— Господин граф, — поприветствовал своего командира лейтенант.

— Вижу вы зря время не теряли, — одобрительно проговорил Фален, окидывая взглядом рыскавших невдалеке конных гвардейцев. — Ничего серьезного не случилось со вчерашнего дня? — спросил он больше по привычке, понимая, что теперь, когда все на стороже, к ним вряд ли кто сунется.

Лафет усмехнулся и уже раскрыл рот, чтобы успокоить графа, как раздался оглушающий громовой звук. Сразу же испуганно заржали лошади. Граф же с недоумением рассматривал совершенно чистое, без единой темной точки, небо. Ему, не знакомому со звуками полноценного взрыва самодельного порохового заряда на поверхности, было еще невдомек, что «гнавший лошадей» Тимур решил использовать оставшиеся заряды для придания окружающему ландшафту более удобной для обороны формы.

— Кто-нибудь мне объяснить что здесь происходит? — в нетерпении спросил Фален, видя, что и лейтенант и его солдаты ведут себя так, словно ничего и не случилось. — Лейтенант?

Тот с каким-то странным выражением лица огляделся в сторону, где произошел взрыв словно чего-то опасался и подъехал ближе.

— Это все мастер Колин! — Фален вновь отметить, что гнома, слишком юного для такого статуса, называют мастером. — Как только вы уехал за работниками и припасами в город, он вдруг сказал, что пока не приехали какие-то «шабашники» надо им приготовить место для работы, — было заметно, что лейтенанту явно не по себе от происходящего здесь. — Он отослал всех по дальше и… через некоторое время раздался точно такой же гром, — Лафает еще чуть снизил тон. — Когда же мы вернулись обратно, то от скалы… помните ту скалу, которая возвышалась над долиной возле входа в подземный город… Ее верхушки не стало! Теперь туда вообще не забраться, ни нам ни врагу.

Фален, действительно, хорошо помнил эту скалу. Ведь именно на ее склонах он из лука подстрелил молодую серну. Тогда еще он сказал лейтенанту, что с нее очень удобно обстреливать тех, кто находиться в долине. Мол, если поставить сюда десяток лучников, то там внизу никто даже головы не сможет поднять… «Похоже, этот чудны…гном все слышал, — пронеслось у него в голове. — Значит, все-таки это маг!».

— Мы кое-кого попытались спросить об этом, но все молчат, — продолжал делиться лейтенант. — Женщины вообще как «в рот воды набрали». Смотрят «волком». Остальные тоже не больно разговорчивы… Лишь один старик сказал, что такой гром может исходить только лишь милостью подгорных владык… Мои же поговаривают, что без магии здесь точно не обошлось.

Тут граф заметил, что обоз, наконец-то, тронулся, и он свернул весь этот, полный недосказанности, разговор.

Подъезжая к роще, когда до самого поворота осталось несколько десятков метров, лейтенант вдруг заметил.

— Думаю, граф вы сейчас сильно удивитесь! — загадочно улыбнулся он, догоняя Фалена. — Там все сильно изменилось…

Тот в ответ промолчал, пришпоривая жеребца. «Чего там могло измениться? — язвительно подумалось ему. — Первый обоз с нанятыми пришел только вчера… Со всей округи бродяг собирали. Чего они там наделают?». Он дал коню шенкелей и оставил рощу позади.

— Благие Боги! — непроизвольно вырвалось у него при виде открывающегося из-за поворота вида на вход в долину гномов. — Что это за еще…?

Вы видели хоть раз муравейник? Нет, не прилизанный муравейник в стеклянном аквариуме для дома и не муравейник в городском парке крупного мегаполиса! Я имею ввиду настоящий, почти в рост десятилетнего ребенка, серо-бурый холм, который от множества деловито ползающих мурашей похож на живой! Вот нечто такое и открылось графу, едва он выехал из-за поворота… Широкий проход, ведущий в долину гномов, словно плотным покрывалом был покрыт какими-то конструкциями из бревен, очень напоминающими большие лестницы. По ним лазило и ползало несколько десятков человек, висевшие и цепляющие тушки которых сразу же почему-то напомнили Фалену забавных мохнатых человекопободных зверушек с юга. Они точно также лазили по деревьям и клянчили еду.

