— Обороняться при помощи сонных амулетов? А ты знаешь толк в извращениях, смерд!

— Господин, — произнес Хрул, — по-моему, он нам врет.

— Я склонен с тобой согласиться, — задумчиво кивнул я в ответ. — Думаю, надо помочь нашему гостю рассказать всю правду. Ведь правду говорить легко и приятно.

Орки в ответ дружно утвердительно загомонили.

— Наш гость наверняка проголодался и испытывает жажду, — столь же ленивым голосом продолжил я. — Еду он пока не заслужил, а воды у нас много. Надо его напоить.

Орки кивнули, подхватили пленника и потащили к озерцу, где сразу окунули голову в воду и держали пару минут. Вытащили, дали продышаться и снова окунули. После пятого раза мнимого охотника на антилоп притащили обратно.

— Это все Тощий! — затараторил пленник. — Он навел!

— Стоп! — я поднял руку. — Медленно и с самого начала. Кто такой этот Тощий?

— Это лейтенант Юнзе, Тощий его погонялово. Он сказал, что богатый лох со слугами-дикарями поехал на плато, вот нас и послали вслед, — тут пленник совсем сник, понимая, что только что подписал себе смертный приговор. Либо мы его в расход сами пустим, либо сдадим властям, что не намного лучше.

— Ой, как у вас все интересно, — протянул я, — лейтенант Легиона спелся с уголовщиной и грабит путников. Красота, да и только. Ну а ты, любезный, раз уж рот открыл, то продолжай говорить. Или ты замерз и тебя надо согреть? Так это мы быстро, кочергу на огне раскалим и принесем тебе тепло.

Пленник побледнел еще сильнее и окончательно сломался, слова из него полились потоком. Все расклады сдал. Как я и предполагал, часть местных легионеров прогнила насквозь и спелась с криминалом, крышуя контрабанду и грабя проезжих туристов. Всей этой гоп-компании светил смертный приговор, кому-то полагалась петля, а кому-то и четвертование. Услышав достаточно, я приказал развязать ему руки и принести из машины письменные принадлежности. Пусть все изложит на бумаге собственной рукой.

Получив стопку исписанных листов и убедившись, что все написано верно, я погрузил его в сон, орки же побежали за следующим. Здесь все повторилось почти один в один. Уголовники огрызались, пока их не начинали топить в водоеме, потом раскалывались, как трухлявое полено под колуном. У меня же теперь были показания аж трех человек, этого достаточно, чтобы закопать лейтенанта и его кодлу.

— Майк, что будем с этими делать? — спросил Норх, присаживаясь на корточки рядом со мной.

— Я бы повесил, — ответил я. — Крови на них немало, те еще твари. Закинуть на пальмы веревки, пусть болтаются.

— Простовато это будет, — задумчиво произнес орк. — Легко отделаются.

— Что предлагаешь?

— А что тут предлагать? Раздеть догола, да привязать к пальмам. Тут полно следов кого-то вроде наших койотов, пусть жрут этих живьем.

Тут мне вспомнились истории про работорговцев в Африке. Тех рабов, что не могли сами идти, они подобным образом привязывали к пальмам в оазисах, после чего несчастных заживо жрали гиены. А что, подходящий способ проститься с жизнью для этих тварей. Если же попустительством богов раньше шакалов или гиен здесь появятся дикие орки с юга, они тоже не дадут этой троице легко помереть. А сейчас спать пора.

Разбудил меня винтовочный выстрел. С револьвером в левой руке и файерболом в правой я выскочил на крышу, но никакой тревоги не было. Антилопы пришли на водопой, одну из них подстрелил караульный, обычное дело. Развеяв файербол, я спустился вниз за кавой. На востоке был удивительный по красоте рассвет. Расплавленное золото солнца будто разлилось тонкой полоской по горизонту, утренняя дымка светилась в его лучах, где-то вдалеке сверкала изумрудом зелень растений, пылали огнем красные скалы. Солнце постепенно наливалось светом и набухало, поднимаясь над тонкой линией горизонта. Вид на миллион. Хоть продавай.

Пока я созерцал рассвет, убитую антилопу успели подвесить на пальму, извлечь внутренности и снять шкуру. Сейчас пара орков, ловко орудуя небольшими ножами, срезали мясо, третий орк оперативно укладывал отрезанные куски в стазис-ящик. Свежее мясо в походе — это всегда хорошо.

