На улице послышался звук шагов. Кто-то бежал к лавке. Мира притихла в своём убежище. Человек забежал в лавку, остановился неподалёку от Миры, тяжело дыша и всхлипывая. Судя по голосу, это была женщина.

Стараясь не шуметь, Мира выглянула в просвет между корзинами. У стены, дико оглядываясь по сторонам и дрожа всем телом, стояла Найра. Её волосы были растрёпаны, на лице синяки, но несомненно это была она! Мира едва не вскрикнула от изумления. Первым порывом было позвать рыжую, однако она себя осадила: не так давно Найра вместе с подружкой сдали её Хранителям. Никто больше не знал, что Мира укрылась в Весёлом доме, а перед тем, как Хранители ворвались в комнату и схватили Миру, Найра куда-то очень удачно исчезла.

Тем временем, на улице раздались мужские голоса:

— Нужно осмот`геть каждую лавку, — сказал один из них начальственным тоном. — Вы идите по левой сто`гоне, мы с Феликсом по п`гавой. Посе`гедине вст`гетимся.

Найра затравленно уставилась на кучу корзин.

«Пожалуйста, не надо! Только не сюда!» — мысленно взмолилась Мира. За корзинами мало места, вдвоём они не поместятся.

Рыжая метнулась к укрытию; увидев Миру, громко вскрикнула. Несколько мгновений они в ужасе смотрели друг на друга. Мира замотала головой, прошептала:

— Нет! Вдвоём нельзя!

— Она там! — крикнули на улице.

В лавку ворвались мужчины.

— Есть! Мы нашли её! — радостно крикнул один из них.

Найра издала дикий вопль, кинулась мимо них, надеясь проскочить, но мужчины схватили её. Подмяли, бросили на пол. Мира обхватила себя за плечи. Её трясло, как в лихорадке, по лицу и спине стекал горячий пот.

В висках стучало: «Только бы меня не нашли!»

В лавку зашли ещё несколько мужчин.

— Пустите меня! Я ничего не сделала! — приглушённо вскрикнула Найра.

— Хранители разберутся, — сказал один из мужчин. — Ну, поднимите её.

— Подождите, надо, как положено, — приказал другой с властным голосом: — Най`га из Весёлого дома, ты обвиняешься в убийстве т`гавницы Магды. Что ты можешь сказать в своё оп`гавдание?

Мира прикусила губу: Найру обвиняют в убийстве Магды?! Но её там даже не было! Что всё это значит?

— Я никого не убивала! — закричала Найра сквозь рыдания. — Пожалуйста, отпустите меня!

— Идём отсюда, — приказал картавый. — Уже то`ггаши соби`гаются, нам ни к чему толпа.

Найра продолжала рыдать с подвываниями.

— Заткните её! Надоела.

Раздался звук удара. Мира вздрогнула. Если она выйдет и расскажет, как всё было, Найру, возможно, отпустят. А вот её саму опять запрут в склепе среди мёртвых. Она вцепилась зубами в руку, мысленно повторяя: «Я всё расскажу. Но потом. Сперва нужно найти настоящего убийцу и тогда я расскажу. Всё. Всем».

Время растянулось, будто резиновое. Мира давно покинула лавку и бродила по площади, останавливаясь то там, то здесь. Она ждала газилиннов, но те не появлялись. Зато горожане уже начали обращать на неё внимание: Мира ловила на себе косые взгляды. Несколько торговцев пытались заманить её к себе в лавки, расхваливали товары, однако Мира лишь деревянно улыбалась и отходила в сторону.

Она понимала, что нужно уходить, пока ею не заинтересовалась стража — но в душе теплилась надежда на встречу с газилиннами.

«Как же так? — думала Мира. — Ведь мы договаривались, что они будут ждать меня каждое утро возле лавки торговца пряностями! А если с волосатиками что-то случилось? Ведь, спасая меня от цеплюча, они сильно рисковали. Неужели их поймали?»

Она гнала от себя такие мысли, но чем больше старалась об этом не думать, тем навязчивее они вертелись в голове.

«Может, я ищу газилиннов не там?» — думала она и переходила от одной лавки к другой, выискивая взглядом волосатиков. Становилось душно, в воздухе висела красноватая пыль, от которой першило в горле. Мира обливалась под рясой потом и мечтала найти местечко прохладнее. К тому же, её мучили голод и жажда.

