Папироса догорела, и обожгла Хадару пальцы. Ругнувшись, он бросил окурок в пиалу с водой.

— Ну, ну, продолжай, — сказал он агенту.

Тот по мальчишески радостно улыбнулся, довольный тем, что сумел удержать его внимание.

— Первым делом, я бы занялся вашим внешним видом, — бодро заговорил юноша. — Мы вместе найдём для вас запоминающийся образ.

— Ты это серьёзно? — спросил Хадар.

— Конечно! Мы создадим вам имидж — азарцы будут узнавать вас издалека. Вы станете брендом службы агентов Элсара.

Хадар тогда одевался, как другие агенты, во всё серое. Единственное, что его отличало, это значок Старшего.

— И каким ты видишь мой бренд?

— Дорого и со вкусом, — сказал юноша, глядя ему в лицо. — Никаких оттенков серого, только благородный чёрный.

Хадар посмотрел на него с прищуром.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросил он.

— Бренн, господин Старший агент.

— Бренн… придумает мне бренд, — медленно произнёс Хадар и улыбнулся.

— Не только бренд, господин Старший агент, — вставил юноша. — Я буду разбирать вашу корреспонденцию и планировать день.

— Корреспонденции у меня не так много, — сухо возразил Хадар. — И лезть в неё всяким брендам ни к чему.

Он одним стремительным движением поднялся и, скользнув к юноше, обхватил его за шею. Бренн даже дёрнуться не успел, а к его горлу уже был приставлен стилет.

— А теперь, гений паблик рилейшинга, рассказывай, кто тебя подослал, — вкрадчиво сказал Хадар.

Юноша сглотнул, на лице выступила испарина.

— Н-никто, — пролепетал он.

— А если вспомнить?

Стилет уколол нежную кожу шеи, за воротник стекла струйка крови.

— Клянусь — никто! Я хочу быть вашим секретарём! Я чувствую, ч-что проявлю с-себя в этом! Агент, что агент? Их без м-меня полно.

Хадар с силой швырнул его об стену. Бренн ударился головой, прижал руку ко лбу. Между пальцами потекла кровь. Хадар подошёл к нему, с размаху ударил в солнечное сплетение. Юноша упал на колени, хватая ртом воздух. Не давая ему времени прийти в себя, Хадар несколько раз пнул юношу в живот.

— Считаешь меня полным кретином? — спросил Хадар. — Ду из спик инглишь, паблик рилейшинг?

Вырвав из портьеры шнурок, он связал Бренну руки за спиной. Затем позвонил в колокольчик, вызывая слугу. Тот забежал в комнату, замер на пороге, растерянно глядя на скорчившегося на полу юношу.

— Вызови стражей Башни, пусть заберут его, — сказал Хадар. — Этот человек сухирийский шпион.

— Я не шпион! — простонал Бренн. — Поверьте мне, господин Хадар! Я не шпион!

Хадар сел рядом с ним на корточки и почти ласково сказал:

— Вот и проверим, Бренд, насколько мой образ будетпритягателен для тебя после того, как ты пострадаешь от утраты социальной укоренённости.

Он хохотнул.

Бренн провёл в казематах Башни неделю. Хадар сам приходил посмотреть, как его пытают. Но всё это время Бренн твердил одно: никто его не подсылал. И он всё ещё хочет стать личным секретарём Старшего агента. В конце концов, Хадар ему поверил — не убивать же, в самом деле, за безобидное, хоть и странное желание. После Башни Хадар сам определил юношу в лечебницу Окато и оплатил лечение по высшему классу.

Когда Бренн поправился, Хадар пришёл к нему и сказал:

— Ну что, Бренд, я принимаю тебя секретарём. Испытательный срок ты прошёл.

На том и договорились, правда Бренн первое время при виде Хадара сильно бледнел и начинал трястись, но это потом прошло. Имидж он подобрал Старшему агенту грамотный. Хадар и раньше старался следить за внешностью, но с помощью Бренна приобрёл лоск. Тогда же у него завертелся роман с неприступной и сексуальной Даяной — так себе достижение, но, тем не менее, прежде она воротила от него свой хорошенький носик. А Хадару не нравилось, когда кто-то воротит от него нос, пусть даже хорошенький.

