— Фет. — Возмутилась я. — Во-первых, ты не старше, во-вторых, расскажи, наконец, что произошло. А то не успели мы войти, как ты на нас набросился.

— Что произошло? Для начала, двум оборотням стало скучно, и они решили поразвлечься, намалевав на двери моего кабинета зомби. Да не просто намалевав, а наполнив его магией! А потом ко мне пришел клиент.

— Хм… Это была записка.

— Записка? Та, которую ваше творение с ласковым рычанием запихала клиенту в рот?

— Да? — я осторожно отодвинулась за спину Хорта. — Странно.

— Странно? Вот как? — Голос Фета так и сочился ядом.

— Что с этим… человеком? — спросил Хорт.

— Мой маг с ним работает. Пытается убедить, что он просто выпил слишком много… всякого. — Немного успокоился король воров.

— Успешно? — Высунулась из-за плеча оборотня я, одновременно лихорадочно вспоминая, какими именно заклинаниями пользовалась при создании «записки».

— Не знаю ещё. Вы можете убрать… это?

— А может, не надо?

— Что?

— Ну… Подумай, это же отличный охранник! Никто не пройдет мимо него незамеченным.

— То есть, ты не знаешь, как от него избавиться?

— Эээ…

— Иф!

— Что? Лучше послушай, что мы узнали. — Я толкнула Хорта. Ага, ты послушай… А я пока подумаю. Оборотень наградил меня недовольным взглядом, но принялся излагать.

Фет сел на край стола. Кончики пальцев постукивали по дереву, поглаживали, прислушивались…

— Это всё интересно…

— Но?

— А?

— После твоих слов должно следовать большое и жирное «но».

— Не перебивай. — Отмахнулся вор. — Так вот, я не особенно верю в вещие сны каких-то там орков. Если бы ты увидела что-то подобное, я бы начал беспокоиться. Но…

— Предупреди их, по крайней мере. Меня эта история тревожит всё больше.

— Хорт? Что ты думаешь?

Беловолосый оборотень нахмурился.

— Знаешь, я согласился бы с тобой, если бы не чувствовал, что в этом что-то есть.

— Ты веришь оркам?

— Нет. Зато Иффен я верю. — Усмехнулся Хорт.

Я благодарно улыбнулась.

— Хорошо. Двое против одного. — Смирился Фет. — Я отправлю вестника.

— Если хочешь, я сама свяжусь со Странником.

— Не надо. Я поговорю с Тори.

Пожала плечами.

— Дело твое. Кстати, что будем делать с упырем на двери?

— Оставь.

— Что?

— Оставь… пока. Посмотрю на результат. Может и правда… как охрана сгодится.

— Ты уверен?

— Да. Только намагичь, чтобы он меня узнавал.

— Ладно. — Это несложно. После того, как я его создала… — Только как же клиенты?

— А… я давно собираюсь сделать отдельный кабинет для их приема, а этот оставить для работы внутри гильдии. — Отмахнулся король воров.

— Угу, молодец. Я пока замаскирую свое творение.

— Зачем?

— Для особо пугливых. Потом переделаю, чтобы упырь подчинялся тебе. И жизни в него добавлю.

— Уверена, что это нужно?

— Конечно. Если ты хочешь получить охранника, а не простое украшение.

— Украшение… — Повторил Фет.

Я улыбнулась.

— Ну… и такое бывает. — Лечила как-то от заикания одного такого «любителя», заказавшего магу «что-нибудь жутко красивое в спальню». Маг и рад стараться. Да, оживающие картинки — это его идея. Только на тех были зомби… не первой свежести… в белых платьишках и блондинистых париках. А в полночь они слезли со стен… Как раз когда закончился праздничный ужин и двери спальни широко распахнулись. Оказалось, что тот незадачливый заказчик хотел сделать сюрприз невесте и сразу после мальчишника отправился на поиски мага. Нашел. Одного до сих пор не понимаю, зачем он обратился к некроманту?

В дверь постучали. Три раза. Очень тихо и скромно. Фет подскочил и нащупал на стене кнопку, открывая темный лаз.

— Так, подождите в потайном ходу. Это клиент, ему вас видеть ни к чему. Здесь…

Из открывшейся в стене двери пахнуло холодом и сыростью.

— Э… нет. Этот ведет в катакомбы. Лучше вот здесь.

