Глядя на то, как девочка уплетает омлет за обе щеки, Мира не переставала думать о родителях. У неё появилось чувство раздвоения, будто одна часть сидит на кухне и поддерживает разговор с Атией, а вторая осталась в комнате и пытается в сотый и тысячный раз дозвониться до родителей. Вновь и вновь набирает знакомый номер, но ей отвечают чужие голоса...

— Мира! — голос девочки вернул её в реальность.

Открыв глаза, Мира быстро осмотрелась по сторонам: она по-прежнему сидела за столом на кухне в квартире Абрахаза. Надо же задремала, сама не заметив как!

Атия стояла напротив глядя на неё с тревогой.

— Ты уснула и плакала во сне, — сказала девочка.

Мира машинально вытерла щёки — в самом деле, мокрые.

— Да, грустный сон приснился, — произнесла она и подмигнула Атии: — А знаешь, что мы сейчас сделаем?

— Поедем домой? — радостно спросила Атия.

— Да. Но сначала закажем для нас новую одежду, затем ты примешь ванну с душистой пеной, и вот тогда мы точно отправимся домой.

Беспросветная муть рассеялась, и Мира узнала серую стену города и узкие бойницы — их с Атией «выбросило» на берег перед воротами Элсара. Она прощупала сквозь тонкую ткань платья лежащую в кармане бутылочку с раствором нетбилона — для Гая, если он согласится вернуться с ней в свой-чужой мир. И она не видела сколько-нибудь веских причин, почему он не захочет этого сделать.

Оглянувшись через плечо на Реку, Мира упёрлась взглядом в лежащих на берегу мёртвых червей. Они напоминали огромные трубы, уложенные вдоль кромки воды. Здесь же лежали несколько раздутых склизких рыб. Реку покрывал ковёр водорослей. Волны накатывали на берег, касаясь мёртвых тел — словно прощались с ними.

«Проклятие! — с отчаянием подумала Мира. — Из-за этих водорослей вымрет вся речная фауна!»

Она с содроганием отвернулась. На окружающей город стене на одинаковом расстоянии друг от друга были повешены несколько десятков человек. Верёвки сливались по цвету со стеной, из-за чего казалось, что люди забрались до середины и замерли, не зная, продолжать ли подъём и нужно ли им в этот город. Мира узнала среди повершенных начальника городской стражи и нескольких сопротивленцев.

— А говорил, будет править бескровно и мирно, — пробормотала она.

Голова немного кружилась, во рту стоял вкус ржавой воды. Но в целом переход между мирами оказался не так плох, как Мира ожидала.

— Можно открывать глаза? — спросила, сжимавшая её руку Атия.

— Ах, да, конечно, — встрепенулась Мира. — Мы на месте.

Из опасений, что при переходе будут какие-нибудь ужасы, способные напугать ребёнка, Мира приказала девочке закрыть глаза. Однако их путь сопровождала лишь серая беспросветная муть.

Открыв глаза, Атия осмотрелась по сторонам и мазнула взглядом по людям, повешенным на стене по приказу её отца. Мира внутренне напряглась, ожидая вопросов, девочка отвернулась от висельников с абсолютным равнодушием.

«Истинная азарка,» — мысленно усмехнулась Мира.

Но тут Атия увидела мёртвых животных.

— Что с ними? — в испуге спросила она.

— Они... заболели, — сухо ответила Мира и подумав, что Атия теперь тоже не сможет плавать в Реке в обличии дракона.

— Заболели, — повторила девочка, переводя взгляд расширенных от страха глаз с одного трупа животного на другой.

Мира горестно кивнула.

— Эй, кто там пришёл? — раздался сверху мужской голос.

Мира и Атия разом подняли головы. В бойнице торчал страж.

— Я Избранная! — закричала Мира. — Кто сейчас правит городом?

Она решила всё-таки прояснить этот момент. А то мало ли...

— Кровавый господин Хадар! — ответил страж.

— Отлично! — Мира широко улыбнулась. — К нему-то мне и нужно. Передайте, что я привезла его дочь!

Она почувствовала, как рука Атии задрожала в её пальцах. Мира посмотрела в глаза девочки и подмигнула: всё будет хорошо.