Однако создание имиджа было не самым главным, за что он держал секретаря. Парнишка оказался профи во всём, что касается связей с недовольной общественностью и умел деликатно, но настойчиво выпроводить нежелательных просителей. Хадар сэкономил массу времени, а сам Бренн через некоторое время приобрёл среди азарцев вес. Все знали, что к Старшему агенту нужно подкатывать через этого улыбчивого щёголя.

…

Как обычно, подтянутый и энергичный, Бренн вошёл в кабинет. За прошедшие пять лет он возмужал, отпустил пышные усы пшеничного цвета, которые делали черты его лица более мужественными. Одежду он шил на заказ у лучших портных, руки всегда держал ухоженными. Все городские девчонки были влюблены в Бренна, но он так и ходил холостым, хотя временами из его спальни выскальзывали полуодетые девы. Впрочем, не настолько часто, чтобы за Бренном закрепилась слава бабника.

Увидев разбитое лицо Хадара, он, как и прочие в это утро, замер от изумления.

— Ну?! — раздражённо воскликнул Старший агент.

А про себя подумал, что надо всё же заглянуть к Даяне. Пусть прочитает своё заклинание и вернёт ему нормальный вид.

— Вода — жизнь! — запоздало сказал Бренн обязательное приветствие.

— Вода — жизнь, — отозвался Хадар. — Рассказывай, что новый день нам приготовил?

Подумал: «Ну, хоть ты-то мне сообщишь о нападении на остров Серой Хмари?»

Кроме того, было интересно, просочилась ли уже информация о похищении Тиреда?

— Сегодня ночью напали на остров Серой Хмари, — сказал секретарь.

Хадар придал лицу выражение изумления, воскликнул:

— О, Праматерь! Кому он нужен?

— Рабочим с Рудника. Майер уже отправился туда выяснять, что к чему, — сказал Бренн.

«Похоже, здоровяку сегодня поспать так и не удалось», — подумал Хадар.

— Что ещё? — спросил он.

— Лесные уехали без предупреждения.

— Об этом я уже знаю, — проворчал он, исподлобья глядя на секретаря и ожидая продолжения о Тиреде. Но секретарь ничего не сказал. Значит, за стены дома информация о похищении наследника ВХЭ не просочилась.

— Ещё на площади была поймана подозрительная девушка, — сказал Бренн.

— Что в ней подозрительного?

— Пыталась выдать себя за врачевательницу из Лечебницы, но вела очень уж подозрительно. Когда городские стражи подошли к ней выяснить, кто она и откуда, девушка попыталась убежать, но её схватили.

«А вот и Мира объявилась! — подумал Хадар и едва руки не потёр от удовольствия. — Конечно, это может быть не только она, но побег девчонки из Лечебницы и появление в городе странной врачевательницы — слишком уж очевидное совпадение».

— Где она сейчас? — спросил он.

— Городские стражи забрали к себе.

Хадар почувствовав, как к горлу подступает гнев. Это был самый худший вариант развития событий. Серая Хмарь, где были в это время его люди?! Почему девчонку забрали не они? Майер должен был распорядиться, чтобы в случае появления Миры в черте города, агенты тут же взяли её и привели к нему в Башню. А теперь, как, скажите на милость, её выцепить?!

«Абсолютно всё нужно делать самому! Любое дело провалят!» — мрачно подумал он.

Он перевёл тяжёлый взгляд на Бренна. Секретарь терпеливо ждал.

— Бери свиток и перо, будем писать письмо турецкому султану, — мрачно сказал Хадар.

Бренн быстро, но без суеты сел за стол, взял приборы для письма.

— Значит так, пиши: задержанная сегодня на рыночной площади девушка проходит свидетельницей по важному делу. Я, глава службы агентов, прошу её выдачи.

Хадар подошёл к окну и уставился на рыночную площадь, покусывая её взглядом. Проклятая Мира, как тебя угораздило попасться именно городским стражам?!

— Не выдадут, — заметил за спиной Бренн.

Хадар обернулся, отметил, что секретарь не написал ни слова. Не слишком ли много начал позволять себе этот пацан? Давно в казематах Башни не был?

— Что ты сказал? — угрюмо спросил Старший агент.

— Уже одно то, что распоряжение будет от вас, послужит причиной отказа, — сказал Бренн. — Начальник городских начнёт выяснять, что это за девушка и почему так нужна вам. А если она сболтнёт что-нибудь ненужное? Ей есть, о чём рассказать?