К месту мы выехали ближе к полуночи, долго искали объезд не обозначенного на карте овражка, вроде, и не особо глубокого, но совершенно непреодолимого для нашей здоровенной машины. Но вот вдалеке показались те самые развалины древней крепости. С одной стороны их освещал яркий свет взошедшей луны, другая же сторона скрывалась в совершенно черном мраке, навевая ощущение мрачной средневековой жути. Впрочем, о чем это я? Вокруг то самое средневековье, самое натуральное, на этом континенте помноженное на каменный век. Впрочем, толстокожие братья-орки тоже смотрели на останки древней цитадели настороженно. Шаманские шатры все так же стояли на том же самом месте, но сейчас ни самих шаманов, ни лошадей в обозримой округе не наблюдалось. Ушли на север убивать и грабить, поди. Снова сменив Ная за рулем, все-таки здешнюю местность я в прошлый раз неплохо изучил, я завел фургон внутрь бывшей цитадели и поставил в тень стены, тут его только в прибор ночного виденья и можно разглядеть.

Никакого Дефендера здесь уже не было, да и глупо было бы надеяться его увидеть. Столь чужеродный предмет в этом мире не может долго оставаться бесхозным. Да и на грунте до сих пор остались следы волочения. Жаль, конечно, не все с него было тогда отвинчено и с собой забрано, но не рисковать же головой ради пары гаечных ключей и домкрата? Но да, жаба душит, как же без этого. Кстати, стало понятно, почему шаманы здесь свое становище устроили. Прямо под развалинами цитадели проходила силовая линия, над которой сейчас стояли шаманьи шатры.

Орки рассыпались, прикрывая периметр. Сар в кентуккийкой взобрался на стену и занял там позицию. Пусть никого и не видно, но порядок есть порядок. Я осмотрелся по сторонам и пошел к могиле Берта. Никто не обратил внимания на завал из камней, а вот надпись пытались извести, добрая треть букв уже не читалась, дикари просто стесали часть верхнего слоя камня, явно приняв надгробную написанное за какое-то злобное чернокнижие. Но это мы сейчас исправим. Аккуратно стесав воздушными лезвиями верхний слой камня, чтобы получилась гладкая поверхность, я тщательно вывел плетением молнии надпись «Капрал Гяйзберт Йоссен, спи спокойно, друг» на русском, нидерландском и местном человечьем языках и активировал его, подав энергию так, чтобы плетение медленно выжгло надпись глубоко в камне, а не взорвало его. Получилось на века. Для надежности, я прошелся диффузионным плетением по надгробным камням, превращая их в единое целое. Ибо нефиг чужие могилы осквернять. Вспомнив русский обычай, я притащил из фургона глиняную кружку, налил в нее бурбона и поставил у стены под самой надписью, накрыв куском ржаного хлеба. Постоял, отхлебнул из бутылки и пошел обратно к фургону. Больше тут делать нечего. Тут в нагрудном кармане пискнул амулет связи.

— Док, ответь Стреле-Пять, — голос Сара звучал приглушенно.

— Стрела-Пять, здесь Док, — ответил я. — Что случилось? Прием.

— Док, наблюдаю групповую цель, численностью в полтора-два десятка, точнее не скажу, расстояние три мили, движутся сюда. Прием.

— Стрела-Пять, продолжай наблюдение, доложи, когда приблизятся на милю, конец связи, — ответил я.

— Есть продолжать наблюдение! Доложу, когда приблизятся на милю. Конец связи, — ответил орк и отключился.

Интересное дело. Что и кому понадобилось настолько сильно, что они сорвались в ночь? Похоже, скоро узнаем, а пока сидим ровно на заднице и ждем. Не принято здесь это, ночью и люди, и орки дружно спят на мирных территориях, мы же сейчас в глубоком мирном орочьем тылу находимся. Обычно в темное время суток куда-то едут либо если припекло и надо куда-то добраться срочно, либо чтобы подобраться к спящему противнику, убить его и съесть.

Я отдал необходимые распоряжения, вынул из оружейного шкафа один из автоматов, нацепил разгрузку с магазинами, затем вскарабкался по сброшенной Саром веревке на вершину стены. За прошедшие пять с небольшим минут противник прошел хорошо, если полмили. Не торопятся они, то есть. Стало быть, не слишком их припекло. Ехали они в открытую, освещая путь факелами, значит, тихо подобраться к спящим тоже не стоит в плане. Что же им понадобилось? Пока перебирал варианты, я понял, что не хочу никого убивать. Вот едут они мимо? Ну и пусть проедут мимо. Это не моя война, уже не моя. Друзьям и соратникам по Легиону эта компания вряд ли может угрожать, далековато будет. Ну и пусть живут. Нам просто надо проехать мимо до портала, а потом домой.

Температура воздуха упала до нескольких градусов выше нуля, после дневной жары оно ощущалось как мороз, даже толстокожие орки натянули перчатки и кутались в пончо. Над землей собрался туман, не дававший толком рассмотреть незваных гостей. Магическим зрением я не решался пользоваться, среди зусулов мелькали вырвиглазные одежды шаманов, они могут это заметить, в зрительную трубу же были видны только их верхние части тел, остальное скрывал туман. Было понятно, что примерно половина там воины, остальные — шаманы.

