— Пустой! — заорали Горт и Хрул. Тут прогремел еще один выстрел, поразив мишень.

— Перезаряжайтесь, — снова крикнул Семп, направив влево свой дробовик с одним дымящимся стволом. Горт с Хрулом тут же упали на колено, чтобы не мешаться остальным при стрельбе и занялись перезарядкой своих двустволок.

— Готов! — доложился Сар, уперев приклад кентуккийки в плечо и глядя на мир через диоптрический прицел. Снова загорелись несколько зеленых и красных светляков, братья безошибочно поразили красные мишени.

Идея здесь простая: у нас есть целых два автомата, пусть заранее готовятся ими пользоваться, а пока вот тебе двуствольный дробовик, учись бегло поражать две цели. Вот и бегали мои орки по песку саванны, да палили по мишеням, на которых я зажигал огни. Под конец я вынес оба автомата, кратко объяснил, как ими пользоваться, и дал троим лучшим стрелкам сделать по пять выстрелов. Оставшись довольным результатом, я подобрал стрелянные гильзы и унес автоматическое оружие обратно в оружейный шкаф. Орки же сели чистить оружие.

— Док, ответь Следопыту-Два! — ожил амулет связи.

— Следопыт-Два, здесь Док, доложи обстановку, — ответил я.

— Замечена групповая цель, приближается с юго-западного направления, двигается примерно сюда, расстояние примерно три мили, — сказал наблюдатель.

— Понял тебя, Следопыт-Два, продолжай наблюдение, отбой связи, — сказал я в амулет и, повернувшись к остальным, крикнул: — Заканчиваем тренировку, сворачиваемся!

Лагерь мы свернули за какие-то десять минут, из которых больше всего времени ушло на снятие мишеней. Я поднялся на холм к наблюдателю, в роли которого сейчас выступал Най.

— Показывай, кто, что, почему и зачем, — попросил я мехвода.

— Вон, гляди, примерно на десять часов ориентир засохшее дерево видишь? Возьми правее на две толщины его ствола, да по этой линии дальше. Видишь?

Точно, в зрительную трубу неплохо было видно разношерстную толпу местных орков, где-то с полсотни. Разношерстную потому, что принадлежали они минимум к трем разным племенам, судя по расцветке одежды и раскраске щитов. Точно южные варвары.

— Вижу, только не могу понять, куда они направляются, ты их дольше наблюдаешь, идеи есть?

Най сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок, подумал с полминуты и сказал:

— Такое впечатление, что двигаются они примерно сюда, но пройдут к северу отсюда в полутора фарлонгах. Если направление не изменят, конечно.

— Тогда сидим на заднице ровно и ждем. Наблюдай, я обратно.

Спустившись к фургону, я развернул карту и попробовал прикинуть, куда эта орава могла бы держать путь. Ничего разумного в голову не приходило. Ну нет тут источников воды поблизости, да и с холма никаких зеленых насаждений увидеть не удалось. Скорее всего, где-то по соседству есть колодец, у которого они и собираются заночевать. Нам пока выдвигаться рано, до заката осталось еще часа полтора, если не больше, пока сидим на месте ровно, наблюдаем за окрестностями и ждем темноты. Если же эта орава сунется к нам, дадим сдачи заранее.

Раз возможная цель зусулов, как я снова начал называть эту публику с юга, никак не определялось, я занялся проработкой нашего будущего маршрута. Если ехать в Харенг, варианта у нас выходило два: либо порядка двадцати лиг на юг-юго-запад, там искать проходы между холмами, либо обогнуть эту горно-холмистую цепь, отмахав шестьдесят с лишним лиг примерно на юг. Вспоминая, как фургон несколько раз чуть не застрял в подобной же холмистой местности, очень не хотелось встревать в подобные ситуации снова. Да, если двинем по равнине в обход, крюк получится под сотню лиг, это почти полтысячи километров. С другой стороны, если карта не слишком врет, местность там гладкая и ровная, ехать получится куда быстрее, чем по более прямому маршруту. С учетом же возможности маневра, как бы не вышло быстрее крюка дать, чем напрямую.

— Док, ответь Следопыту-Два, — ожил амулет связи.

— Следопыт-Два, Док слушает, прием, — ответил я.

