— А ты сама как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос.

Мире показалось, что она чувствует колебание колдуна. Он будто не знал, как построить с ней разговор.

— Можно вас спросить кое о чём? — произнесла она, думая, что давно у неё не было разговора, состоящего из вопросов без ответов.

Колдун не ответил, и Мира решила, что будет считать это разрешением, даже если на самом деле он против.

— Мне недавно снился очень странный сон, — сказала она. — Я видела себя в большом полуразрушенном доме. На стенах висели картины со сценами из моей жизни. А ещё я видела там вас.

Она взглянула в его лицо, пытаясь понять, какое впечатление произвели её слова. Лицо Колдуна было непроницаемо.

— Вы рассматривали эти картины. А потом увидели меня, мы столкнулись буквально нос к носу. Мне показалось, вы удивились тому, что я могу вас видеть, и отослали меня прочь. Скажите, это ведь был не сон?

— Ты первая, кто увидел меня, — ответил мужчина. — Поэтому я сейчас здесь. Мне нужны твои способности.

— Вы заберёте меня в Орден? — вырвалось у неё.

Он пожал плечами:

— Возможно. Это будет зависеть от тебя и того, что мы вдвоём сумеем выяснить.

— Выяснить? О чём?

Колдун бросил на неё пронзительный взгляд:

— Мне нужно знать, кто убил Астафью.

Миру будто электрическим током прошибло.

— Кого? — спросила она, решив, что ослышалась.

— Астафью, — ответил Колдун, глядя ей в глаза.

Мира отвела глаза, пробормотала:

— Не знала, что её убили.

А память тут же услужливо подкинула продолжение «сна», когда на магиню напали жуткие существа: полурыбы, полуящеры. Значит, это Мире тоже не привиделось.

— Как это случилось? — спросила она.

— Кто-то проник в мои покои, открыл клетку со зверями и натравил их на Астафью.

— Может, это несчастный случай, — предположила Мира.

Колдун отрицательно покачал головой:

— Нет, действовали магией.

— Но…

Она осеклась, обдумывая услышанное. Больше всего её смущало то, как могли проникнуть в покои главы Ордена и у него под носом проделать какие-то манипуляции. А ещё сильнее — почему глава Ордена уверен, что она, магичка-самоучка, сумеет чем-то помочь?

— Но что я могу сделать для вас? — робко спросила она.

— Тот, кто убил Астафью, обладает большей магической силой, чем я, — произнёс Колдун с неохотой. — Я не вижу исполнителя.

— Как такое возможно? — поразилась Мира. — Я думала, сильнее вас нет никого в Азаре.

— В Азаре нет, — согласился он. — Но есть миры выше Азара.

Мира вспомнила разговор с богиней Оямото. Тогда она рассказывала о Великих домах Отуа и о том, что живущие над Куполом люди настолько совершенны, что их принимают за богов. Неужели члены дома Отуа вновь вмешались в жизнь Азара? Но зачем им было убивать Астафью? Она не представляет собой ничего значимого! У Миры совсем голова пошла кругом. И, главное, это не объясняло, как она может помочь в таком сложном деле! Это же запредельный уровень, с каким не может справиться даже глава Ордена.

— Простите, я по-прежнему не понимаю, почему вы остановили выбор на мне?

— Твоя магия не похожа магию всех, кого я встречал, — сказал Колдун. — Такими способностями обладали маги, живущие в Азаре века назад. Если мы объединим наши усилия, то сможем сломать преграду, выстроенную убийцей Астафьи. Я отправлю тебя примерно в то время, когда открыли клетку. Ты увидишь, кто это сделал и, если получится, спасёшь Астафью.

Она молчала, переваривая информацию — та встала комом.

— Я спасу Астафью? — наконец выговорила Мира.

— Если получится. Главное, это увидеть, кто её убийца.

— Но зачем её убили?!

Колдун посмотрел на Миру с разочарованием.

— Это же очевидно, — сказал он. — Я собирался допросить её и узнать, кто заказал убить травницу. Но не успел. Уверен, убийца заметал таким образом следы.

— А, — только и смогла промолвить Мира. На самом деле, очевидно.

