— Ваше величество, я займусь, — склонил голову Шапошников. — Свяжусь с учениками генерал-майора, многие из них еще живы, отыщу его семью или наследников. Возможно, архив передали либо в академию Генштаба, либо в Медицинскую академию.

Шапошников сумел отыскать архив покойного Поморцева уже через несколько дней. Разумеется, начальник Генерального штаба сам таким делом заниматься не станет, есть у офицеры для поручений, так что вскоре «рецепт» кирзы уже лежал на моем столе. Значит, потребуется многослойная ткань, которую нужно обрабатывать яичным желтком, канифолью и парафином. Канифоль с парафином — не слишком ли жирно? Неужели у нас нет иной пропитки?

Разумеется, работа по созданию искусственного каучука велась, и довольно успешно, поэтому, уже через две недели появился опытный образец, на котором ученые слегка поэкспериментировали. Убедившись, что данная ткань, не пропускает влагу, но достаточно хорошо проводит воздух, ее решили запускать в производство. И вот, спустя пару месяцев, казенные сапожные мастерские сработали первую партию кирзовых сапог. Всех причастных к опытной партии приказал наградить медалью «За трудовую доблесть», химиков, создавших саму пропитку, представить к ордену святого Станислава третьей степени. А архив Поморцева приказал очень тщательно изучить, а вдруг там еще что-то зело полезное? Я бы вообще приказал все бумаги покойного генерал-майора издать, хотя бы небольшим тиражом, но смысла не вижу. Пусть сведущие люди покопаются.

Теперь необходимо поставить производство дешевой обуви на поток. Значит, потребуется увеличить количество материала, создавать дополнительные мастерские. Да что там мастерские — полноценная фабрика, а то и две. Не хватает рабочих рук? Что ж, давайте агитировать женщин отправляться на производство, заменить там мужей, ушедших на фронт. Все сделаем. И все у нас получится.

Пусть это поначалу будет десять тысяч в месяц, а потом пятьдесят. Не сразу, а потихонечку начнем заменять дорогую кожу дешевой кирзой. Разумеется, кто-то начнет ворчать, возмущаться, отказываться — без этого ни одно дело не обходится. А вот для «затравки» я и приказал переобуть высшее руководство армии, а заодно и себя, любимого, в кирзу. Не скрою — рассчитывал на эффект Тома Сойера, с его забором. Если воспринимать покраску забора как наказание — это тяжкий труд. А коли красишь по собственному призванию — уже удовольствие. Вот и у нас. Узнают, что император и генералы носят кирзовые сапоги, спросят — а как же мы? И пусть вначале обуются офицеры, а там и до солдат дойдет дело. Потом, разумеется, офицеры сменят кирзу на кожу, а солдаты уже привыкнут, что кирзовые сапоги — самая лучшая обувь в мире. Соответственно, нужно пропечатать в газетах какие-нибудь статейки, прославляющие новые сапоги, отыскать исторические параллели. Типа — московское войско, что шло биться с новгородцами, перед боем разулось. А мы, обуемся. Ну, или что-то такое. Пусть пропагандисты голову поломают.

Удары по французским и немецким портам оказались очень действенными. Мало того, что ВМФ Российской империи в одночасье стал господствовать на море, а союзники лишились нефти, без которой боевые действия становятся проблематичными, но и заставили притихнуть те государства, которые, хотя бы теоретически могли поддержать Германию и Францию. Имею в виду — сильнейшие державы, имевшие военно-морской флот. Испания с Португалией, например, даже не пытались что-то вякать и заранее объявили, что ни к одной стороне они не примкнут. И правильно сделали.

Великобритания, включая ее доминионы, а еще ее бывшая колония, нежданно-негаданно ставшая владелицей целого полушария, притихли, словно мышь под веником. Случись такое с ними, то США, после удара по их портам, справится, годика через два восстановит свою экономику, а вот гордые бритты, чья зависимость от моря чересчур велика — вряд ли. Разумеется я помню, что попытка Наполеона блокировать Британские острова привели к тому, что Великобритания принялась изыскивать внутренние ресурсы, в результате чего они начали использовать каменный уголь, сумели выплавить сталь лучше уральской, а еще завели всякие разные новшества, вроде механической прялки и паровой машины, послуживших началом Промышленной революции.

