Но вот кусок саванны закончился, снова началась песчано-глинистая пустыня. Фургон легко наматывал на колеса милю за милей, и где-то через час с небольшим мы обогнули последний холм того самого отрога и свернули на запад. За руль снова сел Най, я же развалился на командирско-пассажирском диванчике, дав отдых затекшей от долгого руления спине. Небо позади начало понемногу светлеть, скоро будет рассвет. Нам предстояло проехать еще несколько лиг до начала гигантского сброса, часть материка к югу опустилась на два-три десятка ярдов, справа от сброса местность совершенно непригодная для проезда, мы едем слева, по опустившейся части. Через тридцать лиг сброс кончится, и можно будет двигаться в сторону Харенга напрямую. Пока же фургон ехал вдоль холмов и скал на севере, не обращая внимания на редкие низкорослые кустарники под колесами.

К началу сброса мы добрались с первыми лучами солнца. Невысокие занесенные песком холмы справа сменились каким-то нагромождением скал, по которым геолог точно смог бы прочитать историю этих земель, восходящее солнце высвечивало наслоения пород, которые где-то шли горизонтально, где-то под углом, а местами и вовсе вертикально. На мой непрофессиональный взгляд, это выглядело, будто кто-то готовил слоистое блюдо типа лазаньи, а потом начал его переворачивать и перемешивать, да утомился и бросил, блюдо же застыло в камне не века. Получилось красиво и величественно. Полупустыня вокруг просыпалась, по тем самым слоистым скалам брели козы, откровенно нарушая закон всемирного тяготения, ну вот как можно ходить по вертикальной стене и не падать, скажите мне? За козами лениво наблюдала пара еще сонных хищников, похожих на ягуара или пуму. Зубастые котики понимали, что шансов не то, что догнать, а просто приблизиться к копытной еде у них нет. Из-под колес постоянно выпрыгивали какие-то грызуны, то ли суслики, то ли сурки. Най на природу не отвлекался, что он в ней не видел, я же отвлекался только в плане поиска возможной опасности и укрытия на день. Впрочем, вот оно, укрытие: в этом месте высота сброса была ярдов пятнадцать, относительно недавний оползень навалил груду крупных камней, у которой мы запросто можем приткнуться.

— Най, прими правее, давай вооон к той куче камней, — я ткнул пальцем в нужном направлении. Орк кивнул, сбавил скорость и аккуратно подвел фургон к указанному месту.

А ничего так, как раз то, что нужно. Мы встали у здоровенной каменюки размером чуть не больше нашей машины, каменюка откатилась от сброса на добрые три десятка шагов, катящихся сверху камней можно было не бояться, идеальное место. Притерев фургон к каменюке, мы натянули поверх него тент, да укрыли машину с половиной каменюки маскировочной сетью. С полусотни шагов не разберешь, что это не камень. Все, можно отправляться спать. Отдых — наше всё. А то вдруг война, а я уставший?

День пролетел незаметно. Первую половину дня я тупо проспал, после обеда же забрался на крышу фургона с лэптопом, где и продолжил приводить в порядок и собственные знания, и ту файловую помойку, что уютно обустроилась на диске компьютера. Тысячи статей, скачанных программой-спайдером без какой-либо системы, требовали прочтения хотя бы синопсиса, после чего файлы надо было переименовывать и распределять по директориям, ведь сейчас никакая абсолютная память не поможет найти нужный, да и не даст представления, сколько статей есть по той же молекулярной биологии. Что с того, что номер статьи известен, если нет внятного общего каталога?

