- Ужо... тащат ведь, черти, все, что под руку попадает. Только головой махнул, а курей уж и нету. Эх-ма, совсем плохо стало...

  Тяжело вздохнув, старик стал думать о своем сыне.

  - Справный хлопец. До работы жадный. А мясо так трескает, что уж держись. И бабу какую в дом привел... Сиськи такие, что у нашей коровенки меньше.

  Вдруг, до него донесся какой-то странный звук, своей необычностью очень сильно выбивавшийся из привычных деревенских звуков. Пошамкав беззубым ртом, дед несколько минут внимательно вслушивался, пока, наконец, не повернул голову в сторону леса.

  - Неужто лихие люди..., - треск, доносящийся из-за высоких елей, становился все громче и громче. - Також редко кто про нас знает... А можа, кто из мужичков. Фонька вон с утречка за хворостом пошел. Обещал и нам привесть...

  Однако, из-за деревьев вдруг с гиканьем и свистом стали выскакивать всадники, которые сразу же бросались в разные концы деревеньки.

  - Благие..., - ойкнул старик, сползая с завалинки. - Лихоимцы! - он пытался закричать, но простуженное горло выдавало лишь натуженное едва слышное сипение. - Ратуйте, братцы! Ратуйте!

  Вбежать в дом он так и не успел. Его ковыляющую фигуру в тяжелом тулупе уже заприметил высокий шаморец, с радостными воплями пустивший своего жеребца вскачь. Опасаясь запачкать кровью тулуп, шаморец мечом плашмя ударил деда, отчего тот замертво рухнул на снег.

  - Смотри-ка, Сиран, какой отличный тулуп! - смеясь, хвастался он перед своим товарищем, державшимся сразу же за ним. - Теперь-то мне точно не придется мерзнуть. В таком можно запросто лечь на снег и будет жарко, как дома под боком у женушки.

  Второй же всадник, только что с дикой завистью в глазах смотревший на добычу, спрыгнул на землю и побежал во двор, тоже надеясь на поживу. К его радости, в невысоком сарюшке стоял, укрытый старой дерюгой, неказистый конек, за которого, однако, можно было выручить немало монет.

  - Ого, жеребец! - теперь уже завидовать пришла очередь первого, которому тулуп уже не казался такой хорошей добычей, как раньше. - Слушай, Сиран, а может его того... Ну, разделаем и в соседнюю центурию продадим. Ты же знаешь, сколько мы нормальной горячей похлебки не ели. Они же что хочешь отдадут...

  Однако, Саран такого предложения не оценил.

  - Даже не думай об этом. На плаху захотел?! Слушал же, что сказал Победоносный. Обо всех лошадях докладывать сразу же своим командирам, иначе... А я еще, - ощерился он гнилыми зубами. - Жить хочу.

  Через несколько часов, когда деревенька оказалась подчистую обобрана, фуражиры стали вновь втягиваться в лес, в направлении тракта, по которому двигалась основная часть легионеров.

  ... Сульдэ, словно оправдывая свое прозвище Старый Лис, преподнес своему противнику очередной сюрприз, который сильно качну чащу и без того склонившихся в сторону шаморцев весов судьбы. Ему в неимоверно короткие сроки драконовскими мерами удалось собрать почти со всей провинции несколько тысяч лошадей. Легионеры частой гребенкой прошлись по всем закуткам огромной провинции, отнимая коней у купцов, крестьян, церкви. В итоге, посаженные на коней легионеры двигались с такой скоростью, что спутали все карту противнику...

  В глубокой впадине, со всех сторон прикрытой густо поросшими лесом холмами, спрятался небольшой лагерь. В самом его центре стояло девятнадцать необычных повозок, размерами соперничавших с некоторыми домишками в городах. Вокруг них между деревьями заваленные хвойными лапами угадывались ткань палаток и шалашей, которые при ближайшем рассмотрении оказывались не такими уж и маленькими и свободно вмещали пятнадцать, а то и двадцать человек.

  Все это, укутываемое легким падающим снегом, спало глубоким сном. Лишь в одной из повозок из крохотного окошка, неплотно прикрытого ставнями, был заметен небольшой дрожащий огонек. Видно, там кто-то бодрствовал...