Хм… если бы знала, что подслушать не получится, ни за что бы не полезла. Полчаса в темноте на небольшой площадке между стен. Ещё и холодно… Хорт перекинулся, надеясь, что в волчьем виде сможет что-нибудь рассмотреть. Ошибся. Тайник оказался сделан на совесть — ни щелочки. В результате я села прямо на пол, обняв волка. Ничего, поработает немного грелкой. Хорт сидел, переступая с лапы на лапу и громко дыша. Ему в отличие от меня было душно.

— Выходите.

Мы наградили Фета ласковыми взглядами. Хорт ещё и рыкнул, проникновенно заглянув в глаза. Я села за стол и спросила:

— Как дела у твоего клиента?

— В порядке. Вы не поверите, что он заказал.

— Опять эти мечи?

— Нет. Еще интереснее. Он хочет Венец Власти.

— Какой-то артефакт, судя по названию?

— Не какой-то. А столь же легендарный, как и мечи, которые мы ищем. И тоже находится в Медвежьем крае.

— Вот как? И, вероятно, в погибшем городе эльев?

— А то. Даже название «город Красных Лилий» — совпадает с тем, которое я когда-то нашел.

— Интересно… Что это вдруг в Империи появился интерес к эльским древностям?

— Пока не знаю. Но постараюсь выяснить. Уж больно меня это нервирует.

— Меня тоже. — Я поправила выбившуюся прядь и хмуро посмотрела на задумавшегося вора. — Хочется самой отправиться в этот Готтар.

— Не сомневаюсь. Нам нельзя вмешиваться.

— Я уже в этом не уверенна.

— Рано. Если мы вдруг ломанемся в Медвежий край, это привлечет слишком много нежелательного внимания.

Готова поспорить, Фет не меньше меня хотел ввязаться в новые приключения. Но за прошедшие два десятилетия он успел научиться благоразумию и осторожности. А я, похоже, наоборот слишком устала от мирной жизни. Всё же, пришлось признать его правоту.

— Хорошо. Я не буду спорить.

— Хватит. — Хорт перекинулся и блаженно потянулся, раскинув руки. — Что будем делать?

— Я передам заказ Арториэлю. Было бы глупо отправлять туда кого-то ещё. Посмотрим, что из этого выйдет.

Оставался один вопрос, который я не могла не задать:

— Если в наши руки попадет Венец… ты действительно отдашь его заказчику?

Фет провел рукой по голове, приглаживая взлохмаченные седеющие волосы. Его голос был предельно серьезен:

— Иф, я не знаю. Игра, в которую мы снова ввязались, обещает слишком большой куш, чтобы не быть смертельно опасной. И едва ли только мы играем. Предлагаю пока не думать о том, что будет потом. Главное для нас ухитриться выиграть и остаться в живых. Награда… чересчур заманчива. Она будет нас отвлекать, если не забыть о ней до времени. Давайте так и поступим.

Я кивнула.

— Прости за недоверие.

— Всё в порядке. Ты на моей стороне?

— Разумеется.

— Хорт?

Оборотень усмехнулся.

— Ты еще спрашиваешь?

— Отлично. Тогда я отправлю вестника. А вы навестите библиотеку и Людвига. Информация о Венце, городе Красных Лилий… в общем, всё, что удастся добыть.

— Ты уже искал. Десять лет. — С сомнением произнесла я.

Фет пожал плечами.

— А вдруг, тогда было не время?

— Или мы были не готовы. — Улыбнулся Хорт.

— Может, и так. — А в памяти всплыло лицо Фета, когда он рассказывал о том, что отказался от своих прав на Знамение Богов — артефакт, ради которого прошел через множество испытаний. Нет… Он был готов. Да и я не чувствую в себе особых изменений. Значит, дело не в нас. В наших детях? Это для них предназначены новые приключения и новые награды? Может быть, Людвиг прав, и наше время уходит?

— Доброе утро. — Потянулся, разминая затекшую спину, перекинул ногу на ногу. Да, сидеть на стуле, вытянув ноги и положив их на второй, едва ли удобно. Тем более, несколько часов подряд. Небольшой хрустальный шар на столе небрежно прикрыт тряпкой. Судя по всему, той же самой, которой Тар вчера вытирала стол. Или очень на неё похожей невнятной серой рванинкой.

Девушка подвинула к стене криволапую табуретку. Осторожно примостилась, локтем опираясь на стол. Вроде бы шаткая конструкция падать не спешила.