— Предположения есть, но проверить гипотезу мы сможем в стенах Магуссерии. Разумеется, если вы отправитесь туда с нами.

— Это невозможно.

— Война, мы понимаем.

— Так что за гипотеза?

— Вам не посчастливилось стать носителем дара работы с самой нестабильной и разрушительной стихией, ваше величество. — Чистые Магусы пламени рождаются крайне редко и еще реже доживают до взрослого возраста. В Эннии мы стараемся отыскивать их и обучать как можно раньше, пока их дар не обернулся трагедией. Вы, впрочем, и сами осознали, насколько это опасно.

— Но что можно сделать сейчас, в моем положении?

— Я могу оставить с вами Магуса Зерания, чтобы он преподал вам основы, пестовал ваше самообладание, попытался научить вас обуздывать страсти. Но даже у тех, кто с младенчества живет в Магуссерии, на это уходят годы.

Демос с сомнением взглянул на эннийцев.

— И это все, что можно предложить?

— Этого немало, — оскорбился Зераний.

— Прошу прощения, почтенный Магус, — со всей теплотой, на какую был способен, извинился Демос. — Я не ставлю под сомнение ваши знания. Однако не уверен, что это защитит людей от меня.

— И здесь вы правы, — вмешалась Мусияф. Женщина поставила свою чашу на землю и уставилась на императора немигающим взглядом. — Основа работы с силами стихий закладывается в самом начале жизни человека. Силы, с которыми мы работаем, по сути своей — чистая природа. Эфир пронизывает каждое живое существо. И хотя жрецы да пророки говорят нам, что на все воля доброго старика Хранителя, что болтает ножками, сидя на хрустальном троне где-то в небе, это неправда. Сила — в земле. В воде. В пламени и ветре. А человек примечателен тем, что его воля, его сила духа способны брать эту силу под контроль. Вы не владеете силой стихии. Вы умеете брать ее из природы и заставлять делать то, что вам нужно. Для этого требуется предельная концентрация воли. Магус — это человек, лишенный эмоций. Ибо чувства — гнев, раздражение, любовь, страх, ненависть — все это лишает вас равновесия. То, что пламя выходит из-под вашего контроля, есть лишь следствие того, что вы слишком человечны, ваше величество. И, боюсь, вам уже поздно становиться на путь Магуса. Разве что вы откажетесь от всего, что составляет ваше бытие, от семьи, долга и политики — и посвятите остаток жизни познанию себя. — Она долго глядела в глаза Демосу, ни разу не моргнув. Он почувствовал неприятный холод, пробежавший вдоль позвоночника. — Но вы не сможете отказаться, ваше величество.

— Вы правы, — признал он. — Не смогу.

— Тогда я смогу сделать для вас немного. — Мусияф хлопнула себя по поясу, на котором висело несколько кошелей. — И предупреждаю, что это — не решение проблемы. Я лишь помогу вам отсрочить неизбежное.

— Я слушаю.

— Я создам для вас специальное снадобье. Особо сильную формулу. Она будет подавлять ваши ощущения и эмоции, а через это вы сможете взять под контроль и свою силу. Но за все придется платить.

— Вы же понимаете, что денег я не пожалею?

— Не золотом вы заплатите, ваше величество. Люди, которые вам дороги, не узнают вас. Они не дождутся от вас тепла, поддержки и участия. Ваш разум будет ясен и чист, но у вас останется лишь это.

«Если так я смогу защитить Витторию, Ренара, Ихраза и всех остальных, пусть будет так».

Демос кивнул без сомнений.

— Я согласен.

Мусияф же, напротив, не решалась ударить по рукам.

— Вы еще не понимаете, что вас ждет.

— Моя семья будет в безопасности. Мои подданные будут в безопасности. И я смогу наконец-то заняться тем, чем должен.

— Дольше двух лун это снадобье нельзя принимать в любом случае, — предупредила женщина. — Иначе начнутся необратимые изменения в вашем разуме.

«Значит, у меня еще больше причин скорее разобраться с Грегором».

— Хорошо.

— Зераний останется при вас, — распорядился Далеон. — И после того, как вы разберетесь с войной, все же придется отправиться в Магуссерию. Как сказала уважаемая Мусияф, решение временное.

— Всегда рад посетить родину моей матери, — улыбнулся Демос. — Да будет так.

— Знаешь, Алас, мне в детстве жрецы постоянно талдычили, что южане, дескать, изнеженные жополюбцы. Ну насчет жополюбцев не знаю, но про неженок точно постоянно говорили. — Торв обвел топором широкую дугу в воздухе. — А вот сейчас я здесь, и знаешь, что?

