— Уже утро?

— Да вроде как. За окном светлеет.

— Ужас.

— Как сказать. За ночь мне успел надоесть этот светильник. Возможность читать при дневном свете уже кажется подарком.

— За ночь?

— За ту её часть, что мне удалось провести за чтением. — Насмешливо улыбнулся Хенно. — Так лучше?

— Ты не спал? Совсем? — Тар не чувствовала себя отдохнувшей. Но после посещения уборной почему-то заглянула на кухню, где горел магический огонёк, вместо того, чтобы вернуться в спальню. Одна мысль не давала покоя: «Почему я больше не чувствую Жажду? При том что не пила кровь с тех пор, как пересекла границу Готтара». Ответ Тар найти не могла.

— Так получилось. Зато я нашел кое-что интересное. Вот, посмотри.

Свиток. Такой старый, что, кажется, рассыплется в прах от одного прикосновения. Но на ощупь — гладкий и холодный. Магия? Да. Настолько сильная, что заставляет его оставаться целым не первую сотню лет.

— Читай вслух.

Светильник над столом задрожал. Целитель добавил в него энергии. Потёр глаза ладонью, убрал вырвавшуюся на волю челку. «Стричься пора. Скоро волосы в пробирки падать будут». Взглянул на девушку.

Она сощурилась, разбирая выцветшие значки рун.

— Однажды, когда Грань перестанет быть надёжной защитой, в мир вернётся Золотой Дракон. И по воле его обратится время вспять, и получат второй шанс изгнанные. Если не появится вовремя Чёрный Дракон, власть которого — любовь, время мира закончится… Я уже слышала его где-то. Только не могу вспомнить, где.

— Угу… А вот это карта.

— Что на ней?

— Место, где находится Черный Дракон.

— Стоп. Ты же не хочешь сказать…

— Что твой меч и есть этот Золотой Дракон? Конечно, хочу! Но всё немного сложнее.

— То есть, я нашла артефакт, из-за которого может произойти конец света?

— Леший! Я же говорю, всё не так просто, как кажется! — фыркнул Хенно. И добавил уже тише. — В любом случае, нам нужно найти Черного дракона.

— Чтобы пророчество сбылось?

— Может быть, оно должно сбыться? Но пока не сделаем, не узнаем, верно?

— Нет. Я не собираюсь в этом участвовать.

— Да? Ты уже это делаешь. К тому же… куда ты пойдешь? Да и Ирису обратной дороги нет. И гоблину тоже. Вам понадобится новый дом.

— На что ты намекаешь? — глаза Тар сузились. Кожа побелела.

— Мечи ищет глава гильдии воров Даннора. Если вы поможете ему, получите награду.

— Вот как? Отдать ему Золотого Дракона, да?

— Тар…

— Не собираюсь слушать дальше. Как только Ирис придет в себя, мы уйдем.

— Недалеко. Спорим, вам не удастся добраться даже до городских ворот?

— Не твое дело. Благодарю, что помог, но… дальше выбирать нам самим.

— Это твое решение. — Улыбнулся Хенно, снова утыкаясь в лежащий на коленях свиток. Светильник стал ярче и подлетел поближе к создателю. На пергамент упали тени.

Девушка помедлила несколько секунд. Целитель не обращал на неё внимания.

«Мы должны уйти как можно скорее».

«Нет». — Вмешался Золотой Дракон.

«Что? Хочешь, чтобы я тебя отдала?»

«Мы должны остаться. И пойти с ними. Никто не сможет забрать меня без твоего согласия. Ты хранительница».

«Зачем рисковать? Если кто-то решит заставить меня, то найдет способ».

«Так должно быть. Я не хочу, чтобы они нашли Черного Дракона».

«Вот как? А я, разумеется, должна выполнять твою волю?»

«Тар! Ты должна понять!»

«Кому должна?» — взлетела по лестнице, едва касаясь ногами ступенек.

Меч переливался золотым мерцанием. Ирис спал, сжав кулаки. Едва ли ему снилось что-то приятное. От радости не прикусывают губы так, что по подбородку струйкой течет кровь.

«Что с ним?» — Тар присела на край постели.

«Ты у меня спрашиваешь?» — от возмущения меч замерцал багровым.

«Всё, помолчи. Мне надо подумать».

«Подумать, да? Или целовать всяких излишне нервных эльфов?».

Ответа он не дождался.