— Зусулы проходят мимо в двух фарлонгах к северу. Повторяю, зусулы проходят мимо в двух фарлонгах к северу, прием.

— Понял тебя, Следопыт-Два, зусулы идут мимо в двух фарлонгах к северу. Сообщай сразу, если они изменят маршрут, прием.

— Док, если они изменят маршрут, сразу сообщаю. Прием.

— Подтверждаю. Отбой.

Похоже, одной заботой у нас меньше, зусулы мимо идут. Забавно с этим термином получилось. Стоило употребить его всего раз в присутствии братьев, как те сразу подхватили его. Все-таки «южные варвары» — это слишком длинно, «не наши орки» еще длиннее и кривее. А тут звучное и интуитивно понятное слово, глянешь на них и сразу понимаешь — зусулы, как они есть.

Тем временем солнце коснулось горизонта, началось то непонятное время суток, когда вроде бы еще светло, но видно уже заметно хуже, чем даже ночью. Начало холодать, небо-то над головой совершенно ясное, хотя камни еще дышали жаром, ветерок уже конкретно освежал, а в низинках начали образовываться пока редкие полоски тумана. Зусулы отошли от нашей позиции примерно на милю, там застряли на несколько минут, видимо, искали только им ведомые ориентиры, так как потом свернули заметно левее и бодро туда почесали. Удивило то, что на лошадях были не все, десяток воинов с желто-зеленой расцветкой щитов ехал на верблюдах. Братья, почти наплевав на дисциплину, толпой полезли на наблюдательные пункты, чтобы разглядеть этих диковинных животных, на Гравии-то верблюды пока не замечены. Но посмотрели — и хватит. Наблюдательные посты были свернуты, все погрузились в фургон, и мы двинули дальше.

Най в ночных очках рулил, я сидел на командирском месте справа от него, сличая маршрут с картой и периодически сканируя округу на наличие противника, пара братьев бдила на крыше со зрительными трубами наготове, остальные разлеглись в гамаках и, по большей части, спали, разве что иногда сквозь шум дороги из салона доносился голос Сара, расписывающего кому-то, как он по возвращении пойдет просить руки приглянувшейся ему девушки, ибо теперь он не просто воин, а чего-то там особенно крутое, я не расслышал. Пусть у парня все получится, только нам бы сначала вернуться надо, желательно без проблем и всем вместе. Местность вокруг была пустынная и относительно ровная, почва представляла собой смесь мелких камней с затвердевшей глиной, машина по ней шла ровно и почти без тряски. Най разогнался километров до шестидесяти в час, четко выдерживая курс по компасу, я же, чтобы разогнать откровенную скуку, связался с Мило, доложив ему про встреченный отряд зусулов. Ему тоже понравился этот термин, краткий и емкий. У него никаких внятных новостей не было. Зусулы отошли от ПВД на лигу с небольшим, что происходило у них в лагере, со стороны понять было невозможно, кто-то приезжал, кто-то уезжал, дважды в зусульском лагере кто-то кого-то резал и поднимал на копья, судя по всему, там шла нешуточная борьба за власть. Поговорив с четверть часа, мы пожелали друг другу доброй ночи, и отключили связь. Потом я попробовал дозвониться до Орани, но она не ответила, зато ответил Рют, в клинике все было без перемен, с легкими случаями производственного травматизма они с Каром отлично сами справлялись. Потом я позвонил Хармину, он ответил почти сразу.

— Здорово, Длинное Копье, — поприветствовал я брата.

— Здорово, брат, — ответил Хармин.

— Ты сейчас где?

— Дома, вечером вернулись. Твоя невеста, кстати, тоже здесь.

— Она-то что у вас делает? — удивился я.

— Договаривается о совместном разведении и продаже лошадей, что же еще? Прямо сейчас они с вождем что-то обсуждают.

— То-то я не смог до нее дозвониться! И как она тебе вообще?

— Кугуар в юбке. Очень серьезная и решительная дама, такой палец в рот не клади, откусит по самые уши! — кратко и образно охарактеризовал Орани брат. Вот уж не подумал бы, как по мне, она сама женственность, никакой жесткости и решительности за ней не замечал, не туда смотрел, наверное.