Магистр одобрительно хмыкнул, но до ответа не снизошел.

— Итак, я хочу, чтобы госпожа Толл возглавила грядущие перемены в Ваг Ране, — заключил Флавиес. — Не просто возглавила, но стала их символом. Душой, если вам угодно. Рассказ о ее трагедии разорвет людские сердца, а воля к победе — зажжет их. Я не знаю никого, кто подошел бы на эту роль лучше, чем она. Скажите, Шано Артанна, — обратился он к ней, — на что вы готовы, чтобы отомстить Даншу за все горести, что он вам причинил?

Вагранийка ответила не сразу. Пристально посмотрела советникам в глаза, встретилась взглядом с каждым, и не всякий этот взгляд выдержал. Для них, даже не сомневавшихся в собственном величии, она была экзотикой. Таинственной фигурой на чужой игральной доске, а потому не беспокоила, но лишь развлекала. Артанна кивнула своим мыслям и, наконец, взглянула на Симуза. Он понял, что она догадывалась о том, кем для них являлась. Сотница часто действовала на эмоциях, поддавалась порывам чувств. Но она не была дурой.

— На все, уважаемые Магистры, — сказала она по-эннийски. — У кровной мести в Ваг Ране нет ни срока давности, ни границ. Вы и представить не можете, насколько далеко она может зайти.

Сыграла великолепно. Даже Эсмий принял ответ как должное.

— Почему же? Я прекрасно осведомлен о серьезности вагранийцев в вопросах личных счетов.

— Итак, когда начнем? — спросила единственная женщина-Магистр. Дариния из рода Фикха — самая богатая и несносная старая перечница, какую знавал Симуз. Но с этой всегда можно было договориться. Вопрос стоял лишь в цене.

— О, мы уже начали, дорогая Дариния, — ответил Эсмий. — В Ваг Ране ведутся приготовления, менестрели начали разносить песни о Деве Толлов, люди ропщут… Осталось всего несколько лун до того, как наступит подходящий момент.

Слуги обновили вино в высоких стеклянных бокалах, и Эсмий поднял свой:

— Запомните этот день, друзья. То, к чему мы шли столько лет, скоро случится. Ликуйте, купцы, ибо грядут новые возможности. Возрадуйтесь, магусы, ибо тайна Двери скоро откроется нам. — Симуз видел, как дрогнула рука Артанны. Тонкая ножка бокала едва не треснула под ее пальцами — до того сильно вагранийка ее сжала. — Но пока я хочу познакомить вас еще кое с кем.

Симуз напрягся. По позвоночнику снова пробежали знакомые холодные искры — мерзкое предчувствие чего-то тревожного. Он бросил короткий взгляд на Артанну — она хорошо скрыла удивление, но тоже инстинктивно собралась, готовясь защищаться.

— Как я уже говорил, Гириштан нар Толл не был бы собой, кабы не предусмотрел трагичного итога. Госпожу Артанну он вовремя отправил в Хайлигланд, чем спас ей жизнь. Сына он уберечь не успел, зато позаботился о том, чтобы молодая супруга Валгиша вовремя отправилась в Эннию.

С другого входа в зал вошли двое: красивая вагранийка немного старше Артанны и совсем молодой юноша — он даже не успел полностью поседеть, что в Ваг Ране считалось признаком незрелости.

Артанна переменилась в лице и охнула. Симуз с тревогой смотрел на нее, а Сотница не могла оторвать глаз от женщины.

— Мертвые боги! Рошана… — сдавленно произнесла она. — Ты жива.

Эсмий зачем-то захлопал в ладоши, и Магистры подхватили его дурацкую инициативу. Артанна сорвалась с места и бросилась к вагранийке, желая обнять. Та отстранилась.

— Здравствуй, Артанна, — тепла в ее голосе не было и в помине.

— В чем дело? — Сотница перевела взгляд на юношу. — Это…

Рошана не ответила. Эсмий подошел к ним и обнял ее за плечи.

— Мы договорились, что Рошана проведет некоторое время в Сифаресе, пока страсти в Ваг Ране не улягутся, — пояснил он. — Но прибыла она к нам с ребенком под сердцем, даже Гириштан и Валгиш не знали об этом обстоятельстве. Но вскоре до нас дошли вести, что возвращаться Рошане стало некуда. Когда пришел срок, она родила сына, а я предоставил им кров — все это время они жили в моей резиденции в Даджирате. Познакомьтесь, это юный племянник Артанны и сын ее брата Валгиша Фештан нар Толл. — Артанна застыла, не смея проронить ни слова. Симуз видел, как она побледнела. — Мы скрывали его существование тридцать три года и теперь рады представить миру. Очень интересный молодой человек. Я ожидаю, что он сыграет важную роль в грядущих событиях.