«Проснуться и увидеть прямо перед собой незнакомую мужскую физиономию. Мечта всей жизни». — Мрачно подумала Лизка. Первый порыв — подпрыгнуть и заорать на весь постоялый двор был успешно задавлен. Физиономия быстро опозналась. Странник. Непонятно только, какого лешего он делает на её кровати. Хм… радует, что оба одеты. Не радует сам факт.

Лиса бесшумно собралась. Поправила магией прическу, заглянула в кувшин… да, правда — с водой. И плавающим в ней дохлым пауком. Выловила утопленника, умылась над стоящим в углу тазиком, дрожа от холода. Под одеялом было как-то… теплее. Некоторые вон и не торопятся из-под него вылезать. Интересно всё же, как его занесло в постель? Засыпал вроде в углу…

Лизка заметила, что не испытывает особой злости. Недоумение, да. Растерянность. Но желания разбудить этого наглеца, и закатить ему хороший скандал почему-то не было. Хотя мало ли что он мог ночью сделать… Раз она даже не заметила появления «соседа» под боком. Потом в душу начала закрадываться самая банальная обида. Лизка фыркнула и толкнула Странника в плечо.

— Просыпайся. Уже утро.

— Иф… — улыбнулся кочевник, открывая глаза.

— Ошибаешься.

— И тебе доброе утро. Сколько времени?

— Часов шесть. — Выглянула в окно «гончая». Там как раз рассветало.

— Пять двадцать. — Уточнил темный эльф, залезая на подоконник. С той стороны, ага.

— Маньяки. — Оценил Странник и перевернулся на живот, утыкаясь лицом в подушку.

— Так, кто тут легендарный воин, великий маг и так далее? — фыркнул Арториэль. — Это он лежит, обнимая подушку, когда подвиг зовет?

— Угу…

— Тебя вообще-то Хенно просил о помощи. — Попытался подобраться с другой стороны темный. — Тот самый, первый ученик и величайший целитель.

— Угу…

— Кажется, это безнадежно. — С завистью покосилась на Странника Лизка. Она чувствовала, что еще минута — и уснет. Стоя. С какой стати вообще проснулась так рано? Такс остался в Данноре, выгуливать тут некого. Но веки словно заклинило в положении «бодра и готова к подвигам». На редкость поганое ощущение…

— А я думал, того заклинания хватит. — Пробормотал Арториэль.

— Какого? — приподнял голову Странник. — Того, что мой щит отразил пять минут назад?

Вот и разгадка.

— И что это было? — очень ласково улыбнулась «гончая».

«Бодрость». Усиленный вариант. Доза рассчитана на пару гномов.

— А… ясно. Бодрость, значит… — к улыбке добавился проникновенный взгляд.

— А что?

— Нет, ничего. — Конечно, магом Лизка была посредственным. Но кое-что ей удавалось как никому другому. Иллюзии. Так что способ мести был найден мгновенно. Осталось лишь продумать детали.

Странник всё же поднялся. Вяло попросил:

— Повтори заклинание.

— Лови.

— Благодарю. — Ухитрился сохранить серьезное выражение лица.

Лизка отвернулась.

— Думаю, больше будить никого не надо?

— Рад… уже проснулся.

— Ага, это… он умеет. — Фыркнул темный эльф, почесывая мочку левого уха.

Интересно… Они с этим сиритом настолько хорошо знакомы? С чего бы это? Лизка погладила браслет на своей руке. Сегодня она должна узнать как можно больше. В конце концов, они же обещали рассказать! Вот ведь… демон. Хм… демон? Лиса с новым интересом покосилась на красивые четкие черты лица темного эльфа. Заклинание стало выстраиваться само собой.

— Проснулись? — заглянул в комнату тот самый сирит. До отвращения бодрый и свежий. Хотя, возможно дело в плаще и капюшоне?

Странник поспешил отвлечь внимание Арториэля от замершего сирита.

— Дорогу к дому Хенно ещё не забыл?

Темный эльф передернул плечами и прошествовал к лестнице.

— Что это с ним? — шепотом спросил сирит.

— Не знаю. Причесаться, наверное, забыл. — Улыбнулся Странник.

Лиса предусмотрительно пристроилась позади всех. Жаль, зрителей будет маловато… Но если сейчас прикрыть зрелище хорошим мороком, представление можно немного отложить. До более удачного стечения обстоятельств. Хотя… нет, не выйдет. Странно, что в первый раз получилось обмануть защиту темного, вторично такой фокус не пройдет.