Ворота со скрежетом начали подниматься. Не дожидаясь пока они поднимутся полностью, Мира с девочкой вошли в город. Элсар встретил их гомоном на площадях и толчеёй на узких улицах. Как и прежде, люди спешили по своим делам; выводители цеплюча выжигали его выводилом, а он снова упорно лез из-под земли. Элсар вернулся к привычной жизни, словно и не было волнений последнего времени. Разве что наряду с городскими стражами улицы теперь патрулировали кукры.

Один из них и подошёл к гостьям. Мира с удивлением узнала Рома, которого Хадар сделал своим новым секретарём. К двум прежним, Бренну и Карлу, судьба оказалась жестока. Оставалось надеяться, что с третьим Кровавому господину повезёт больше. По-крайней мере, цветущий вид кукра — если такой эпитет применим к зомби — вселял в это уверенность.

Припадая на костяную ногу, Ром подошёл к Мире и Атии и поклонился с неуклюжей галантностью:

— Рад приветствовать вас в славном городе Элсаре, — громко сказал он.

— Как давно ты здесь? — спросила Мира. — Когда мы с Вилюном уезжали в Сухири, ты оставался в Лесу.

— Отбыл сразу после вашего отъезда, — ответил кукр. — Здесь я нужен хозяину больше, чем там.

— Мне нужно с ним встретиться. Где я могу его найти?

— В доме Великого Хранителя Элсара, — ответил Ром с некоторым удивлением, как будто Мира спросила чём-то само собой разумеющемся.

Они неторопливо направились вдоль по улице. Атия шла не выпуская руку Миры — тихая, как мышка.

— А Гай? Ты, случайно не знаешь, где он? — спросила Мира у кукра.

— В Сухири, — охотно начал рассказывать Ром. — После смерти Владыки Леса и отъезда лесного мага Адель вернулась в Лес. Оставшихся в Сухири людей охватила растерянность. Они не знали, что им делать дальше и как жить.

— И Гай взял на себя управление Сухири, — тихо промолвила Мира.

Ну, конечно. Гай весь в этом, он просто не мог поступить иначе.

— Да, — подтвердил Ром. — Он нужен этим людям. Кто-то должен поддержать их, научить твёрдо стоять на ногах.

«А как же я?! — хотелось воскликнуть Мире. — Мне тоже нужна его поддержка там, в другом мире!»

Но она промолчала. Все эти переживания не для ушей кукра.

Так за разговором они дошли до дома Великого Хранителя Элсара. Пройдя через ворота, Мира сразу отметила изменение: там где раньше была лужайка, вырыли большой пруд.

Однако долго его разглядывать у Миры не было времени. Её внимание привлекла пара на крыльце дома. Хадар и Ани. Мира отметила бледное как мел лицо женщины, во взгляде, которым она встретила Атию, боролись страх и радость. По лицу Хадара нельзя было ничего понять. С чёрной повязкой, закрывавшей глаза, он стоял очень прямо, высоко подняв голову, и держась одной рукой за руку жены, второй за поручень крыльца.

Ани что-то сказала ему, но слишком тихо, слов не разобрать. Скорее всего известила, что Мира привела девочку.

— Вода — жизнь! — торжественно произнесла Мира.

Хадар широко улыбнулся.

— Вода жизнь, — ответил он и добавил, обращаясь к жене: — Я же говорил тебе, что мокрозявка её найдёт и привезёт сюда.

Мира с Атией сделали несколько шагов по двору, под ногами хрустел белый песок, которым были посыпаны дорожки.

Тут Ани не выдержала. Отведя руку Хадара, она побежала навстречу гостьям. Но, не доходя несколько метров, остановилась, в смятении кусая губы и пожирая лицо дочери взглядом. Мира тоже остановилась.

— Познакомься, Атия, — сказала она. — Это твои мама и папа. Они тебя любят и очень долго искали.

Девочка изо всех сил вцепилась в руку Миры, дрожа всем телом.

— Ну, что же ты, — ласково произнесла Мира. — Иди к ним, познакомься.

— Здравствуй... Атия, — срывающимся голосом сказала Ани.

Она опустилась на землю так, чтобы быть вровень с девочкой и протянула к ней руки.

Атия вопросительно и неуверенно посмотрела на Миру.

— Иди, иди, — подбодрила та.

Девочка неохотно выпустила её руку и подошла к Ани. Женщина неуверенно, словно прикасалась к тому, что может в любой момент растаять, как мираж, ощупала её плечи, коснулась пальцами лба, носа, подбородка. Глаза Ани наполнились слезами.