Мужчина хлопнул в ладоши и произнёс, как решённое:

— Что же, в таком случае, сейчас и начнём. Пройдём ко мне в покои, и я погружу тебя в транс.

— Сейчас?! — в испуге повторила Мира. — Нет, подождите! Я не готова!

— Глупости.

Она сжала ладонями пылающие щёки.

— Нет, нет! Мне нужно подумать!

И тут же поняла, что Колдун не даст такой возможности. Её охватила паника. Шестое чувство кричало, что здесь всё не просто, этот мужчина многое не договаривает, а то и вовсе лжёт! Но в то же время Мира понимала, что если не согласится идти добровольно, он заставит. Не зря же он в самом начале сказал про газилиннов. Это был циничный, неприкрытый шантаж. Нужно выбирать — или помогать ему или отдать на растерзание волосатиков.

Неожиданно в коридоре раздались приближающиеся шаги.

Колдун развернулся к двери так резко, что взметнулись полы его чёрного плаща с красной окантовкой. Он, конечно, уже знал, кто приближается. А вот Мире об этом стало известно, когда дверь раздвинулись, и в комнату тяжело вломился худой старик. Его лицо было перекошено от ярости, в правой руке была толстая трость, на которую он опирался всем телом.

«Великий Хранитель Элсара!» — узнала Мира.

— Здравт… — начала она.

Но старик перебил, обратив на неё внимания не больше, чем на сундук.

— Вы мне нужны! — его спрятавшиеся под седыми кустистыми бровями глаза безотрывно смотрели на Колдуна.

— Великий Хранитель, — начал Колдун, явно собираясь отказать.

Но старик властно перебил и его:

— Вы на моей земле, мессир, так что, извольте выполнить мою просьбу.

На скулах Колдуна заходили желваки. Было видно, что он хочет сказать что-то резкое — но сдержался.

— Что же, как изволите, — сухо произнёс он.

Они вышли из комнаты; Мира услышала голос старика:

— Оживите его! Он мне нужен!

— Это так запросто не делается…

— Мне срать, как это делается! Мой агент нужен мне живым!

— Может, обсудим вопрос в более подходящем месте? — в голосе Колдуна звучала ирония. — Вам тоже есть, что предложить Ордену, Великий Хранитель.

Старик помолчал, потом резко бросил:

— Идём в кабинет Хадара.

Раздались удаляющиеся шаги.

«Они собираются оживить Хадара», — с дрожью подумала Мира.

Она боялась покойников и при одной мысли, что тот самый Хадар, которого она видела на полу в комнате мёртвым и посиневшим, снова переступит порог её комнаты и даже станет с ней заигрывать, Мире хотелось бежать из этого дома без оглядки. Она тряхнула головой, отбрасывая такие мысли. Честное слово, сейчас это было не самое важное.

Угрозы Колдуна гораздо серьёзнее.

Мира сдавила виски руками: ей казалось, что она катится вниз по косогору. Пытается остановиться, но пучки травы остаются в руках, а она только набирает скорость.

С того самого момента, как она вышла из Башни, всё идёт наперекосяк. Хотела исполнить пророчество богини Оямото, но схватили Найру — а Мира даже не попыталась в тот момент воспользоваться магией. Опасалась, что станет плохо, что не будет сил для спасения девочки.

Потом хотела спасти Найру от казни, и подставила газилиннов… и себя. Она даже близко не представляла, что с ней теперь будет.

Хотела спасти Найру от казни, но подставила газилиннов… и себя.

Она даже близко не представляла, что с ней теперь будет. Хотя… что будет? Если Колдун оживит Хадара, его угрозы потеряют силу. Сложно обвинять в убийстве человека, чьё бренное тело ходит по Элсару — живое и невредимое.

Единственное что, Колдун не ответил Великому Хранителю, да. Что, если он откажется оживлять агента? Как следовало из обрывков услышанного разговора, он тоже собирается выдвинуть условия, которые могут оказаться для старика неприемлемы. Мира вновь впала в мрачное уныние.

Внезапно она почувствовала приближение… Закрыв глаза, она настроилась на чужую волну. Даяна? А этой-то что нужно? Мира встала, внутренне готовясь к отпору новых неприятностей.