Посоветовала Радриэль.

— Мы потратим кучу времени. — Тряхнула головой Тар.

— Нам придётся пойти на это.

— И отказаться от поисков меча. Может, сразу вернёмся?

— Хватит. — Принц шмякнул на землю здоровенную ветку.

— Тар, не посмотришь, что там с Ирисом? — мягко попросила Рада.

Девушка отвернулась, раскрывая крылья. За спиной остался мрачно сопящий принц… и увещевающий шепот Радриэли. — Мой резерв полон… если использовать лишь пару капель магии…