Внезапно зазвенел серебряным колокольчиком орочий амулет связи. Как назло, он был в кармане, добраться до которого мешала надетая разгрузка, пришлось скидывать с себя этот бронежилет, из которого были давно вынуты броневые плиты, чтобы ответить на звонок.

— Да, Марх, что-то случилось? — поприветствовал я шамана.

— И тебе не болеть, Майк, — усмехнулась его наглая коричнево-зеленая рожа. — Ты сейчас в старой крепости находишься?

— Если ты про полторы древние стены, то да, в ней.

— Гляди в оба, там что-то замышляется нехорошее. Действительно плохое, я не шучу.

— Уточни, на что мне смотреть и что замечать? — спросил я.

— Не знаю. Духи сказали, что там будет что-то очень скверное, и что ты рядом. В общем, я тебя предупредил. Ты ведь знаешь, что там одно из мест, где ткань мира истончена и до духов проще достучаться?

— В первый раз слышу, честное слово!

— Теперь знаешь. В общем, держи глаза открытыми, и чтобы ружье под рукой было. Удачи тебе и твоим братьям! — на этой радостной ноте шаман отключился.

Что за фигня? Что значит «ткань мира истончена»? Не чувствую и не вижу я ничего такого. Впрочем, шаманы здесь встали и стоят не просто так. Силовая линия — это понятно, но вдруг есть еще что-то? Я ведь в той же пространственной магии вообще ничего не соображаю, даже не в курсе, какого цвета обложка учебника, вдруг здесь действительно место соприкосновения миров? Да нет, бред какой-то! Будь это так, шастали бы всякие из мира в мир, об этом ходили бы слухи, а тут ничего подобного. Ладно, хватит мозги грузить, смотрим и ждем.

Тем временем расстояние до отряда зусулов продолжало сокращаться, сейчас они были примерно в миле от нас, направляясь явно в пока пустое шаманское становище. Туман сгустился еще сильнее, с высоты пятнадцати ярдов шатры просматривались хорошо, как и земля вокруг стены, но чем дальше, тем хуже было видно.

Прошло еще несколько минут, и вот, наконец, процессию удалось нормально разглядеть. Десять шаманов и восемь воинов, а еще десяток пленников, бежавших позади на длинных веревках, привязанных к седлам. Два воина ехали сзади, подгоняя пленников тупыми концами копий. Кажется, у нас есть шанс увидеть красивый древний обычай жертвоприношения. Не то, чтобы меня хоть как-то волновала судьба пленников, но не хочется лишний раз смотреть на подобное. Так или иначе, пока сидим ровно на заднице и ждем.

Процессия подошла совсем близко, поставив увеличительную насадку, я разглядывал ее через прицел автомата. Трехкратная просветленная оптика в условиях низкой освещенности работала отлично. Зусулов удалось разглядеть во всех подробностях, но сейчас появилась возможность разглядеть и пленников, процессия начала подниматься на пологую возвышенность, на которой стояли крепость и становище, легкий ночной ветерок разогнал здесь туман, высоко поднявшийся серп луны, похожий на кусок молодого сыра, давал отличное освещение. Девять орков и один человек, все разной степени избитости и изможденности. Вот процессия подошла к коновязи у шатров, зусулы бодро спрыгнули с седел, пленники же устало повалились на землю, не в силах двигаться дальше. Четверо воинов остались сторожить пленников, остальные пошли вместе с шаманами к шатрам, там один воин сразу развел огонь под большим котлом или казаном, похоже, именно за ним я тогда прятался от осколков гранат. Вскоре огонь разгорелся, и пара шаманов начали творить какое-то варево. Остальные скрылись в большом шатре, внутри которого несколько раз вспыхивали какие-то плетения, после чего все восемь шаманов вышли из него и пошли к пленникам. Самый старый пень из шаманской кодлы выбрал жертву, которую тут же подхватили двое воинов и поволокли к тому самому месту, где я почти год назад видел разделанные трупы. Воющего от безнадежности пленника кинули на землю и растянули руки и ноги веревками. Шаманы дружно вытащили бубны и начали ритмично в них ударять. Отсюда этот звук был почти не слышен, но все равно он действовал на нервы. Пара шаманов, что кашеварили в казане, начерпали оттуда свое варево в несколько сосудов и пошли к остальным камлателям. Что они делали с варевом, отсюда было не разобрать, почти сотня шагов расстояние, зато видны были последствия применения: вокруг жертвы закрутились сложные плетения какого-то неприятного вида, только как я ни вспоминал, память отказывалась отнести их к какому-то конкретному разделу магии. Старый пень обнажил ритуальный нож такой заковыристой формы, что земные африканские негры от зависти удавились бы, и занес его над жертвой. Ночь пронзил истошный вопль. Плетения вокруг жертвы будто бы вобрали в себя ее жизненные силы и резко видоизменились, приняв знакомую по учебнику форму. Теперь все стало понятно. Некромантия. Эти уроды решили поднять мертвых. Ну да, если живые не могут одолеть белого человека, нужно позвать мертвецов. Логично же. Теперь для меня же логично перестрелять всю эту сволочь. Есть неписанное правило магов: увидел некроманта — убей его.