— Нет! Нет! Выше! Еще выше! — до него донесся возмущенный вопль столь знакомого ему неординарного гнома. — Вот, вот! А теперь в сторону! — плотная фигура Колина нашлась почти в самом центре прохода — рядом со странной деревянной конструкцией, напоминающей деревенского колодезного журавля. — Да, нет! У-у-у! Куда? — «журавль» пытался поднять с земля на возвышавшуюся стену около десяти тех странных серых камней. — Че встали? Тяните сильнее! — оказалось, от «журавля» тянулся канат, который тянуло пять или шесть крестьян.

Висевшие бетонные блоки вдруг начало вести в сторону недостроенной стены. «Журавль» на своих казавшихся таких тонких ножках — бревнах пронзительно заскрипел и словно вторя ему заорали тянувшие канат крестьяне.

— А-а-а-а! Не удержим! — обутые в какие-то тряпки ноги первого крестьянина заскользили по песку, а за ним потащило и остальных. — Держи!

«Журавль резко качнуло и упаковка блоков, словно оружие страшного великана, начало набирать скорость, чтобы уже через секунды обрушиться всей своей массой на подсыхающую кладку.

— Держи! Зашибёт! — под разноголосый аккомпанемент десятков орущих голосов в конец каната уже вцепился ревущий от ярости гном, а еще через мгновение возле него оказался и сам граф, запыленные сапоги которого от резко последовавшего рывка сразу же зарылись по щиколотку в песок. — Держи, вашу…! Тащи! Еще! Еще! Давай! Сильнее! Еще рывок! Принимай!

Натяжение каната вдруг ослабло и все свалились, тяжело дыша.

— Весело тут у вас…, — прошептал, с трудом набирая воздух в легкие, граф. — Фу… думал сдохну! — он лежал на спине и повернув голову в сторону, с интересом разглядывал точно такой же «журавль», который тащил на верх еще одну партию камней. — Интересная конструкция! — Фален, наконец, отдышался, и смог сесть на песке. — Смотри-ка, легко тащит… Пудов двадцать наверное будет…, — на глаз оценили он вес. — А так ведь и кинуть можно камень? — интерес в его глазах еще больше усилился, едва он представил, как такой, а может и больше, «журавль» кидает в стройные порядки вражеских войск один булдыган за другим.

Тимур, сидевший рядом, без всякой задней мысли подтвердил.

— Ни каких проблем. Кое-что подшаманить и этот недоделанный кран станет немного похожим на требуше, — из этой фразы Фалену было более или менее знакомо только одного слова — «подшаманить» и оно вновь укрепило его во мнении, что Колин по какой-то причине скрывает, что он маг. — Только все это хлипким будет…

Весь опыт Тимура от строительства требуше и других разного рода метательных боевых машин древнего и средних веков основывался на компьютерных играх. Однако, как показал его прошлый вечер, когда он все смог с грехом пополам собрать этот кран, некоторые компьютерные игры дают игроку очень даже неплохие теоретические знания по некоторым специфическим сферам. К своему удивлению он смог вспомнить даже некоторые рекомендации, которые выдавала игра при строительстве боевых машин, — «строительство требуше из хорошо высушенного дерева увеличивает срок его эксплуатации», «использовании для фиксации элементов конструкций металла, а не кожаных ремней, существенно увеличивает прочность механизма» и т. д. Словом, когда он озаботился постройкой этого механизма, у него было довольно ясное понимание того, что он хотел получить на выходе, однако с практическим воплощением… было просто швах! Пока получилось более или менее рабочая конструкция почти три десятка человек — большая часть наемных рабочих больше пяти часов бегали как наскипидаренные, выполняя распоряжения Тимура.

— То есть ты сможешь сделать этот самый… требушец? — граф хотел услышать ясный ответ.

Тимур, голова которого в этот самый момент была забита лишь мыслями о строительстве защитной стены, отрицательно ахнул головой.

— Пока нет…, — он внимательно следил за подъемом новой партии камня. — Позже может и так вон тебе настоящий танк почти забацал…, — чуткое ухо графа вновь зацепилось за незнакомое, но такое многообещающее судя по его звучанию, слово.