  - Что же с тобой не так? - Колин закутанный в лохматую шкуру и задумчиво крутил в руке небольшую металлическую штуковину. - Вот же чертов клапан! Если с тобой не удастся разобраться, то мой супер танк, бл-ть станет нашей общей могилой. Черт...

  Наконец, брошенная в сердцах железка улетела в дальний угол повозки, а глава клана устало опустился на постель. Последние несколько дней, за которые им пришлось лететь сломя голову, для него не прошли даром. Голова была как чумная, болели, казалось, все мышцы.

  - Проклятый клапан, - шептал Колин, у которого этот агрегат ни как не выходил из головы. - И отказаться от него нельзя. Без клапана котел превратиться в одну большую бомбу. И ставить в таком виде тоже опасно. Он не пойми как держит давление...

  Этот полутанк - полуколесницу с огромными выдвигающимися лезвиями в его планах на генеральное сражение занимал самое что ни на есть первостепенное место. Именно эта металлическая повозка с так и не доведенным до ума паровым двигателем должная была стать краеугольным камнем строя его небольшого отряда, который он почти поголовно вооружил своим первым в этом мире огнестрельным оружием - аналогам средневековых аркебуз. У Колина получилось просто ужасающего вида дура весом почти под шесть кило, под которою при стрельбе приходилось обязательно ставить специальный упор. В противном случае такое ружье могло снести и самого стрелка.

  - А если постоянно стравливать лишнее давление? - не в силах додуматься до единственно верного решения, он решил пойти другим путем. - Просто надо будет время от времени вручную открывать клапан, чтобы вся эта тряхомудия не взлетела на воздух... А, что может и получиться. Тогда надо замастрячить туда и свисток какой-нибудь по страшнее. Ведь жестко будет, если на строй легиона понесется эта махина почти в полтонну весом, громко ревя при этом, - от такой картины с него живо слетели все остатки сна. - Где-то я видел что-то подобное... Бл-ть, где же? А-а! Вспомнил! По телеку показывали такую хренотень для то ли привлечения пчел, то ли отгона хищных птиц...

  Именно эти то и дело всплывающие в его голове знания старом мире, помогли ему построить и эту "бронированную" повозку, и кремневые ружья - самопалы, и новые более мощные гранаты, и щиты со вставками из природного магнита... Собственно, весь последний месяц, вплоть до сегодняшнего дня, он занимался именно этим - с помощью земных знаний мастерил все новые и новые смертоносные штуковины.

  - Хорошо. Это я хорошо придумал. Завтра же нужно сделать такой свисток и опробовать его на своих. Стоп, а если свисток с этим... как его... ультразвуком? Здесь конечно не шавок гонять, но, говорили, что он и против человека помогает, - от желания вспомнить хоть что-то, относящееся к этому, он даже головой затряс, правда, особо это не помогло. - Бл-ть, ничего не помню! Дерьмо! Видимо, придется просто свисток делать. Бл-ть, надеюсь, эти уроды все же обделаются или вида моего танка или от его рева... Ха-ха-ха! Это же получиться, что на меня побегут тысячи две мужиков в обосранных штанах! Ха-ха-ха!

  Эта мысль его так развеселила, что он решил заняться изготовлением такой нужной штуки, как свисток, немедленно. Напялить на себя все зимнее тряпье, что с таким старанием пошила для него Амина, оказалось нелегким делом. Здесь был и очень похожий на земные аналоги комбинезон, и зимняя куртка с капюшоном и даже лохматая шапка с двумя ушами.

  - Бл-ть, в таком прикиде я реально зачетный жених, - настроение у него явно поднялось и это было грех не использовать, чтобы сделать нужную ему штуку. - Кстати, не помешает и сторожей наших проверить. Посмотрим, как наш сотник службу несет. А то все может быть... Глядишь, а он уже нам глотки режет. Черт, не дай бог!

  Однако, подбираясь в небольшой дверце, Колин головой задел одну из десятка железных банок, веревкой привязанных в к полке. От удара с закрутившейся банки слетела крышка, из-за чего гнома тут же обдало облаком какого-то порошка.