Симуз ощутил прилив ярости. Так вот что утаивал этот старый хрыч. Выходило, что он задумал вагранийскую авантюру еще тридцать лет назад. Тридцать лет подготовки, сбора сведений, воспитания чужих отпрысков и слежки по всему материку. И лишь сейчас обстоятельства сошлись нужным образом.

Самой опасной чертой Эсмия было поистине безграничное терпение. Старый паук тихо плел свою паутину и глядел на десятилетия вперед. Он умел выжидать годами. И, черт возьми, всегда получал желаемое. Симуз давно усвоил это на собственной шкуре и внезапно осознал, что всерьез тревожился за Сотницу.

Теперь ей не выкарабкаться. Как и этому племяннику. Все давно решено за них.

Артанна все же справилась с эмоциями и, выдавив из себя улыбку, протянула руку юноше:

— Здравствуй, Фештан. Ты безумно похож на отца. Я уже не надеялась встретить кого-то из семьи и очень рада знакомству.

Вместо ответа он задрал голову повыше и, на миг поколебавшись, плюнул Артанне в лицо. Но промахнулся — слюна попала ей на воротник. В зале снова повисла гробовая тишина.

— Шлюха! — крикнул он и демонстративно зашагал прочь из зала.

Рошана охнула, бросила испуганный взгляд на Эсмия и, не дождавшись реакции, молча вышла следом за юнцом.

— Кто, говорите, занимался его воспитанием? — обратилась Сотница к Флавиесу.

Магистры глумливо захихикали и начали перешептываться. Эсмий не изменился в лице, но его уши слегка порозовели. Он пожал плечами:

— Увы, Фештан все же еще слишком молод, а юности свойственны глупые поступки. До недавнего времени он и вовсе не знал о вашем существовании, Шано Артанна. Полагаю, ему понадобится время смириться с тем, что он не единственный наследник Дома Толл, а ваша биография… несколько необычна для женщины его народа. Впрочем, вы еще не раз сможете поговорить: с этого дня госпожа Рошана с сыном будут снова жить в моем дворце.

Он бросил ледяной взгляд вслед матери грубияна. Магистры, наблюдавшие за сценой, явно наслаждались происходящим.

— Поздравляю со счастливым воссоединением, Шано Артанна, — обратилась к ней Магистресса Дариния. — Видят боги, вам понадобится все присутствие духа еще до того, как ваши ноги ступят на родную землю. Искренне желаю вам удачи. Нам, женщинам, иногда приходится напоминать мужчинам, что их власть не так незыблема, как им кажется. А если вам потребуется помощь в воспитании сопляка, обращайтесь. — Магистресса перевела взгляд на Симуза и ядовито улыбнулась. — У Эсмия всегда были большие пробелы в вопросах семейного воспитания.

В кои то веки эмиссар согласился с этой стервой. Фештан нар Толл грозил стать проблемой, не успев связать и двух слов.

Миссолен встретил Демоса мерзким ливнем и промозглым ветром. Впервые за многие годы весна в империи выдалась настолько отвратительная, что даже городские крысы не шуровали по улицам бедняцких кварталов. Зато окружающая действительность идеально отражала настроение канцлера.

— Никак не могу привыкнуть к этой погоде, — ворчала Виттория, кутаясь в накидку с меховой опушкой. Их с Демосом экипаж вплотную подъехал к парадной лестнице резиденции Деватонов, но супруги никак не могли собраться с духом, чтобы выйти под дождь. По крыше монотонно долбили тяжелые капли, и канцлер почти не слышал голоса жены из-за шума воды. — То стужа, то жара, то дождь недели напролет… В Гацоне было куда лучше. Проклятый город…

— Бывает и хуже. В том же Эллисдоре, к примеру, такая погода стоит даже летом.

— О, величайшее утешение, — съязвила Виттория. — Бедняжка Грегор. Хорошо хоть, Рейнхильда наконец-то выбралась из того каменного мешка, что они гордо зовут замком.

Демос пожал плечами.