А вот и кава, Най подал мне глиняную кружку с бодрящим напитком. Вокруг творилась привычная суета по сворачиванию лагеря, несколько орков снимали растяжки вокруг оазиса. Разбуженные пленники со страхом смотрели на эту суету. Пора бы уже, наверное, просветить их насчет дальнейшей жизни, что будет плохой, зато короткой.

— Доброе утро, господа! — с широкой радостной улыбкой я поприветствовал пленников, сидящих связанными у пальмы. — Прекрасное утро, воистину великолепное!

Сделав паузу, я продолжил:

— Как вы, наверное, поняли, мы вскоре покинем это гостеприимное место. Нет, вас мы с собой не берем, так что придется вам остаться здесь. Не бойтесь, вас никто не собирается убивать! — по крайней мере сразу и лично, подумал я про себя. Пленники же чуть расслабились. Это они зря. — Дальше вам все объяснят мои товарищи.

Путь с этими «товарищами» я и выбился из образа, сейчас уже это совершенно неважно. Тем временем орки просто срезали с этой троицы одежду, чтобы не заморачиваться с развязыванием и связыванием, подняли на ноги и потащили к восточной опушке, если ее так можно называть, оазиса. Там каждого усадили на песок спиной к пальмам и быстро к ним привязали. Три пальмы растут будто из общего корня, давая возможность этой троице возможность дотянуться до соседа ногой. Пока еще здесь царит утренняя прохлада, но уже через час солнце начнет припекать, тогда пленникам не поздоровится. Даже если не придут хищники, шансов дожить до полудня под пекущим солнцем у них невеликие. Изжарятся. Но вряд ли успеют.

Скрипя колесами по влажному от росы песку, подъехал фургон. Из зарослей подошли Сар с Хрулом, таща остатки антилопы. Кости бросили рядом, Сар же с пропитанным кровью мешком в руке подошел к троице уголовников и вывалил из мешка потроха им на ноги. Поняв, что их ожидает, пленники завопили, умоляя убить их быстро и не оставлять так здесь. Но никто не обратил на это внимания. Сар бросил грязный мешок здесь же, запрыгнул в заднюю дверь машины, и мы покатили дальше, оставляя позади этот райский уголок и воющих от отчаяния трех уголовников. В небе над оазисом уже кружили несколько стервятников, в магическом зрении была видна стая похожих на гиен зверей, что подбирались к оазису с подветренной стороны. Кровь учуяли.

Пустыня кончилась несколько лиг назад, теперь фургон катил по самой натуральной саванне, мало отличавшейся от той, по которой я шел почти год назад. Кстати, нам еще предстоит проехаться по моему старому маршруту. Велика саванна, а дорог в ней не так и много, ибо в горах и холмах количество проходов ограничено. Но пока мы бодро едем по равнине вдоль невысокого горного хребта, что протянулся слева от нас на расстоянии нескольких миль. Примерно через десять лиг мы доедем до отрога этой горной цепи и двинем в сторону восхода. При нынешней нашей скорости это два часа дороги, если ничего не случится, как раз к местному полудню будем там.

Най держал скорость километров пятьдесят в час, самую комфортную при езде по такой местности. И не трясет сверх меры, и среагировать на внезапные препятствия успеешь, и достаточно быстро. Я выбрался на крышу, где, подставив лицо горячему ветру саванны, наблюдал за окрестностями. Накатила легкая ностальгия, вспоминалось, как тогда, еще ничего не зная об этом мире, я самоуверенно пер напролом. Оглядываясь назад с высоты нынешних знаний, могу сказать, что мне невероятно повезло. Все могло сложиться куда хуже. Не захвати меня тогда местные орки, не попал бы я в Легион, не встретил бы Мило, Далера, Ларена и Берга, и не стал бы магом. Скорее всего, я бы попробовал легализоваться в каком-нибудь городе, где бы либо получил под ребра заточку от местного криминала, либо попал бы к Искореняющим. Заметили бы ауру неинициированного мага, да и отправили бы на костер. Рефлекс у них такой: в любой непонятной ситуации поджигай дрова. Но вышло так, как вышло, за что я благодарен судьбе и богам, если они на этой планете есть.