— Как я мог это упустить?!

— Что будем делать? — тёмный был собран и внешне спокоен.

— Отправляйся за ними.

— Я не успею.

— Тогда перенесёшься по их следу и догонишь там. Держи. — Он порылся в ящике стола и выудил два мешочка. — Золото и пять телепортов.

— Даже так? — изогнул точёную бровь тёмный эльф. Было чему удивляться — таких магических игрушек у гильдии было не так много. Далеко не каждый маг был способен их создавать и настраиваться, потому и ценились телепорты непомерно дорого.

— Даже так. — Отмахнулся глава гильдии. — Не теряй время зря. Отправляйся.

Арториэль кивнул. Исчез, оставив за собой слабый запах эльфийских духов.

— Балбес. — Пробормотал король воров, отмахиваясь от назойливого аромата и поспешно открывая окно, чтобы впустить в кабинет свежий воздух. — Двое… да даже если трое. Их слишком мало. Но кому ещё можно доверить это дело?

Как бы нелепо это ни звучало, гоблин оказался вполне адекватным. Порой даже слишком. Тар была искренне удивлена. Хотя он и дёргался от каждого её неосторожного движения и периодически нервно поглядывал на клыки, но вёл себя вполне прилично, не рвался упасть в обморок или ткнуть в неё какой-нибудь серебряной вилкой. Девушку это радовало. Почти так же сильно, как и то, что чувствовала она себя отлично. На удивление. Тар не сомневалась, что серьёзно пострадала во время поединка с зубастярой, но не могла понять, почему её тело так быстро восстановилось. И Жажду она не чувствует… Золотой Дракон на вопросы не отвечал, полностью игнорируя свою хранительницу.

Ирис разговорился и быстро выяснил, что гоблин направляется в Медвежий край. И тут же пожалел об этом, потому что Тар без колебаний предложила новому знакомому идти с ними. Ик пробормотал в ответ что-то непонятное. Эльф надеялся, что к утру он одумается и решит, что идти вместе с вампиршей через Готту слишком опасно. Нет, ну это надо? Ему и так нужно довести эту нахалку до края Готты и отправляться обратно… чтобы найти того вампира и заслужить право на возвращение.

— Ирис, а ты слышал об этом городе? — выдернула его в реальность Тар.

— Как сказать… вообще-то да, есть такая легенда. Но в неё мало кто верит. Мол, во времена, когда Медвежий край населяли эльи, он был совсем иным, и ничем не напоминал тот заболоченный наполненный опасностями кусок земли между Готтой и морем, которым является сейчас. Там, где находится самое крупное и глубокое болото стоял город — столица земель эльев. От него к порту на берегу моря вела дорога из белокаменных плит. И прекрасные корабли Древнего народа отправлялись в плавания по всему миру именно из этого порта. А когда возвращались — издалека видели высоко вознесённый, словно парящий над городом замок — Эльраннор — Белый лебедь. Правда, это всего лишь легенда.

— Нет. — Очень спокойно ответил гоблин. — это правда.

— Откуда ты можешь это знать?

— Просто это правда и всё. — Нахохлился Ик, явно уже жалея о сказанном.

— Но…

— Оставь его. — Вмешалась Тар. — Костёр гаснет. Небо светлеет. Скоро рассвет.

— Ты хочешь спать?

— Нет. Но вам надо отдохнуть. Я посторожу.

— Ты уверена, что стоит рисковать?

— Да. Я чувствую, что дневной свет мне больше не страшен.

— Хорошо. Если что-то случится, разбуди меня. — С сомнением ответил Ирис, ложась рядом с костром. Его волновало, к каким последствиям уже привёл и ещё приведёт его необдуманный поступок. В тот момент он просто хотел спасти Тар и не задумывался о том, какое действие окажет на неё выпитая эльфийская кровь. А вот теперь… он сожалел, что никогда не интересовался этим вопросом. Наверняка в библиотеках Эльсириэля можно было найти ответ на него.

— Обязательно. — Улыбнулась Тар. — Но, боюсь, дождь разбудит тебя раньше.

— Что? — дивный поднял голову и прислушался. — И правда, будет дождь. Нужно найти укрытие.

— Ищи. — Разрешила вампирша и в ответ на недовольный взгляд усмехнулась. — Ты же эльф.

— И найду. — Он покрутился на месте, погладил землю и уверенно ткнул пальцем вправо. — Там.

— Что?

— Пещера. Маленькая. — Отрезал он. — Идём.

«Странные вы всё-таки» — впервые за сутки заговорил меч.

«Почему?» — осторожно спросила Тар.

«Ну я же вижу». — Уклончиво ответил Дракон.