Пока я ломал себе глаза и мозги, орки внизу вовсю занимались военной подготовкой, отрабатывая движение и перестроения в строю, тоже занятие крайне скучное, но крайне нужное. Но вот солнце коснулось горизонта, наша гоп-компания перекусила, разогрев вчерашнее жаркое на походной спиртовке, свернуло маскировочную сеть и приготовилась двигаться дальше. Я не видел никаких разумных в радиусе пары миль, забравшийся наверх сброса по круче оползня Сар смотрел во все глаза на окрестности через зрительную трубу, но тоже не обнаружил никаких признаков присутствия зусулов. Да и нечего им здесь делать, доступной воды в округе нет, а без воды и самим тоскливо, и лошадей напоить нечем, верблюды же у них в больших количествах замечены не были. Вот примерно у другого края сброса зусулы нам и попадутся, речка в тех краях имеется, да с водопадом, озеро небольшое, растительности полно, дальше будет уже не полупустыня, а снова саванна, надо будет все время быть начеку, пока же просто движемся в нужном нам направлении. И да, решение ехать в объезд оказалось верным, двигайся мы более прямым маршрутом, пришлось бы или вставать на дневку среди холмов, или ехать со скоростью черепахи днем, рискуя нарваться на врагов.

Так и не увидев никого поблизости, я отдал приказ двигаться дальше. Фургон отъехал не пару фарлонгов от образованной древним геологическим катаклизмом стены и двинулся на закат. Чтобы заходящее солнце не слепило глаза, я опустил солнцезащитный козырек, больше глядя по сторонам, а не вперед. Най же надвинул шляпу на лоб, чтобы ее создавали тень. Но буквально через четверть часа от солнца остался только размазанная по горизонту красная полоса, и мы дружно сняли темные очки, теперь было проще обходиться без них. Еще через несколько минут Най нацепил магические ночные очки. Интересная технология, кстати, там два плетения, одно усиливает слабый свет зримого диапазона, другое меняет длину волны теплового излучения, в результате, обычная пластина полированного стекла превращается в тепловизор. Вот и Най, нацепив этот самый тепловизор, всматривался в сумерки перед нами, изредка корректируя направление рулем. Если получится держать скорость, до конца сброса доедем часа за два с половиной-три.

Как накаркал. У живописного водопада, серебрившегося под светом луны, расположилась целая толпа зусулов, сотни под три. Дикари расположились крайне для нас неудобно, ближайший брод был у них как на ладони, и пусть сейчас они спят и видят сладкие сны, проснуться и попереть на нас толпой дело совсем нехитрое. Нужно искать другой брод, потому, выгнав Ная с водительского сидения, я сам сел за руль, магическое зрение дает большие преимущества при поиске переправы.

Чуть ниже по течению река разливалась в целое вытянутое озеро, сейчас ужавшееся до полутора фарлонгов в ширину, хотя, судя по рельефу и растительности, в сезон дождей оно разливается втрое шире. А еще в озере водились крокодилы, один из которых, гигант длиной ярдов десять, провожал фургон холодным взглядом своих янтарных глазищ, лежа на берегу у самой воды. Жутковатая зверюга, причем здесь таких много, хорошо, что они холоднокровные, а ночи здесь крайне прохладные, вчера иней выпадал, резвость у зверюг скоро снизится.

Подходящий брод обнаружился аж в пяти милях ниже озера по течению, берега здесь были достаточно пологие, чтобы наш фургон мог спокойно спуститься к воде и выехать на противоположный берег, да и глубина была относительно небольшая, примерно мне по пояс, машина должна пройти без проблем. На всякий случай Най залез под фургон и заблокировал оба дифференциала, мало ли что там на дне, но все обошлось, только в одном месте колеса чуть забуксовали на песчаной банке, но тут же схватились за каменистое дно и вытащили машину на берег. Несколько зубастых рептилий, что прятались в зарослях речной травы поблизости, не рискнули напасть на нашу машину, это была явно не их весовая категория. Най разблокировал дифференциалы, сам забрался за руль, и наш анабасис продолжился. Я снова засел за карту, прикидывая дальнейший маршрут. Выходило так, что прямая дорога на Харенг лежала всего в десятке лиг от того места, где меня выбросило в этот мир, вдруг захотелось там побывать еще раз. Прикинув нужный курс, я отдал приказ Наю, сам же изредка сканировал окрестности, да размышлял. Что я ожидаю там увидеть? Дорогу обратно? Сомневаюсь, что она существует, но даже если эта дорога там есть, зачем мне туда? С родителями повидаться, разве что. А так Изначальная за этот неполный год стала мне куда ближе, чем Земля. И все же, тянет туда. Да и могилу Берта надо бы обустроить.