Я кивнул. Слова генерала были вполне разумными и утверждать иное — смысла не было.

Как раз в этот момент, в дверь постучали и в кабинет вошёл Пегов. Я указал ему на одно из кресел, и дождался когда он усядется.

— Ну что, на этот раз меня порадуете новостями? — хмуро спросил я, переводя взгляд с Мезенцева на Пегова, — Которое это покушение за последний месяц? А раскрываемость этих самых покушений что-то совсем меня не радует. Скоро наёмные убийцы будут прогуливаться по Зимнему дворцу, как у себя дома, — отчитывал я их.

— Выявить злоумышленников удалось, — доложил Пегов. — Это были слуги: камердинер Василий Самохин и служанка Анна Валерьянова.

— Вы их задержали, допросили?

— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — сокрушённо опустил голову начальник охраны. — Они сбежали, причём пропали ещё позавчера.

Ещё позавчера…

— Ну, вчера я спал в своих покоях, и никакие гады мне не угрожали, — заметил я. Или всё же угрожали, и мне в который раз просто повезло?

— Под вашей кроватью мы обнаружили ловушку с механизмом, — продолжил докладывать Пегов. — Змея все это время находилась внутри, но когда механизм отсчитал нужное время, то дверца в клетке раскрылась, и змея выползла на свободу в поисках еды.

— И сколько это будет продолжаться? Кот работает лучше моей службы охраны, — продолжал громыхать я.

Рыжий, будто подтверждая мои слова, встрепенулся, сладко зевнул потягиваясь и важно мяукнул. Кот подошёл ко мне и, несколько раз потеревшись боком об мои ноги, запрыгнул мне на колени. Я не возражал, тут же принявшись чесать кошачьего за ухом.

Мезенцев и Пегов последили за этим, но оставили без комментариев.

— Ориентировки уже разосланы на приграничные пункты, у полицейских тоже имеются данные. Мы весь город… прочешем, — заявил Пегов.

— Что вы собрались чесать? — хмыкнул я. — Их уже два дня нет! За это время они могли успеть уехать вон в ту же Польшу, на которой у нас даже участков полицейских нет. Да что там Польшу… Они уже вполне могут быть во Франции или в Китае.

— Ну, скажете тоже, в Китае… Так быстро туда они точно не доберутся.

— Сути дела это не меняет. Я бы хотел, чтобы вы научились ловить преступников до того, как они предпримут попытку меня убить, а не после того, как им это удастся.

В дверь снова раздался стук, и после моего позволения, в кабинет вошёл обеспокоенный Аристарх Пылаев.

— Ваше императорское величество, — произнёс он. — Султанат дал ответ.

— И что они хотят? — не выдержал я.

— Говорят что не намерены отпускать корабли, пока не проведут тщательную проверку.

— Вы сказали, что мы отправим военные силы к Босфору? — спросил я.

Пылаев кивнул.

— Они ответили, что если только увидят наши корабли, то объявят Российской Империи войну.

Учитывая сложившуюся внешнеполитическую ситуацию, я решил таки сместить Сбруева с поста военного министра.

Всё же он допустил серьёзный промах. Да, он был лоялен ко мне, но этого маловато. К тому же, время, проведённое на гауптвахте, кого угодно может настроить против императора. Обиженный министр, стоящий во главе мощнейшей структуры, в то время как у нас на носу вполне возможно намечаются военные действия с Османской империей — это риск и довольно серьёзный. Поэтому на место прошлого министра, я поставил его бывшего заместителя Ивана Георгиевича Шилова как временно исполняющего обязанности.

С Шиловым перед этим была проведена беседа, которая сводилась к ряду заданных вопросов из серии: «Верен ли он короне?», «Не замышляет ли чего?» и «Нет ли у него иных покровителей?». Конечно же, вопросы были заданы в полушуточной форме, однако требовали ответов. И если бы Шилов даже в шутку обманул меня, это сразу бы почувствовалось и стало бы понятно, что кандидат не подходит на столь важную должность.