«А как тебе этот гоблин?» — сменила тему девушка.

На этот раз меч не испытывал сомнений.

«Он будет хорошим другом».

«Мне?» — удивилась Тар.

«Тебе, о грознейшая, тебе». — Усмехнулся Дракон. — «Что в этом удивительного?»

«Да так. Мне пришлось превратиться в вампира, чтобы встретить друзей». — Хмыкнула девушка.

«Да… забавно. Тебе следует задуматься о том, что в тебе изменилось. Кроме новой потребности в крови, разумеется».

«Пожалуй».

За разговором они добрались до пещеры. Выбросили накопившийся мусор, разгребли камни и очистили место для костра. Эльф даже сходил в лес и приволок кучу веток на лежанки. «С поваленного дерева» — пояснил он в ответ на насмешливый взгляд. Запас дров обеспечил он же. Впрочем, попытка зажечь костёр прямо в пещере оказалась неудачной — дыма было столько, что было принято общее решение как можно скорее потушить эту пакость и больше не зажигать. Взамен Ирис соорудил «облегчённую версию» — магический светляк посреди пещеры, разогнавший темноту, но не греющий.

— Нельзя получить всё сразу. — Заявил он, заваливаясь спать.

— Какое имя носит меч?

— Ты не спишь? — Тар подняла голову от меча, который полировала и улыбнулась гоблину.

— Что-то не хочется.

— Странно. Хотя… — девушка пожала плечами. — Не знаю.

— Ты в порядке? — гоблин пристроился на некотором расстоянии. Почему-то он совершенно перестал бояться вампиршу. Возможно, из-за усталости. Но ложиться спать ему не хотелось. Знал, что увидит, как только закроет глаза.

— Да.

— Эльф не зря кровь лил. — Почесал макушку гоблин. — Ты не ответила, как меч зовут.

— Золотой дракон. — Отозвалась Тар, думая о другом. — А что ты сказал про кровь?

— Ничего. — Эльф поднял голову и настойчиво произнёс. — Ему померещилось.

— Ага. — Неубедительно согласился гоблин, резко теряя интерес к общению. — Пойду я спать, пожалуй.

— Иди. — Разрешил Ирис, закрывая глаза.

Тар смерила его высокомерным взглядом и отвернулась. Её совсем не понравилась неприкрытая властность, прозвучавшая в голосе эльфа. С чего он взял, что имеет право ими командовать?

Через миг она забыла про свой гнев. Потому что услышала шорох осторожных шагов, доносящихся снаружи. Магический огонь исчез — Ирис тоже почуял неладное. Гоблин, возившийся в углу с постелью, шевельнул ушами и повернулся. Ещё один шорох… меч в руках Тар задрожал, золотой дракончик шевельнулся и сверкнул глазами.

Наёмники ворвались в пещеру одновременно с первыми лучами солнца. Тар мимоходом отметила их растерянность, когда ворвалась в бой и с ходу перечеркнула жизнь одного из них алой полосой. Меч засветился, почувствовав кровь. Ещё один из нападавших осел на землю. В его груди торчала стрела. Эльф извлёк откуда-то (вероятно, из своего мешка) лук и методично отстреливал наёмников. Продолжалось это недолго, до того момента, как один из них ни добрался до Ириса сам. Эльф отшвырнул лук, ни мало не заботясь о нём, и выдернул из ножен кинжал. Наёмник расхохотался, доводя удар… но ненормальный дивный предпочёл упасть и перекатиться в сторону. Ещё один из нападавших упал — он был занят попытками угробить Тар и не заметил подобравшегося гоблина. Золотой Дракон рассекал воздух, а чаще — плоть, сам руководя своей хранительницей. Тар старалась не выпустить его из рук, чудом ухитряясь не подставляться под удары. Ирис заметил, что она уже не справляется, и поспешил на помощь, отвёл удар, предназначавшийся девушке, и зло прошипел:

— Меняйся!

— Что?

— Меняйся!

Тар не поняла, что он хотел сказать. Думать об этом было некогда. Она и так не успевала… По рассеченному плечу текла кровь, левую руку приходилось удерживать на рукояти меча громадным усилием воли. Золотой Дракон поддерживал её… как мог. Ему и так приходилось, по сути, вести бой самому. Тут Тар увидела меч, занесённый над головой эльфа, вскрикнула и поспешила на помощь. Столкнулась с Ирисом… и подтолкнула его под удар. К счастью, нападавший оступился (ещё бы, гоблин потёр отбитый бок и с визгом бросился под ноги следующему наёмнику, решившему добить Тар). Вампирша почувствовала запах чужой крои неожиданно ярко… и зарычала. По телу прошла дрожь… окатило болью.