Газилиннов не было и всё указывало на то, что не будет.

«А вдруг они нашли другой способ добраться до болот? — подумала Мира. — Я тут брожу, как дурочка, а они давно дома?»

Она остановилась, оглядываясь по сторонам. Если так, надеяться нужно только на себя и искать остров самой. Для начала нужно выбраться из города. В Элсаре есть как минимум двое охраняемых ворот: те, через которые она вошла сегодня и те, через которые попала в город, когда приплыла по Реке. Вторые ворота ей сейчас и были нужны — осталось их найти.

Неожиданно по площади будто прошла волна: то тут, то там горожане стали собираться в небольшие группы. Люди взволнованно перешёптывались, Мира улавливала слова «напали ночью», «давно пора было эту заразу выжечь», «тоже люди, хоть и прокажённые», «ничего, городские стражи разберутся». То тут, то там звучало название Серая Хмарь. Мира пыталась примкнуть то к одной, то к другой группе, чтобы разузнать подробности, но горожане косились на её рясу и замолкали. Несколько раз Миру спрашивали:

— Что тебе, сестра?

Она конфузилась и отходила, чувствуя на себе подозрительные взгляды. Сложилось впечатление, что горожане не доверяют врачевателям Лечебницы и уж точно не хотят посвящать их в происходящее. Мира чувствовала, как подкатывает паника: если на остров напали, что стало с девочкой, которую она должна спрятать в храме в Сухири?! Нужно как можно скорее узнать, как попасть на остров! Но спрашивать в лоб опасно. Могут заинтересоваться, зачем ей туда, а её и без того разыскивают! Объяснение пришло неожиданно: раз на остров напали, там есть раненые. А она — врачевательница Лечебницы. Кому, как не ей, спешить на помощь? Это придало Мире смелости.

Высмотрев среди покупательниц женщину с добрым, располагающим лицом, Мира тронула её за рукав. Та обернулась, окинула девушку озадаченным взглядом.

— Что тебе, сестра? — спросила горожанка.

— Вы не подскажете, где ворота, ведущие к реке? — спросила Мира, явственно ощущая, что делает всё не так. Но что представляет собой так, она не знала, поэтому смотрела на горожанку в ожидании ответа.

— Разве ты не знаешь? — удивлённо спросила женщина.

Мира сдержала раздражение: блин, если бы знала, не спрашивала!

— Нет, — ответила она, невольно копируя интонацию и выражение лица Камиллы. — Я всё время провожу у себя в Лечебнице. Впервые оказалась в вашем городе.

Подозрительность из лица женщины исчезла, кажется, поверила.

— Тебе нужно пойти вон туда, — женщина показала направо, в толпу. — Найдёшь улицу Двух богинь (Мира мысленно отметила название), по ней выйдешь к площади Правосудия, там и главные ворота.

Мира мысленно вознесла молитву всем богам, которых знала.

— Спасибо! — с чувством сказала она и торопливо пошла прочь.

Что это площадь Правосудия, Мира поняла бы, даже не зная её название. Посередине стояла виселица, на которой в молчаливом и строгом ожидании висела верёвка с петлёй. Справа от виселицы высился помост, вероятно тоже для казней, а может объявления приговоров или приказов. Из-за разглядывания виселицы Мира сначала не заметила на площади самое необыкновенное: городские ворота были открыты настежь. Она прекрасно помнила, что Элсар представляет собой остров иза воротами сразу начиналась вода. Впервые попав в Элсар, Мира недоумевала, зачем вообще нужен вход с реки, если для большей части азарцев вода смертельна? Получалось, что воротами пользуются только агенты и лодочники. И вдруг ворота настежь открыты. А как же вода? Внезапно в ворота вошёл мужчина с гружёной и накрытой рогожей тележкой. Он выглядел уставшим, словно отмотал не один километр. Мира совсем растерялась. Он что, по воде с этой телегой шёл?! Нет, скорее всего его привезли на лодке… Но всё же…

Недоумевая, Мира подошла к воротам и замерла, поражённая увиденным: реки не было. Вернее не так — река была, но она расступилась. Не обмелела, а именно разошлась в стороны, обнажив сушу и образовав между водами широкий коридор, в котором можно было сделать дорогу с двухполосным движением. Вдоль прохода высились водяные стены и всё вместе напоминало застроенную зеркальными небоскрёбами улицу.