— Что?

— Понимаю я этих южан! Ты погляди! Тут любую палку воткнешь в землю, и она прорастет. Сама! На кой им вообще напрягаться, когда все есть?

— Поля все же нужно вспахивать…

— Это дело простое. Я к тому, что здесь кто угодно неженкой станет. Пищи навалом, речки чистые. Бабы сочные, сисястые. Это мы грыземся за каждый пригодный клочок земли, камни жрем да члены в снегу морозим. А тут…

Симуз хохотнул.

— Ты еще в Эннии не был. Хотя там другая крайность. Пустыни.

— Это с песком которые?

— Ага. То же самое, что на севере — бескрайняя даль смерти. Ничего не растет, идти некуда. На юге такое же, только пекло беспощадное. Только песок вместо снега.

— А ты бывал?

— Нет, пустыню не видел, — солгал Симуз. — Торговцы рассказывали. Караванщики дерут золотом за работу в тяжелых условиях.

— Тогда туда мы не пойдем, — важно заключил Торв и почесал рыжую бороду. — А в Миссолене тоже пустыня? Он же на юге.

— Нет, там примерно как здесь. Может немного теплее. Зелени много. Зимой снега почти не бывает.

— Значит, возьмем Миссолен и повернем назад. И по дороге мошну как следует набьем. Устал я от походов, Алас. Домой хочу, мать повидать.

— Ну это не нам решать, — пожал плечами Медяк.

Торв подозрительно глянул на собеседника.

— Ты как будто не хочешь идти в эту столицу? Чего темнишь, Алас? Аль провинился там? Мож тебя там виселица ждет? Так ты не волнуйся, никто тебя не повесит, пока ты служишь своему герцогу и Вигге.

— Просто город слишком уж большой, — отмахнулся Медяк. — Не люблю такие.

Рунд кивнул в сторону стен Амеллона.

— Что, даже больше этого?

— Раз так в пять.

— Фьююю, — присвистнул Торв. — Тут голову ломаешь и не знаешь, как брать этот Амеллон. А как Миссолен тогда взять?

— Не наша это забота. Пусть Вигге, король Грегор и Магнус думают.

— Ага, но пускай они сначала до нас дойдут. Гонцы говорят, вот-вот прибудут. Вигге не хочет биться без отца.

— И правильно делает, — кивнул Симуз. — Я слышал, император отправил сюда военмейстера Офрона Аллантайна. Славный воин.

— Умный?

— Очень. Будет руководить сражением.

— Много умных в земле лежит, — задумчиво проговорил Торв. — Да толку от мозгов, когда стрела в груди?

— И правда.

— Кенхоф! Алас Кенхоф!

Симуз обернулся. Сквозь ряды палаток к нему пробирался слуга Брайса.

— Здесь я. — Он помахал рукой. — Нужен?

— Его светлость зовет. Говорит, хранитель Амеллона желает говорить. Требует, чтобы ты его сопровождал.

— Интересно.

— Шевелись давай, — проворчал слуга. Симуз знал, что он его недолюбливал. — Что-то ты зачастил к рундам в лагерь бегать.

— У них шлюхи дешевле, — отрезал шпион.

Медяк ускорил шаг, на ходу приглаживая волосы. Борода снова отросла. В последний раз он как следует скоблил лицо в Тиро, но с той поры оброс как рунд. Брайс, чем дальше они продвигались на юг, тем сильнее пил. Говорил, что таким образом пытался заглушить угрызения совести. Доходило до того, что Симузу приходилось самолично сочинять послания, поскольку герцог целыми днями не был в состоянии внятно говорить. Освендийское войско временно перешло под командование Вигге — к всеобщему недовольству подданных герцога. Выпив лишнего, герцог то и дело обещал отличиться под Миссоленом, но рунды лишь за глаза насмехались над Брайсом-пьяницей.

Артанна продолжала хромать по лагерю без кандалов. Симуз старался проведывать ее каждый день, но в лагере заметили его настойчивый интерес. Пришлось выдумать пару скабрезных историй. Вигге, впрочем, перестал часто приглашать ее к себе и, казалось, позабыл о пленнице, и потому Артанна днями бесцельно шлялась по лагерю, порой сражаясь с Торвом. Рыжий детина, казалось, прикипел к вагранийке, но не лапал. Симуз не понимал, какие отношения связывали их с Артанной, но дружба это была странная. Особенно иронично было видеть, как бывшая Шано Артанна нар Толл, которую рунды некогда покалечили на всю жизнь, лихо пила эль с заклятыми врагами. Воистину, в ее случае забвение было благом.