На этот раз в совещании относительно сложившейся внешнеполитической ситуации принимал более широкий круг. Место Сбруева занял Шилов. Также присутствовал Джугашвили, как председатель кабинета министров.

— И насколько мы готовы к войне? — спросил я, обращаясь ко всем. — Если все наши предположения верны, нам придётся воевать на два фронта. Я не думаю, что Германия и Австро-Венгрия просто так отозвала свои дипломатические миссии. Более того я думаю, что нам следует ожидать удара уже в ближайшее время. Опять же, неизвестно, кто победит во франко-немецкой войне, и как потом поведёт себя победитель.

— К войне на два фронта мы не готовы, — незамедлительно ответил Шилов. — Армия у нас большая, но на два фронта её будет недостаточно.

Вот в это я очень охотно верю. Воевать на два фронта — безумие. Даже такая отлаженная военная машина, как Германия, начинала буксовать. Не стану сейчас вдаваться в тонкости — победили бы мы без помощи союзников, нет ли (уверен, что победили бы, но это лишь мое мнение), но все равно, огромное им спасибо. И за тушенку, и за сухари, и за высадку в Нормандии. Россия, в отличие от иных и прочих держав, никогда не отличалась неблагодарностью и умела помнить добро.

— Подтверждаю, — ответил военно-морской министр Столетов. — Ведь тогда морские баталии будут не только в Чёрном море. Враги пойдут и с северного направления. Уверен, что норвеги вполне могут примкнуть к Германии и Австро-Венгрии, и попробовать оттяпать Кольский полуостров.

Кольский полуостров. А не жирно им будет? Как говаривают в моей реальности — а харя не треснет?

— К тому же, очень интересно получается, — продолжил Столетов, — мы ведь не сможем проигнорировать провокацию, последовавшую от Османской империи. А если нам придётся вступить в боевые действия с турками, то Германия в любой момент может заступиться за своих союзников и дать нам отпор, ударив нам в бок.

— Так с чего они напасть должны, у них ведь война с Францией? — удивился Пылаев.

— Опять же, тылы не стоит оставлять без присмотра, — поддержал Столетова Шилов. — У нас территория большая, и почти под каждым боком потенциальный враг. Стоит отозвать войска с Дальнего Востока, тут же и японцы могут ударить под хвост. Китай тоже не дремлет. Поэтому расслабляться нам нельзя ни в коем случае. И решение о мобилизации вполне обосновано.

— Однако не стоит забывать, что большое количество солдат ничего не решит. Мы можем сколько угодно набирать армию. Но солдаты без правильных офицеров — это пушечное мясо. — заметил Кутепов. — Набрать добровольцев и мобилизовать крестьян — труда не составит. Основная сложность состоит в том, чтобы обучить и организовать этих неумех.

— И что же теперь? Игнорировать плевки со стороны османов? — удивился Шилов. — Или игнорировать действия дипломатов? Какие ваши предложения?

— Отозвать из запаса офицеров, — предложил вдруг Джугашвили. — Всех.

— Что значит всех? — уточнил Столетов.

— То и значит. Всех кто обладает необходимым опытом. Отставных, стариков, инвалидов.

— И что они навоюют? — нахмурился Шилов.

— А зачем им воевать? — подхватил идею Столетов. — Нам ведь не нужно их сейчас в бой тащить. Нам нужно быстро подготовить солдат, способных держать оружие за правильный конец и хоть как-то целиться в нужную сторону.

— И зря стариков недооцениваете, — продолжил Иосиф Виссарионович. — Они могут многому научить. Да и отставники наши, которым по сорок пять — пятьдесят лет, многое могут.

— Решение хорошее, — кивнул я, — подготовьте все нужные документы. Я повернулся к Столетову. — Что по поводу эскадры кораблей? Через какое время они прибудут к границам Османской империи?

— Пока что отправлены пять кораблей. Прибудут на место завтра с утра. Этого пока им хватит для острастки.

— А как же их предупреждение? — с почти жалостливым видом спросил Пылаев. — Разве не следует вручить сначала ноту протеста, а уже потом посылать флот?