Да и во время Второй мировой войны попытка германского флота изолировать острова к успеху не привела. В «Битве за Англию» английские воздушные силы оказались сильнее, а использование радаров не позволили немецкому флоту высадить десант.

Но сейчас немного иное дело. Мои подводные лодки могут подойти к островам, минуя зону влияния радаров, а потом, используя «маячки», так жахнуть, что мало не покажется. А при желании, ежели, подогнать к Британским островам не две-три лодки, а четыре пять, то…

Вода, разумеется, рано или поздно спадет, что-то да и останется. Возможно, уцелеют валы Андриана. Нет, их тоже смоет. Стоунхендж — так тот точно устоит, как стоит уже тысячи лет. А все остальное…

Нет, я человек добрый, да и на Бейкер-стрит собираюсь съездить, посмотреть на тот дом, где жил Шерлок Холмс. Но коли британцы осмелятся открыто выступить… Вот я и говорю — хотелось бы увидеть жилище легендарного сыщика, но, в конце концов, я могу обойтись и без этого. Меня, конечно, совесть потом замучает, а в анналы истории я возможно войду как убийца целой нации, но что поделать.

Англы — народ умный. И они прекрасно все поняли, особенно, когда по «неофициальным» каналам мои мысли дошли до сведения сэра Уинстона Черчилля, посланника Британии в России.

Так что, о вмешательстве англичан и их потомков из-за океана можно пока не переживать.

Мы нанесли очень мощный удар по инфраструктуре противника. Но сказать, что мы полностью лишили немцев и французов горючего — не совсем правильно. У них еще имеются достаточно большие запасы, накопленные накануне войны, есть склады ГСМ и в Польше, и в Прибалтике, а немцы успешно получают искусственный бензин, а еще имеются и сухопутные маршруты, по которым сырая нефть поступает в Европу и там перерабатывается. Ну и остались кое-какие маленькие порты, до которых мы еще до сих пор не добрались. Разумеется, на фоне общих потерь нефть, что приходит в эти порты — мелочь, но мелочь для нас неприятная.

И поступает эта нефть из Персидского залива через Суэцкий канал. Я уже отдал приказ Столетову — отправить туда пару подводных лодок, немножко «взбаламутить» воды канала, чтобы на дно морское легло два или три кораблика, перевозящего нефть. Будет больше — вообще прекрасно. Канал там довольно мелкий, а если на его дно разом попадет несколько судов, то восстанавливать судоходство придется долго. Ну, а когда восстановят, кто мешает нам отправить туда подлодки еще разок? Экология, конечно, будет нарушена на многие годы, но что делать?

А сегодня мы сидели с моим министром иностранных дел и обдумывали — как бы нам вообще прекратить добычу нефти в Ираке? Я бы и туда подлодку отправил, но через Суэцкий канал она не пройдет, а запускать вокруг Африки слишком долго. А ведь ей еще и обратно идти. Увы, наши дизельные субмарины не могут оставаться в автономном плавание по полгода, как атомные.

Ирак, вроде бы, должен сейчас быть под британским патронатом, хотя официально он является независимым королевством?

Плохой из меня историк. Если по поводу исторических событий в Европе я ещё имел представление, то Ближний Восток являлся для меня «темным лесом». Конечно, Иран с Ираком не перепутаю, но не более того. Помнил ещё, что в это время существовала Малая Антанта — союз между Ираном, Ираком, Афганистаном и Турцией. Но в этой реальности никакой Антанты не было — ни большой, и не малой. История развивается очень схоже с моей реальностью, но не совсем так.

Так ведь в моей реальности уже не было и Австро-Венгрии, и Османской империи, и Германской. Да, еще какой-то империи не было. Тьфу ты, так ведь Российской-то империи тоже не было. А вот королевство Ирак было и там, и существует здесь. И правит в нем король Абд аль-Илах, приказавший умертвить своего племянника, которого хотели посадить на престол в юном возрасте.